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月光

満開だった桜も散り始めた、

花冷えの季節。

夕食時のピーク真っ只中な繁華街を歩く。

人の波を避けるように進んで行くと

さっきまでの騒がしさが急に消え、

耳鳴りだけが響くほど静かな森に着いた。

同じ地域内なのにまるで別世界だ。

輝夜(かぐや)は月に一度、ここにやってくる。

アイドルとして生きる輝夜は、

常に人目に立っているので

たまには誰にも見られず、

静かに過ごしたいと

この森へ来ている。

月明かりが綺麗に照らされるその場所。

連なる木々たちは円を描くように

手をめいっぱい広げ、

ステージが作られている。

輝夜にとって唯一落ち着く場所だ。

3回程通しで歌い終え、

水を飲むため曲を止めると

脇の方から拍手が聞こえてきた。

音が鳴る方向へ顔を向けると、そこには

20代前半くらいの男が正座をしながら

こちらに向かって拍手をしていた。

男「あの…勝手に聞いてごめんなさい。

気持ち悪いですよね…満月が綺麗で眺めていたら、

引き寄せられるようにここまで来てしまって。」

輝夜「いや、気持ち悪いとまでは思わないけど…

確かにびっくりは…ここには月に一度は来るけど

いつも誰もいないから」

男「俺、この森の脇は毎日通学で通るんですけど、

森の中心がこんな風になっているのを知らなくて。

まるでステージですね！」

輝夜「通学って事は大学生？ここは静かで

落ち着くし、練習するにはいい場所でね。」

男「大学3年です！この近くの大学で心理学を

学んでます。お兄さん、歌うまいし女のファンが

いっぱいいそう！」

輝夜より2歳下の彼の名前は

陽叶(はると)というらしい。

あまりテレビを見ないそうで、

輝夜を知らなかった。

輝夜は5人組のアイドルグループの一員で

外を出れば気付かれるくらいには知名度がある。

自分を知らない上で歌唱力を褒めてもらえた事は

とても新鮮で、素直に嬉しかった。

陽叶は

「さっきの曲がもう1回聞きたい！

１回でいいから！お願いします」

と頭を下げ手を合わせて頼み込んだ。

輝夜は水を半分ほど飲み、

新曲を再生した。

イントロが流れている間に

ふとマネージャーから言われた

『お前達を知らない人達はまだまだいる。

TVやイベント周りは、そんな人達を捕まえる

絶好の機会だからな。1人残らずファンにする

気持ちで歌うんだぞ！』

という言葉を思い出す。

正直言うと応援されるのはありがたいが

キャーキャー騒がれることには抵抗がある。

他のメンバーは全員騒がれたいタイプで

天性のアイドル精神を持っている。

そうあるべきだとは思うけど、

輝夜以外は自ら進んでアイドルになった人達で

輝夜は自分の意志ではない。

アイドルでいる時の彼はTHE 王道。

持ち前のセンスと容姿の良さで人気はNo.1。

でもそれは、演じている姿に過ぎず

本来の姿ではない。

世間には演じている姿で通せてはいるが、

アイドルという職業に望んでなった

他のメンバーとは決定的な差がある。

だが今、目の前に自分を知らない人が居て

たった二人だけの空間。

何だか陽叶の純粋な姿を見て

自分を力量を試してみたくなり

アイドルの輝夜として全力で歌い、踊った。

輝夜が歌い終えると

陽叶は眩しい笑顔で拍手をし、

こう言った。

陽叶「やっぱり凄いや！お兄さん、きっと

有名な人でしょ。タダで貸切ライブして

もらっちゃった。歌ってくれて

ありがとうございました！でもちょっとだけ

気になっちゃって…」

輝夜「気になるって？」

陽叶「お兄さん…もしかして好きで

パフォーマンスしてないんじゃないかなって」

輝夜ははっとした。

そんな風に言われたのは初めてだ。

いつも完璧なアイドルを演じられていたのに。

ネットですら模範的な王道アイドルとして

日頃から所作や態度が褒められているくらいだ。

そういえば、陽叶は大学で心理学を

専攻していると言っていた。

輝夜「君には俺がどういう人間に見えた？」

陽叶「ん〜…パフォーマンスとかは本当に、

本当に凄かったけど、こういう自分でいなきゃ

いけないとか、作られた自分を演じきらなきゃ

っていう気持ちが見えた気がして…」

輝夜は率直な意見を聞き、心理学というものは

馬鹿にできないなと驚いた。

初めて見透かされて、悔しさとかは一切なく

【本当の自分を見つけてもらえた】

そんな気持ちが強く、何だか照れくさかった。

ほんの少しだけ

肩の荷が下りたような感覚だ。

輝夜「プロファイリングってやつ？凄いな」

陽叶「当たりかな？仕草とか目の動きには

感情が反映してしまうものなんです。」

輝夜「へえ。将来は警察の職員とか

目指してるの？」

陽叶「まだどうなりたいとか考えてなくて。

ただ…親切なフリして人を騙す奴を

見抜ける力が欲しいんです」

そう話す陽叶の顔が、

一瞬だけ曇ったように見えた。

輝夜「じゃあ俺を練習台にしてみなよ。

スケジュールを見て月に一度はここに来ているから」

陽叶「本当に？！助かります！…ということは

曜日は不定期なんだ…じゃあ連絡先を

教えてほしいです！」

輝夜と陽叶は連絡先を交換した。

輝夜のSNSアカウントのアイコンには月、

陽叶のアイコンには太陽が使われている。

2人は月に一度、心理学の勉強の一環として

この場所で会うようになった。