第49話 勧誘の真の狙い
声をかけてきた二人の男が、俺が逃げないよう前後に位置取り、〈炎帝軍団〉の拠点に案内する。
周囲のハンターから注目を浴びながら、高層ビルの中を進む。最上階の大きな扉の前で、ここまで案内を務めていた男が足を止める。
コンコンコン
「火蓮様。松原唯人さんをお連れしました」
「入れ」
主の了承を得て、男が扉を開ける。応接用の高価なソファに、足を組みながら座る女性と、左右に控える高ランクのハンター達。
女性の前まで進み、ここまで案内を務めた二人の男は、他のハンター達と同じように左右に控える。
「座れ」
とても偉そうだが、言う通りソファに腰掛ける。目の前の女性は、20代半ばくらいの気の強そうな感じで、真っ赤なチャイナドレス風の衣服を着ている。
胸元から覗く深い谷間とスリットから見える生足は…とても目の保養になるが、高校を卒業して間もない男子にとっては、刺激が強すぎる。
しかし、話は冷静に聞かなければならない。
「初めまして、俺は松原唯人です。Bランクハンターです」
「Bランク？ あぁ、スタンピードの件で昇級したのか。私は三浦火蓮、〈焼滅の女帝〉と呼ばれるSランクハンターだ」
「それで、何の用でしょうか？」
「私は回りくどいことが嫌いだ。だから、単刀直入に言おう。私のクランに入れ」
内容は予想通り。しかし、何故ここまで上から目線なのか？ せっかくの美人が台無しだ。
「とても光栄ですが、お断りします。クランに所属するメリットが無いので」
「貴様！ 火蓮様のお誘いを断るとは、傲慢にも程があるぞ！」
一人のハンターが激昂し、他のハンターも俺に憎々しい視線を向ける。命令があれば、いつでも敵対行動に移れるよう、武器に手をかけている者もいる。
「落ち着け！ メリットが無いか…クランに所属すれば、Sランクハンターの後ろ盾が得られるし、報酬は分配になるが、素材の獲得量は増える。結果的に、一人当たりの報酬も増える。メリットしかないと思うが？」
「本日、俺はAランクダンジョンをたった一人で攻略しました。真偽については、ハンターギルドに確認してもらって構いません」
「…」
「それだけの実力があれば、誰かの後ろ盾は必要ないですし、報酬や獲得量が増加しても、強くなるために一番重要な経験値が等分されてしまう」
「…」
「金にも困っていないので、俺にメリットはありません」
俺の話を聞いて、じっと見つめたまま沈黙する〈焼滅の女帝〉。足を組み替え、少し間を置いて口を開く。
「…確かに、お前にとってメリットが薄いことは、理解した。しかし、お前をクランに勧誘する本当の理由は、別にある」
「本当の理由？」
「Aランクダンジョンの話が本当なら、近いうちにお前は、Sランクハンターになれるだろう。それでお前が無所属なら、水面下で接触してくるだろう」
「誰がですか？」
「外国のギルド関係者からだ。Sランクハンターが無所属であれば、条件次第で自国に誘致できると考えるだろう」
外国からの誘致か…どこの国も、ハンターを貴重な軍事力として捉えているからな。しかし、俺が外国に行くことはない。
守るべき家族がいるし、日本が好きだからな。
「外国に行くことは、ありません。話は終わりですか？」
「…そうか。わざわざ時間を取ってしまって、すまなかったな。話は以上だ」
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