その想い出を辿りゆけ

その想い出を語りゆけ〜二木の語り〜

釣られたものは

[戯れ遊べよ鈴の音に]

俺が話し終えた途端。

りぃん！りんりん！りりりぃん！

丹波の鈴と俺が握ったままの鈴が同時に鳴り出した。

「ぎゃっ、なに、今度は何ッ」

三堀が喚く。この怖がりが。

「鈴は気にするな」

と渡会教授。自分で紙コップに麦茶を注いで飲みつつ、なんでコンビニの麦茶を買うんだ、Ｙ農園のほうが旨いだろと文句を付けている。その間にも２つの鈴は勝手気ままに鳴っている。

俺が拳を開き、賑やかに鳴る鈴をつまみ上げると、しぃんと鳴り止んでしまった。手の平に置くと勝手に[[rb:独楽>こま]]みたいにまわり出し、りんりん！と楽しげに鳴る。

丹波のも変わった鳴り方をしていて、紐を揺らしても鳴らないのに、そっと鈴を撫でるとりぃりぃと甘えるように鳴る。独りでに鳴るというのはちょっと怖いのだけれども、

「津田め、俺らと遊んでるつもりなのか」「なんか可愛いですね」

その鳴り方が面白くて俺と丹波が少し笑うと、渡会教授が眉をひそめ

「あいつが、遊ぶか？」と呟いた。

「え、津田ですか？ 遊びに行きますよ。映画とか」

俺が言えば、

「独りでふらっと出歩くことはあるだろうが、まさか鶴、お前、津田と遊んだことがあるのか⁉」

渡会教授がわざわざ執務机を離れ、俺の前に立つ。威圧感が怖いんだってば、渡会教授。

「あ、ありますけど、一応」

答える俺の両肩をがっと摑み、

「詳しく聞かせろ」

話します、話しますから、離れてください！鈴よりあんたの方が怖いです、渡会教授！

[釣られたものは]

「津田。釣りって、どういうものか知ってる？」

「……魚に餌をやること。僕らの場合は」

そんなやり取りを交わす俺と津田の間のバケツには、まだ水しか入っていない。

向こうで、男児が釣り上げた金魚を掲げ、歓声をあげて跳ねている。

何故、男二人で釣り堀になど来ているのか。

津田と俺は、朝一で上映された映画を観終えたところだ。観たいものがたまたま一致しただけで、一緒に出掛けることにあまり意味がないようで、津田は映画館を出るなり、解散を提案してきた。それはいくらなんでも素っ気ないだろと引き止めたが、確かに、他に行きたいところも特になく、昼を食うにはまだ早い。人づきあいに慣れていない津田とどう過ごしていいものか、俺も正直考えあぐねていた。

十郷とも何回か映画を観に行ったと聞いたけれど、彼奴とはどんな風に過ごすんだろう。時間潰しに駅の周辺をぶらついている時に、ふと目に止まったのが

【駅裏フィッシングセンター《鯉釣り：１時間1200円、３時間3000円》《金魚釣り：１時間1000円》】の文字。つまり釣り堀の看板。

「アクアリウムショップだったはずだけどな」

首を傾げる俺に

「やってくかい？……金魚１時間」

と津田が言う。此奴から誘ってくることなど滅多にない。津田がやりたいならと、俺は二つ返事で承諾した。

「俺、釣りやったことないけど」

「僕も初めてだ」

おい。俺が呆れて見上げると、彼は、ふふっと小さく笑い

「魚の泳ぐのを眺めるだけでも、いいかと」

と言った。僕が言い出したことだからと、津田が俺の分の釣り竿代も出してくれた。

金魚の池は子連れのお客で賑わっている。小学生になったどうかくらいの幼い子ども達が、きゃいきゃいと楽しそうに池の周りで騒いでいる。微笑ましい光景だ。

……いい歳した男二人が割って入るのが躊躇われるほどに。

だけど、津田はそんな様子を気にもせず、

「あそこ、並んで座れる」

と、二家族の隙間を埋めるように席を取る。津田の隣は、幼い３兄弟とお母さん。彼女は釣り竿を３本持っている。釣りをするのはお母さんと、小学低学年くらいの長男、あとはお父さんも後から来るのかな。なんて想像しながら俺は椅子に座った。

俺の左隣は、……これはお祖父ちゃんと孫かなぁ。

子連れで混み合う中、バケツを置く場所に迷ったのか、津田は自分のバケツをあっさりと、椅子の下に仕舞い込んだ。

……釣りあげた金魚を干涸らびさせる気か。

俺はバケツに水を汲み、津田と俺の椅子の間に置いた。ここなら二人で使えるはずだ。それを見て、津田が軽く肩をすくめて微笑んだ。すまん、ありがとう。の意味を込めた仕草だろう。最近、俺は、此奴がジェスチャーで言わんとすることがだいぶ分かるようになってきた。ちょっと誇らしい。

……いや、こいつの口数の少なさ、言葉の足りなさ、どうにかならねぇかな。

色々と思いを巡らせつつ、俺が、米粒大の餌を針にもたもたつけている間に、津田は、バカでかい練り餌を針を覆うように付け、早くも糸を垂らしている。金魚が気味悪いぐらいの群れになって集まってくる。

「二木、獲って」

……遊び方、違うぞ？ 津田。

「一匹も掛からない。……大人二人してこれは虚しい」

俺がぼそぼそと呟くと、津田は餌の盗られた針に次の餌をつけながら答えた。

「そうだね、そろそろ、釣ってみるか」

は？ と聞き返した俺の目の前に、びちばち暴れる真っ赤な金魚。

「引き上げたら、魚に針が刺さるから、餌食い尽くされるのを待っていたんだけど」言いながら、津田はそっと金魚の口から針を抜いてやり、バケツに放している。

ん？　お前、本当に餌やってただけ、というか、わざと釣らなかったの？

俺がぽかんとして彼の横顔を見ていると、視界を小鮒みたいなデカさの黒っぽい魚(多分きっと金魚)がぴくぴくと震えながら横切って行った。

「……津田、釣りが初めてなんて嘘だ、詐欺だ」

と俺が言う間にもう一匹。小柄な赤黒の斑の個体だ。

動かないけど、この金魚大丈夫か？ さっきまでポンコツだった津田にあっさり釣り上げられて、愕然としてるのか？

釣るのは津田に任せて、俺はその様子を眺めた。釣れる割合は５回に１回程度だけれど、引き上げ、餌を付け、針を投げ入れる一連の流れが速い。手際が良い。バケツには既に７匹。第一号を釣り上げてから10分ほどしか経っていない。

……バケツの水が少ないな。と心配する俺の横で、津田はおもむろに椅子の下から自分の空バケツを取り、水を汲んで、金魚のバケツに足してやっている。

「餌、要るかな」と呟き、釣った魚にも、練り餌を小さくちぎって与えている。

　津田がバケツに餌を撒いているのに気付いて、隣の家族の末っ子が、ぺたぺたと駆け寄ってきた。俺たちのバケツを指して

「おたたぁ」

と舌足らずに言う。次男に手を貸して一緒に釣り竿を持っていたお母さんが、慌ててこちらへ来た。まぁ、長身長髪サングラスの津田だ、ちょっと怖い人に見えるのも無理はない。突然放り出された次男くんが

「ママ!?　どこ行くの!?」

と半べそかいて叫んでいるのがちょっと可哀想でもあり、可愛くもある。

一方、幼児に絡まれた津田は、

「うん、魚だね」

とにこやかに応じている。それを見てお母さんも少しほっとした様子で、俺たちに挨拶してくれた。津田も微笑んで会釈を返す。

この幼児は津田のどこを気に入ったのか、なおも話しかけてくる。

「んちゃ、これ、おたたぁ？」

「そうだよ、お魚。きんぎょって言うんだよ」

「○くんね、にぃにとね、ままとね、ぱぱとね、◎☓＃＠！」

「うんうん、家族みんなで遊びに来たんだね。お喋り上手だねぇ、ボク」

あの、他人に無関心で愛想もない津田が、幼児と戯れている……。感動している俺の前で、津田がもう一匹釣り上げた。

「わぁ……」

感嘆の声をあげたのは幼児の母だ。

金色の体に大きな鰭がはためいてとても綺麗だ。

持ち帰るならその金魚が良いな。なんて俺も思った。

と、その子どもが、釣り糸に下がったままの美しい金魚をむんずと掴んだ。

「○くん!?」

お母さんが、我が子の暴挙に息を呑む。

津田が素早く針を除けてやる。

子どもの手に針が刺さるんじゃないかと思って俺もヒヤッとした。

針に掛かっているときはおとなしかった金魚が、途端に暴れ出した。びちびち動く金魚に驚いて、子どもがぱっと手を離し、生け簀に金魚を落としてしまった。

金色の美しい魚は、すっと水底に沈んで泳ぎ去り、姿が見えなくなった。

「あ……」

俺と、お母さんが思わずがっかりして声を漏らす横で、

「見事なキャッチアンドリリース」

津田が真顔で呟いた。お母さんが吹き出す。津田はそれをきれいに聞き流し、針に練り餌を丁寧に付けている。

「あの、お兄さん、ごめんなさい。せっかくの金魚を、うちの子が……」

お母さんが津田に謝る。

「どうぞお気になさらず、……お子さんと釣りを楽しんで。お兄ちゃんが困ってますよ」津田がひらと掌で示す。長男は一人で黙々と釣りに勤しんでいるが、次男は竿を一人で操れず途方に暮れている。

「ママぁ……」

ぺこぺこ頭を下げながら、急いで席に戻って行く母と子を見送り、

「お母さんというのは、大変な仕事だねぇ」

なんて津田は言う。母子を見つめる眼差しはとても優しく、柔らかで、……。

そして、津田は何を思ったのか、たくさん釣った金魚をみな、生け簀に放してしまった。……写真の1枚くらい、撮ってから放せばいいのに。

「二木、君も釣りなよ」

と笑って、津田が練り餌を俺の釣り竿につけてくれる。

だんだんと、金魚が針や糸に触れた時の重みが俺にも分かるようになってきた。水面から持ち上げたときに、針から金魚が逃げてしまうことも何遍かあった。

「お兄ちゃん、頑張ってー」

と、さっきの親子連れの、長男くんに励まされ、津田と二人で大笑いした。

　残り時間を目いっぱい使い、俺は焦げ茶の金魚を一匹、何とか釣り上げた。津田が、バケツの中でのびのび泳ぐ一匹を、スマホで撮っている。

「いやー、案外、楽しかった。いい思い出になるわ」

金魚を放し、道具を片付けて釣り堀を後にする。

「隣の家族も、微笑ましかったね」

と津田が言う。

「家族連れも多いし、居心地悪いかと思ったけどな。また来ようぜ、津田」

俺の言葉に、津田は

「今度は、弟さんと来たら？」

なんて言ってくる。

「別に、家族と一緒でなくても良いだろ」

と言ってやれば、津田は目を丸くして俺を見つめてくる。津田にそういう思い出はほとんど無いのだと、察しがつく。友人と遊びに行ったことも、家族と出かけた記憶も。

「……俺と、友達と遊びに行くってのも思い出だろ」

と小っ恥ずかしいのをこらえて言ってやれば、津田は目元をほんのりと赤く染め、小さく頷いた。

こんな表情を不意打ちで見せてくる津田に、俺はますます、心惹かれてしまったのだった……。