仕事の才能に嫉妬されて婚約破棄を告げられた元最強バリキャリは、異世界でも『本気のマーケティング』を始めます

第２章

2-3 白手袋の女騎士、マルシアは利用されてもいいようです

「貴様……テイラー様から婚約を破棄されたはずだろ？　なぜここにいるんだ？」

マルシアがそう尋ねてきたが、その質問に対してベルトランがずいっと前に出て答える。

「……すまない、私が呼んだんだ。彼女の『現代知識』を使って、軍制改革を行いたいと思ってな」

「なに？」

そういうと、ベルトランは兜を取った。

……その瞬間、周囲はざわついた。

だがそれは、彼の秀麗さによるものだけではなかったようであり、どこか怯えるような表情を見せていた。

だが、女騎士マルシアは怯えるどころか、どこか見下した様子で笑みを浮かべる。

「ほう、まさか王子様直々にこの娘を呼ぶとは思いませんでしたよ……」

え、王子？

その発言に一瞬驚いたが、ベルトランは彼女に対して一歩も引かずに答える。

「そうだ、私は彼女の才能に惚れたんだ。……彼女なら、きっとこの国をいいものに変えてくれる。そう思ってな」

「……え？」

私が戸惑っていると、ベルトランは申し訳なさそうに私に伝えてくれた。

「すまない。……私の本当の立場は、アルドラン王国の皇太子だ。ベルトランという名は偽名ではないがな」

「えええええ！？　そ、そうだったんですか……？」

私は思わず驚きながらも、ベルトランの方を向く。

「じゃあ、ひょっとして私があのアデルの道具屋に雇われたのはやっぱり……」

「そうだ。王国にいた時から、あなたの非凡な才能については私の耳に入っていた。……だが、それを証明する方法がなくてな。父上、母上と相談したうえでアデルに頼んで、あなたを雇って貰ったんだ」

それ自体はおこがましいようだが、おおむね予想通りだ。

意外だったのは、ベルトランが王子であったことだ。

「それじゃあ、アデルと幼馴染っていうのも……」

「いや、それは本当だ。……こんな依頼を頼めるのは、あいつしかいなくてな」

なるほど、やはり私は陛下や王妃様のおかげで今の『スローライフ』を得たということか。

であれば、猶更この依頼を断るわけには行かなくなったな。

そう思っていると、マルシアが怒りを込めた目で睨んできた。

「フン、王子様の威光を借りてこの王国の文官として返り咲くつもりか？」

お忍びとは言え、軍内に来ている王子様に対してもこの態度をとって、不敬と裁かれないのか。

この世界の王族は、いわゆる『絶対的権力者』じゃない。

……もしテイラーがやったような『一方的な婚約破棄』など行ったら、翌日に『病死』してしまうような、か弱く周囲に翻弄される存在なのだろう。

そう思うと私は、心の中で少しベルトランに同情した。

「別にそんなつもりはありません。今回はたまたま、手を貸すようなものです」

正直、私は今の道具屋での生活をずっと続けられればいい。

……とはいえ、私の立場は元々『仕組まれたもの』だった。そのため、アデルがいつまでも店にいていいというとは思えないが。

だがマルシアはそうは思ってないようだった。

私の胸倉を掴みあげ、白手袋越しに力を込めながら睨みつけ、私の胸倉をつかみあげた。

……さすが、腕力だけは英雄並みだ。

私の体はやすやすと持ち上げられ、吊り上げられた状態となった。

「や、やめて……ください……」

「何をするんだ、マルシア！」

「いいです、王子……今はまだ……！」

ベルトランは私の間に割り込んで止めようとしたが、私はそれを制した。

何がこの女は気に入らないのか、はっきりさせたいと思ったからだ。

「フン！　どうせ貴様、軍内で権力を身に着け、それを餌にテイラー様にすり寄るつもりだろう！？　どうせ、まだテイラーに未練があるのだろう？」

……この女は何を言ってるんだ？

あの男、テイラーはろくでもない奴だった。

冤罪を擦り付けてきたうえに、そもそもあんたと浮気していたことくらい想像がつく。

正直、未練なんてさらさらない……というより、もう国政には関わりたくないくらいなのに。

マルシアは、怒り……というより、これは恐怖？　のような感情とともに涙を眼に溜めながら私に叫ぶ。

「言っとくがな……！　テイラー様は渡さない……絶対に……絶対にだ！　……私には、あの方が必要なんだ！」

……ああ、やはりこの女もテイラーの『メサイヤ・コンプレックス』の餌食になったのか。

彼はこうやって『自分を必要としてくれる女』を作る、いわゆるメンヘラ製造機なんだろうな。

そのことを思うと、私はこの女にどこか同情する気持ちになった。

喉がしまって苦しいが、それでも私は答える。

「あ……あなたは、あの男の自己満足に利用されているだけよ……そんな男に、執着する価値なんてないわ……」

だが、その私の言葉を聞いて、彼女はますます怒りを帯びた口調で叫ぶ。

「だからなんだ？　……私が利用されている？　彼に？　望むところだ！　いくらでも利用してくれ！」

「え？」

「私に利用してもらえる価値があるのなら本望だ！　いくらでも、骨までしゃぶりつくしてくれればそれでいい！」

そのマルシアの眼には、凄まじい憎悪の光が灯っていた。

……だがそれは私に向けられたものではない？

まるで、私だけでなく世界そのもの……いや、テイラー以外の世界そのものか……を恨んでいる、そんな気がしたが、恐らく彼女がここで口にすることはないだろう。

「テイラー様だけなんだ……！　彼がいなかったら、息子は……！」

彼女は更にぎりぎりと私の喉元を締め上げる。

正直、この腕力は想定外だ。

……私の意識が遠のいてきた、その時。

「もういいだろう、マルシア？　……それ以上私の大事な客人にてを出すのなら、許さん」

「……くそ……失礼しました、王子様」

そういうとマルシアはようやく手を下ろしてくれた。

……ベルトランも、武官が相手でも引いたりしないんだな。

そう思うと、私は少し彼に好意を持った。

「とにかく、私は王国に戻るつもりはないのでご安心を。行きましょ、ベルトラン？」

「え、サラ？　その……ち、ちょっと待ってくれ！」

私はそう思うと、ベルトランの手を引いて兵舎に向かうことにした。