不死の薬

不死の薬

がんで余命１年を宣告され絶望のふちにいたマサオ45歳は、ある夜老人と出会う。聞くところによるとその老人は不死の薬を持っており、自分も飲んでからは一度も病気にかかったことがないという。老人に100万円でその薬を買わんかと持ちかけられ、どうせ余命１年だからと騙されたつもりでマサオは薬を購入し飲んだ。

次の検診でマサオは医者から驚きの発言を聞く。がんが消えたと言うのだ。マサオはまだ信じられなかった。その日の帰り、電車に乗る寸前であの老人を見かけた。慌てて追ったが見失った。仕方なく次の電車を待っていると、突然アナウンスが流れ、先ほどマサオが乗ろうとした電車が脱線し大事故を起こしたと言うのだ。この瞬間、マサオは自分は不死身になったのだと確信した。

それからのマサオは持病だった腰痛も痛みを感じなくなり、意欲的に再就職活動に励んだ。だが、なかなか45歳では条件のよい就職先は見つからなかった。余命宣告を受け、前職を投げやりで辞めたことを後悔した。仕方なく清掃会社でアルバイトを始めたマサオの前に、偶然同じ清掃会社で働くあの老人が現れた。

その老人もマサオと同じ歳ぐらいの時にあの薬と出会い、今も87歳と年老いながらも生活のために働いているのだという。あの薬は不死ではあるが不老ではない。このまま見た目は老いぼれながらずっと死なずに生きて行かなくてはならないのもどうかと思うと。また、病気はしないが歳を取るにつれ体力は弱るし、身体もあちこち痛むらしい。マサオの腰痛が回復したのは気の持ちようで、たまたまなのかもしれない。確かにそうだ、皮膚をつねると痛いわけだし。

確かにがんが治ったことは良かった。ただ、不死という選択をしたことは本当に良かったのだろうか。少なくともあの老人は死ねないことを後悔しているようだった。自分もこの先200歳とかまで生き続けてしまうのだろうか。不死なんだからそうだろう。ああ、なんて早とちりな決断をしてしまったのだろう。

ただ、帰りの駅に着きマサオは考えた。せめて体力のある今のうちにこの不死身を使い世のために沢山活躍をしておき、決してあの老人のような地味な老後を送るのではなく、ずっと英雄として老後は安気に過ごしてやろうと。

すると早速、キャーっと言う悲鳴が。見ると刃物を持った男が無差別に人を刺そうとしている。そして男は近くの子供をかばうようにしてうずくまっている母親をターゲットにしたようだ。よし！マサオは母親の前に駆けた。男は母親目掛けて刃物を立て突っ込んでくる。マサオは間一髪母親と男の間に入った。そして突っ込んできた男の方を向いた。ブスッ！

あれ？

マサオは腹を見た。

マサオの腹には男の刃物が突き刺さっていた。

あれ？

マサオの腹からは大量の出血がしている。

思わずマサオは倒れこんだ。

あれ？

なんだか意識が遠のいて行く。

刺した男は怯えて逃げて行った。

マサオを群衆が取り囲む。

薄れて行く意識の中、群衆にあの老人がいるのが見えた。

老人がマサオに近づいてくる。

老人はマサオのそばまで来てしゃがみ、マサオの耳元でこう言った。

「飲み薬だもん。病気には効くけど、刺されたんじゃあね。」

そりゃそうだ。

おわり