さざ波

作者：桜庭碧葉

あなたの香り→http://ncode.syosetu.com/n3690ct/ の続きです。

　それはただの偶然だった。

　普段からよく行くショッピングモールで、麗良らしき影を見つけた。

「れい、……！」

　思わず声をかけそうになって、私は両の手で口を覆って殺した。

　麗良の隣には、顔だけ見ればキャリアウーマンでも通じそうな、髪をボブにして厳しそうなイメージを抱かせる女性の姿。しかし、厳しそうと思ったのは二秒ほど見つめてからだった。最初のイメージは、底抜けに美しいということだけだった。

　本能か、理性か、何かわからないけど、負けを感じた。

　私は、麗良の隣にはいられない。

　それがあったのが昨日の昼。昨日の夜は、さすがにあの時のショックで何の連絡もできなかったが、今日の夜――つまり、ほんの一時間前――には、連絡をした。

『今日、会えませんか？』

　普段通りのメール。それに返事が来たのは、案外早かった。

『いいよ。いつもの所ね。』

　そのメールを受信した携帯を胸に押し当て、大きく溜息を吐いた。

「どうせ、何も言えないんだろうなあ。」

　絶望の中で人は微笑む。それを私は知っている。何もかも諦めて絶望しきった人は、聖母マリアのように微笑むのだ。理由は、私にはわからない。でも、そんな気分だった。

　そう、私も微笑んだ。一人で。何も面白くないけれど。絶望を抱いて。

　車の強いライトが私に当たって、目を細める。

「待たせたな、皐月。」

　先ほどの微笑みを張り付けたまま、「こんばんは、麗良。」挨拶した。

　助手席に乗り込んでシートベルトを着けようとすると、それを阻止された。

「相変わらず皐月はイイ子ちゃんだな。」

　うん、そうなの。私はイイ子ちゃんなの。

　心の中でそう答えて、「学校では優等生で通ってるからね。」また微笑んだ。

「今日は何処へ行くんだ？」

　いつもこの質問に悩まされる。私の目的は、麗良に逢うこと。何処かに行くことではない故に、何処へ行くんだという投げかけには答えられないことが多い。

　しかし、今日の私は違った。

「海へ、行きたいな。」

「これはまた遠出で。」

　くつりと笑って車を発進させながら言った麗良。

　車は、海へ向かった。

　海に着いた車から降りて、浜辺へ近づく。

「皐月。」

　ぐっと腕を掴まれて、私の歩みは止められた。

「今日はサンダルだろ、砂に紛れてガラスの破片があったりするから、危ない。」

　そうだね、と答えて舗装された道から海を眺めるだけにした。

　穏やかな波。さざ波の音が、私を癒す。

「皐月、昨日の昼、あのショッピングモールに居ただろ。」

　しばらく波の音を楽しんでいれば、向こうから、昨日の出来事を告げられた。

「知ってたの。私、貴方に素敵な人がいることぐらい。」

　そうか、と言って彼は口をつぐんだ。そして煙草を取り出した。煙草に火をつけて、一拍吸うと、煙を吐き出した。

「弥生は、俺の全てだ。」

　そんなこと知ってる。知ってるんだから、言わなくていいよ。

　言葉にならなかった。ひゅう、と風が吹いた。

「でも、二番目に大事なのは皐月だよ。」

「麗良らしくない！」

　笑って振り向いて、そう言った。

「私は遊びの相手。その、ヤヨイ？さんが、本命。」

　数歩離れたところにいた麗良に詰め寄る。

「こんな小娘、相手にしちゃだめよ。」

　じゃあ、帰りましょ。

　初めて、自分から帰るといえた。

　それは大きな一歩で、退化で、進化だった。

書き散らかしたのでそのうち消すかもしれません。