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外部

　会議室はまだ朝の光で白く明るい。机の上には資料が並び、誰も視線を合わせないまま、言葉だけが交わされる。

「案件Ａ、進捗は？」

　声は落ち着いている。問いかけの意味だけがあり感情はない。

「予定通りです。担当は佐伯です」

　指示や確認だけで、返事に余計な色はない。

「予算は？」

「確保済み。調整済みです」

　誰も顔を上げず、互いの存在は確認するだけ。

　だが、座る位置、資料の並べ方、声のトーンだけで、誰が主導権を握るかがはっきりと判る。佐伯は資料に目を落とし、言葉を発さない。必要以上の情報を求めず、必要以上に介入しない。

　それだけで、周囲の目は自然と彼に集まる。

「他に報告は？」

「ありません」

　短い返答が、会議室を静寂で満たす。言葉では感情を表さない。だからこそ決定権、影響力、役割の配置が、無言のうちに決まっている。

　誰も異議を唱えない。誰も佐伯の線を越えようとはしない。会議が終わり、資料が回収される。

　机の上には、事務的に整理された紙だけが残る。外部の世界もまた、線に沿って動いている。

　佐伯は、唯その線を確認し、必要な対応を慎重に選ぶ。