僅かに出た過去
街中を歩いていた佐伯の前に、突然見覚えのある顔が現れた。
「あれ、お前もしかして佐伯？」
「あ？」
低く返した声に、三人の動きが一瞬止まる。
「やっぱこないだの佐伯じゃん」
「いやさ、こないだ、何処だったかなぁ、お前が似つ食わねぇとこ入ってくの見掛けてよ」
「書道とか、何とか書いてなかったか？」
「あぁそうだ！それそれ」
「ハハ、お前何、書道とか興味あんの？」
「くっそ似合わねぇ！」
その瞬間、佐伯の足が無意識に一歩、前へ出ていた。
「っるせぇな」
声は荒れていたが、大きくはない。それでも、空気が一気に硬くなる。「人の趣味趣向、仕事にとやかく云われる筋合いねぇんだよ」
反射的に、拳に力が入る。振るえば、終わる。
そんな距離だった。
だが、次の瞬間、佐伯はそれに気付いた。
──違う。
ゆっくりと、拳を解く。
「……あー、悪い。冗談だって」
周囲の視線が刺さる中、三人はそそくさと退いていった。
まるで、何事もなかったかのように。
その一連の光景を、道路を挟んだ先で、姫川は見てしまっていた。
■
遠くからでも、判った。
佐伯の背中が、ほんの一瞬だけ、違う形をしていた。
声を荒げた事ではない。相手を睨んだ事でもない。
拳を握り、そして――解いた、その動き。
姫川は、無意識に足を止めていた。胸の奥が、きゅっと縮む。怖い、とは少し違う。驚き、とも違う。
──…ああ、この人
自分の知らない時間を、確かに生きてきたのだと、初めて実感しただけだった。
三人が去った後、佐伯は何事もなかったように歩き出す。
背中は、もう普段と変わらない。
姫川は声をかけなかった。近付きもしなかった。
唯、その場に立ち尽くし、胸の奥に残った小さなざらつきを、言葉にしないまま受け取る。
知らなかった過去。触れなかった時間。
それでも――拳を振るわなかった事だけが、妙に強く、心に残っていた。
