着校（４）始まる新生活
一斉に分かれて掃除を行う。
上級生はどの学生も、真面目で優しい。男子も、ほとんど変わらない年だというのに、随分と大人に見えるし、紳士だ。
「ここは、こうやって」
そうアドバイスを受け、張り切って磨く。
食事も大食堂で、一斉に摂る。
「パンかご飯を選べるのよ」
「わあ。何かホテルみたいですねえ」
「食べるのも仕事のうちだからね」
「はあい！」
ピヨも春美も、腕立て伏せの一件でちょっと不安になったものの、すっかり忘れ、
「防大に受かってよかった」
「ホント、来て良かったわぁ」
と美味しいご飯を噛みしめていた。
食べながら、そっと周囲を見る。
「やっぱり、１年生と上級生って違うのね。それも高校の時以上に違いがあるみたいな」
春美が言い、ピヨは比べてみた。
「体格かな？こうしてみたら、１年生はやっぱり、薄い？」
「そうねえ。それに、髪形もね。やっぱり３年生の先輩とかかっこいい」
ピヨは朝の体操の時に前になった男子上級生を思い出した。確かに爽やかで頼もしくてかっこよかった。
聞いていた香田達が、苦笑した。
「あのね、皆瀬、ピヨ。防大は学内恋愛禁止なの」
春美とピヨは驚いた。
「ええ！？」
「何でですか！？」
それには、長谷川が答えた。
「防大は恋愛する場所ではないからよ」
それに春美もピヨも言葉を失っていると、花守が苦笑まじりに言う。
「学内恋愛撲滅委員会なんてやつらもいるのよ。
まあ、苦しいし、きついし、連帯感の中でそういうものを求めてしまうのもわかるんだけど、バレたら大変なことになるからね。だからくれぐれも、上級生がカッコよく見えても、惚れない事」
ピヨも春美も、まあどうしても恋愛したいわけでもなかったし、ピヨは彼氏がいるので、尚更どうでもいい。
「はい」
素直に返事をして、食後のお茶を啜った。
アイロンの当て方、半長靴やベルトの磨き方などを、優しく丁寧に教わり、どこかアットホームな雰囲気の中、学内の配置なども覚えて行く。
そして夕食後、何となくバッタリ会った１年生の男女数人が集まって、自分の部屋の先輩が優しいとか、対番生が親切だとか話し始めた。
「高校の時の先輩の方が、先輩風吹かせて威張ってたぜ」
「優しいこっちの方が先輩って敬いたくなるわよね」
わいわいがやがやと、お喋りは止まらない。
が、やはり例のアドバイスの話になった。
「学内恋愛禁止の話って、聞いた？」
男子の半分は聞いてなかったが、女子は全員知っていた。
「聞いた聞いた」
それに男子が首を傾げる。
「まじめにしろって事か？」
「そう、なんじゃないの？ねえ」
女子も、何となく同意を求めるようにほかの女子を見る。
「何か、女子は少なくて目立つから、余計にしっかりしないとダメって先輩が言ってたよ？」
中の１人が言う。
確かに、今年の入学生４８０人のうち、女子は、７０人だ。
「でも、何か、時代錯誤っていうか」
それに、何となく頷いたりしていると、通りかかった上級生が、苦笑を浮べたり、眉をひそめたりして通り過ぎるのが見えた。
「まあ、とにかく入学したばっかりじゃん。恋愛にうつつを抜かす暇はないってことだな。しっかり頑張ろうぜ」
リーダー的な学生、藤代雄大がそう言い、それで皆、
「おおーう！」
と拳を突き上げた。
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