9/119

強制的膝枕

　　　　　　　　◇◇　　　　　　◇◇

　たゆたうまどろみの中、膝元で動く感触がする。

　それに触発されて、うとうととした夢心地の意識が、しだいに頭をもたげる。

「……なんだ、これ……」

　遠くでそんな声が聞こえた。

「ん……」

　薄く目を開けると、ユズルが頭を上げたところだった。

「目……覚め――あたっ！！」

　言葉途中で、ユズルはいきなり体を起こすものだから、額にユズルの後頭部の直撃をくらう。

「「～～～～～～っ！」」

　ユズルは後頭部を押さえ、私は額を押さえて、二人して声のでない悲鳴をしばらくあげていた。

「チサトさん……！？　何で……」

「目、覚めた？」

　ひどく動揺するユズルに、私は額を押さえながらたずねる。

　ユズルは返事ができないほど動揺が激しかった。

　やっぱり、無意識でしたことか。

　わけがわからず混乱するユズルに、私は事情を説明した。

「ユズルに捕まって膝枕してました。以上」

「……俺が？」

「しなきゃ、あんな状態にならないし」

「……ゴメン」

　そう言って謝ったものの、ひどく動揺しているのが目に見えてわかった。

「たたき起こせばよかったのに」

　しばらくしていくらか動揺がおさまったユズルがそう告げる。

　その言葉に、私は小さく肩をすくめた。

　それも考えたけどさ。

「あんまり気持ちよさそうだったから。起こすの、なんだか悪い気がして」

　起こすに起こせなかったんだよ。

　で、動くに動けない状態になって、私もうとうとと、いつの間にか寝ちゃったんだけど。

　うわ。太ももしびれてる。

　ユズルは再度「ゴメン」と謝った。

「カイだと思ってた」

「……カイ？」

「家の……実家にいる黒のラブラドール。よく、枕にして寝てたから」

　寝ぼけて「あ、カイがいる」と思って、いつものように枕代わりにしたのは覚えているけれど。

「まさか、チサトさんとは、思わなくて」

「……へぇ」

　にっこり笑いながら、冷たい怒りが身の内にたぎる。

　確かに、今日は黒のジーンズだけど。

　だからって、犬と間違えるてどういうことよ！？

　ぐっと拳をにぎりしめて「ユズル」と名を呼んだ。

　こっちを見たユズルに、笑顔のままこう告げた。

「歯、くいしばれ。」

　まあ、ホンキで殴ったりはしなかったけどさ。

「え？」

　と、目を点にするユズルの頭をコヅく程度に留めて置いた。

　なんだか知らないけど、ユズルは罪悪感を感じたらしくて、おわびに夕食をおごってくれた。

　気にしなくていいって言ったんだけどね。

「それより、ときどき遊びに来ていい？　……ルーのとこに」　

　夕食の代わりにと提言すると、すんなりOKがでた。

　私はそれで充分だったけど。

　ユズルが「申し訳ないから」ってひかなくて、私がおれる形で夕食をごちそうになった。

　……礼を受けるのに「仕方なく」ってのもヘンな話なんだけど。

　まあ、なぜそれほどユズルが強く言ったか、あとでわかったけどね。

　連れていってくれた喫茶店で食べている私を見て、感心したようにユズルは息をつく。

「？　なに？」

「いや……。チサトさんってホント『女』って感じ、しないなって思って」

「……ケンカ？　ケンカ売ってる？」

「まさか。さっきも驚いただけで、ほかに何の感じもなかったから。ある意味すごいなって思って」

　だから余計、罪悪感も強いのだそうだ。

　……そのへんの心境は、よくわかんないけど。

　膝枕でヘンに意識されても困るけどさ。

　わざわざ口にすることないんじゃない？

　失礼だよ。君。

「やっぱ、殴っとけばよかった」

　低くつぶやいた一言は、ユズルの耳には届いていなかった。