異世界で僕はチートでハーレムな魔法使いになることを決めた

第三話 コンフルト辺境伯爵家にて

　師匠の知り合いの方の屋敷として向かった先はお屋敷だった。

　……実は知らない場所でもない。

　僕の実家、ユンカース家の主筋にあたる家柄だ。

　コンフルト辺境伯爵。

　うちの実家は、辺境伯の荘園の管理を任されている男爵家に過ぎない。

　五年ほど前に、兄の婚姻の挨拶の際に一度だけ来ただけの場所。

　たしか、僕と同い年の娘さんがおり、二言三言、何かしゃべったような気もする。まぁ、だけどあんまり覚えていない。

「ガンフール様。お久しゅうございます」

「ポスカル。壮健そうで何より！」

　辺境伯と師匠とが、がっちりと握手を交わす。

　本当に知り合いなんですね、師匠。

　しかし、当主のポスカルさん。がたいがいいですねー。

　二の腕が樽のように膨らんでいる。

　ストーンゴーレムとも肉弾戦でガチで戦えそうだ。

「ところで、そちらのお子さんは？ まさか、ガンフール様の……」

「バカなことを考えるなよ。ポスカル。頭を吹き飛ばすぞ」

「す、すみません」

「そいつは、私の弟子のホイラーだ。挨拶！」

「はい！ コンフルト辺境伯爵ポスカル様。私はユンカース男爵家が三男。ホイラーと申します。この度は、お会いできて光栄にございます」

「おお、ユンカースのところの子か。久しいな。たしか前回はおまえのところの兄貴の結婚の報告だったかな」

「はい。その節は大変お世話になりました」

　そんなこんなで、近況を語り合い、ちょっと早目の夕食だ。

　トマトベースのスープと、パン。それに、チーズやハム、サラダも大量に食べることができた。

　なんだか、こんなに豪勢に食べるのは久しぶりだ。

　しかも、ちゃんとした、食器で食べられる。

　最近は森で狩った動物をナイフで解体して、焚き火で炙る、とかサバイバルな食事ばかりだったので、こういった食事は、実に文明の偉大さを思い出させてくれる。

「ホイラー。今から私はポスカルとちょっと相談事がある。今日は、こちらで宿泊させてもらうから、部屋に先に戻っていろ」

「はい、師匠」

　僕は食べていたリンゴを飲み込むと、返事をした。

　と、いうものの、部屋がどこかわからない。

「娘に案内させよう。おい、エリサを呼んでこい！」

　はい、と外に向かった使用人が直ぐに一人の少女を連れてきた。

　美少女、と形容すべきかもしれない。

　セミロングの黒い髪。癖っ毛なのか、ところどころはねている。

　黒色のおとなしめのドレスが、似合っているなー、なんて素朴な感想をいだく。

「ほ、ホイラー様。お、お久しぶりです、エリサでございます。五年前に一度だけお逢いしたのを覚えておいででしょうか？」

　若干緊張しているのか頬が赤い。

　僕は緊張をほぐしてやろうと、微笑みながら答えた。

「もちろんです、エリサ様。忘れたことなど、一日たりともございません」

「まぁ！ では、やはり、あのときの約束を、覚えておいでだったのですね！」

　ん？　約束？

　全然覚えていないが、当然ですよ、なんて言っておいた。

　忘れた、と言えるような雰囲気ではなかったので、仕方ないじゃないですか、ねぇ。

「エリサ。お客様をお部屋に案内してさしあげなさい」

「はい。お父様」

　こうして、僕はエリサに連れられて、廊下の奥の部屋へと連れていかれた。

　しかし、やっぱりここのお屋敷は広いなー、と思う。

　僕の実家なんて、土地が広いので、敷地面積はそれなりだが、上物の建物が貧相この上ない。

　なんでも、昔の要塞の一部を再利用した建物だったらしく、気品もへったくれもない。

　まぁ、師匠に弟子入りしてから一度も帰ってないけど。

　うつうつとした気分でいると、部屋に入ったあと、なぜか外に出ていかないエリサが、僕の顔を覗き込んできた。

「私が近くにいるとお嫌ですか？」

「め、滅相もない！ エリサ様が近くにおられるので緊張をしているのです」

「そんなに緊張をなさらないでも。あ、私と二人きりの時はエリサと呼び捨てにしてください。私もホイラーと呼びますから」

　え？　普通、そういう台詞は僕が、いうべきものじゃないの、とか思ったが、ありがとうございます、なんて口からは返事をしておいた。

「あと、敬語なんて別に使わなくてもいいよ。ホイラー」

「え？ そ、そう？ じゃ、じゃあ、エリサ」

「なーに？」

　小首を傾げて、こちらの肩あたりに髪の毛の先が触れる距離に近づいてきた。

　可愛い。

　でも、近い。

「え、えーと。魔法って見たことある？」

　咄嗟に口について出たのは、別段、考えなしの言葉。

　なにか、考えてしゃべった台詞ではない。

「え？ 見せてくれるの？ やったー！」

　目を輝かせて、僕の手を両手で包み込んできた。

　あと、顔が近い。

「う、うん」

　師匠からは、みだりに使うなとは言われているが、絶対に使うなとも言われていない。

　僕の主筋の娘様に見せるのだから、特段問題ないだろう。

「じゃあ、少し離れていてね」

　僕は深呼吸を繰り返し、意識をエーテル視界に切り替える。

　身体中のエーテルを循環させ、魔力の濃度を高めていく。

　ある程度以上高めて、十分に魔法として顕現できる濃度になったので、魔導式(魔法の設計図)を頭のなかで構築し、変換した魔力を魔導式に注ぎ込み、設計図に沿って魔法を生成する。

　そして、外界へと解き放つ。

「光投影図(リヒトプロジェクト)」

　頭の中で思い描いた絵を、空間に投影するだけの簡単な魔法。

　なんとなく、花火みたいに、光が涌き出るような趣向にしてみた。

　ちょっとした手品かな。

「うわー、すごい綺麗！」

　エリサが目を見開いている。

「魔法を見るのは初めて？」

「うん」

「じゃあ、少し試してみる？」

「え？」

　僕はエリサの背後に回り込むと、その両手をそれぞれ掴み、手のひらを上に向けさせる。

「目を閉じて。そして、鼻で息を吸って、口から吐く、を繰り返してみて」

「うん」

　僕に言われるがまま、呼吸を繰り返すエリサ。

「お腹のあたりに、暖かいものが感じられる？」

「うん。感じる」

「それが、エーテルだよ。エーテルは誰もが持っている力だ。だけど、それを魔法にするには、ちょっとした才能と努力が必要でね」

「どうすればいいの？」

　うーん。

　どうしよう。

　一応、受け売りで教えちゃうか。

「額に第三の目があるような気持ちで、世界を眺めてみること。そして、お腹のエーテルが、身体中を循環するのを感じること。それと、頭の中で、明確に何がしたいのかを念じるんだ。大きさや重さだけでなく、温度や、内部構造もリアルにね」

「ん！」

　エリサの手のひらから、明るい炎がわき上がった。

　げっ！

　こ、こいつも魔女の才能がある！

　僕が一生懸命に消火したので、大事にはいたらなかった。よかった。

　ある程度魔法で直したけど、ところどころ煤けているのはご愛敬だ。

「き、君も、魔術の才能があるね……」

　びっくりしすぎてて、僕の寿命が縮んだよ。

「で、では、私もホイラーと同じようにガンフール様の弟子になれるかな？ そうすればずっとずーっと一緒にいられるよ！」

　何で、僕が君と一緒にいないといけないのか、なんて思ったのは内緒だ。あと、顔が近いよ。

「う、うーん。頼んではみるけど師匠は偏屈だしなー」

「ありがとー」

　そういったエリサが、抱きついてきた。

　温かくて良い匂いがした。