HOPE

Episode8 願い

「ハアッ、ハアッ」

　隼人君は私を自転車の荷台に乗せ、息を荒げながら、真夏の太陽が照り付ける坂道を登っていた。

　息を荒げながら隼人君が言う。

「やっぱり、バスに乗った方が良かったかも」

「ほら、頑張って。学校までもうすぐだから」

　ポンポンと彼の肩を軽く叩いてやる。

　この坂を登れば、そこはもう学校だ。

　夏休みが始まって間もない日、私のかつて住んでいた屋敷に二人で旅行へ行った。

　そこで隼人君は言ってくれたのだ。

「また、沙耶子のピアノを聞きたいな」

　そう言う訳で、どこかピアノが弾ける場所がないかと探した結果、学校の音楽室が一番良い、という事になった。

　歩いて行くのも辛いので、二人で彼の自転車に乗って行く事にしたのだ。

　頬を撫でる夏の風は気持ち良いけれど、私を荷台に乗せて自転車を漕いでいる彼は、思いのほか辛そうだ。

「降りて歩こうか？」

「何のこれしき！」

　力一杯にペダルを踏み、ようやく長い坂を登り切った。

　坂を登り切ったすぐそこには、目的地である学校がある。

　校庭では野球部やサッカー部の様な、運動部が声を張り上げて、部活に励んでいる。

　隼人君はそれを見て呟いた。

「青春してるなぁ」

「何言ってるの？」

　私は隼人君に向けて笑顔を作る。

「私達も充分に青春してるよ！」

「ああ、そうだな」

　職員室で許可を取り、音楽室に入った。

隅にはグランドピアノが置いてある。

　鞄からホープの楽譜を取り出し、譜面台に置いた。

椅子に腰を下ろし、鍵盤に手を置く。

　近くに置いてある教卓に隼人君が座り、私に向けて頷く。

　それを合図に演奏を始めた。

　誰もいない廊下、教室。

閑散とした校舎にホープの音色が響いた。

演奏が終わった頃には、いつの間にか暑さも忘れていた。

「いつ聴いても良いな」

「ありがとう」

「沙耶子は、将来はやっぱりピアニストか？」

　私はクスクスと笑いながら答える。

「なれる物ならね」

「なれるよ」

「え？」

「その曲と沙耶子の腕があれば」

　曲の事はともかく、自分の事を言われると少しだけ照れてしまう。

「うん。目指してみようかな……ピアニスト」

　ふと、部屋の隅に置いてある本棚に目が付いた。

　そこには数冊の本やアルバムが入っている様だ。

　私は四つ折りにした楽譜を、その本棚の中の、本の間に差し込んだ。

「沙耶子？」

「もしかしたら、これから先、この楽譜を見て、演奏してくれる人がいるかもしれないから……」

「ああ、そうかもしれないな。これから入って来る新入生が、この楽譜を見て演奏するのかもしれないな」

　私は誓った。

　たくさんの人に私の音楽を聞いてもらう。

　そして、いつか……。

「いつか、本当の母さんに、私が弾くホープを聴いてもらいたいな。そんな日、来るか分からないけど」

「来るさ。前にも言っただろ。希望を捨てるなって」

「うん！　そうだね」

もしかしたら私の事なんて、あなたにとっては眼中にないのかもしれない。

　それでも、もし夢を叶える事が出来て、たくさんの人が私のピアノを聴いてくれるようになったら、あなたは振り向いてくれますか？

母さん……。

「はーい！」

　後ろで元気良く返事をする、女性の声がした。

「え？」

　振り向くと一人の女性がいた。

　まだ、二十代半ば程の容姿をしている。

「ちゃんと聴いてるわよ。あなたのピアノ」

　彼女はにっこりと笑う。

「もしかして……母さん？」

「そうよ。それ以外の何だっていうのよ？」

　母さんが、すぐ側にいる。

　そう思うと、胸が苦しくなり、目蓋が熱くなった。

「……母さん」

　そう呟くと、目蓋から涙がこぼれた。

　母さんは「あらあら」と言いながら、私の頬にこびり付いた涙を指で拭ってくれた。

「あの日と変わらないわね」

「あの日？」

「そう。あなたが生まれた日。あなた、凄く泣いてたわ。私も一人娘が出来た事に感動して、嬉しくて泣いちゃったけれど」

　母さんが泣く姿を想像して、少しだけ笑ってしまった。

「あ！　笑ったなぁ！」

　クスクスと笑う私を見て、母さんが頬を赤くする。

「母さん……なんか可愛い」

「そう？　でも沙耶子も可愛いわよ。さすが私の娘ね」

　母が胸を張る。

「そういえば、彼氏は出来たの？」

「えぇ!?　何を突然！」

「親として気になるのよ」

　彼氏……。

　しまった！　母さんに会えた事が嬉しくて、隼人君の事をすっかり忘れていた。

　隼人君を見ると、完全に寝ていた。

　演奏を聴いていて、気持ちが良くなってしまったのだろうか。

　涼しげな顔で、すーすーと寝息を吹きながら、穏やかそうに眠っている。

「あちらは、あなたの彼氏？」

「うん！」

「へぇ。可愛い子じゃないの。恋人は大事にしてあげなさいよ」

　むしろ、大切にされているのは私の方だ。

　私はゆっくりと首を横に振った。

「というより、逆に私が守られてる感じだよ。隼人君は、私の事をいつも第一に考えてくれる。とっても頼れる人なの」

「そう」

　なんだか、悲しげな顔をしている。

「どうしたの？」

「なんだか、寂しいな。沙耶子が少しだけ離れた感じがする」

「でも、私も寂しかった」

「え？」

「だって、今日まで、本当の母さんに会った事がなかったんだよ！」

　母さんは私から目を反らした。

「ごめんね。家の事情で仕方がなかったのよ。本当にごめんね」

「もし、母さんがいてくれたら、毎日が楽しかったのに……」

「いつか、私と住める日が来るわよ。希望を捨てなければね」

「……隼人君も言ってた」

「あら、気偶ね。あの子とは、とってもウマが合いそうだわ」

　きっと、母さんは私の側にいなかった事に関しての話題を、反らそうとしている。

「ねえ……」

「何？」

「このまま、ずっと一緒にいてくれるよね？」

　私は母さんの服の袖を掴んでいた。

　もう、どこにも行かないで欲しい。

　そう願って……。

「ごめんね」

　母さんは私の手を、優しく袖から放す。

「？」

「もう、行かなくちゃ……」

「どうして？　まだ、いいでしょ？」

「ごめんね」

　母さんは笑いながらも、涙を流している。

「ごめんね」

　そう連呼して、私の前から消えていった。

「母さん‼」

　気付いた時、私の側に母さんはいなかった。

　音楽室の中には、私と隼人君だけがいる。

　なんだか、目蓋が重い。

　さっきのは、夢だったのだろうか……。

　まさか、現実の筈がない。

　母さんが、こんな所に来れる訳がないのだから。

　きっと夢だ。

「でも、夢でも、会えて良かった……母さん」

　隼人君は未だに、穏やかそうに眠っている。

「あんな気持ちよさそうな隼人君、起こせないな……。私も寝ちゃおう」

　教卓の上に座り、彼の肩に寄り添って、ゆっくりと目を瞑った。