番の行方
フィンヴィールが目を覚ましてからしばらく。城では処理が続いていた。アガリスのせいとはいえ、周辺諸国の併合に加担したのはガリュオンのフィンヴィールである。『番を人質にされ……』と詳細を説明したところ察してはくれたが、何もしないわけにもいかない。
「周辺諸国は全てアガリスから主権を回復しています」
「幸いにも将軍が与えた被害は無かったため、賠償は主に旧アガリスが行っています」
「では本人が回復し次第、迷惑をかけた国や相手に詫びに行かせよ」
「その辺りが落とし所か……」
本人が頭を下げれば、相手も面子が保たれるだろう。頭の痛いものの１つが片付きそうで、空気が多少緩んだ。
「その本人は？」
「順調に回復中かな～。やっと起き上がれるようになってきた感じ。ただ、魔力の回復量が極端に少ないのは変わってない」
「魔力漏れか？」
「違いますねぇ。診たところそんな形跡は無いです。元から魔力が無かったのかってくらいに、じわじわとしか回復しない」
ケルノンも、この件に関してはお手上げだった。どれだけ調べても、原因も理屈も分からない。ただそれでもフィンヴィールは回復の兆しを見せ、魔力回路はゆっくりと繋がり始めている。
「それよりもさぁ、……あの子の番の行方の方が今は問題だと思うんだよねぇ」
ケルノンの言葉に、一同の表情がぴしりと固まった。
「アガリスへの調書によると、黒目黒髪、種族はヒト、魔力はほぼ無い人物との事です」
「……困るよねぇ、魔力が多い方なら探しやすいんだけど」
「魔力が低いヒトは多いですからな」
「足取りは？」
「全く。塔を自力で脱出したのは確かだと思われますが、その後の目撃情報はありません」
「西の塔はすぐ脇に森が広がっていたので、そちらに逃げたものと思われます」
誰かの溜息が響く。
「それさぁ……最悪、死んでない？」
「駄目です。不吉なことを言ってはいけませんケルノン様」
「そうです、将軍の回復までに探し出さないと……」
「森に人は？」
「放ってます」
「……ヒトの、女の子の足だよねぇ……」
「共通語でもない言葉だと将軍がおっしゃっていたので、呼びかけが理解できない可能性が」
「だとしてもさ、野宿の痕跡くらいはあるでしょ。……最悪、遺品でもさ」
魔力がほとんどないヒトというのは、とても脆弱だ。森の獣に対抗するにも、それなりの武器が必要になる。しかし、フィンヴィールの番はそんなものは持っていなかった。所持品はアガリスが事前に調べ、武器になりそうなものは何も無かったと聞いている。当然、手の届く場所にもそんな武器は置いていなかっただろう。
「誰かに拾われた？」
「しかしあの森をだいぶ抜けないと、街道はありません。我々が探しているのだから、街道に出ればすぐに分かります」
「番が逃げたのは、我々が駆けつけた日の朝以降だというのも分かっています」
「……やっぱりさぁ」
「口に出すのはやめましょうケルノン様」
そう遠くに行ったとは思えない。しかし行方は杳として知れない。フィンヴィールはじわじわと回復してきており、タイムリミットが見えかけている。フィンヴィールの番の行方は、頭の痛い話だった。
そんなある日、急な知らせがガリュオンに飛び込んできた。
「生きてたの！？」
「ケルノン様。言い方をお考えください」
「エスギルの大使館より急使が来ました。情報の内容的に、誰かが飛んだ方が速かったそうです」
エスギルの地方都市で、フィンヴィールの血の署名の入った手紙が見つかったのである。しかし、持ってきた人物は不明らしい。
「文章は共通語で書かれており、読める者も多いでしょう」
「番は読めないかもしれないな。番が置いていった可能性は高い」
「調査官を派遣しましょう。移動距離からみて、やはり誰かに拾われていたようですね」
番が生きているかもしれない。これは、森で痕跡を見つけられなかったガリュオンにしてみれば、大きな手がかりだった。
「……それで、この手紙だけが置かれていたと」
即日、エスギルの城塞都市、レグダムに調査官が派遣された。手紙が見つかって４日目の事である。
「手紙だけ、というか、重石と、あとはその辺りに生えている花が……」
「花の意図が分からんな……」
手紙は、間違いなくフィンヴィールの血の署名が入っていた。書かれた紙は滑らかで、あまり馴染みがない。ただそれは真っ白で、どこの国のものかも分からなかった。
「匂いを追うことはできませんでした。すぐそこの、大通りに入ったようで」
「大通りの店に聞き取りは？」
「客が多すぎてですね……」
調査官は頭を抱えた。レグダムは大都市だ。そこで魔力の少ないヒトを１人探すというのは無理がある。
「……こちらの持っている情報は、対象者はヒト、魔力がとても少ないという」
「……あまり、手がかりにはなりませんね……」
肝心のフィンヴィールに番の事をそれとなく聞いてみても、『可愛い』『優しい』といった、あまり参考にならない情報しか返ってこない。
「ただ、ヒトなら一部の対象者は対象から外れます。獣人やドワーフも一部混じっていましたから」
「しかし、それを加味しても……」
対象人数が多すぎる。レグダムの住人ではなく、この数日に入ってきたヒト族。出入りする人間が多すぎて、門番ですら細かく覚えてはいない。
「商人、旅行者、旅芸人に見当をつけ、宿や市場、天幕に聞き込みにも行ったんですが……」
「それらしい人物はいなかった、と」
「はい。お力になれず申し訳ないのですが……」
「いえ、状況の共有だけでも助かります。我々も調査に加わりましょう」
人手は多い方がいい。レグダム警備騎士団には、通常の業務もある。こうしてフィンヴィールの番捜索隊は人員を強化し、レグダムの街を虱潰しにしていった。
「レグダムに定住するのでなければ、また門を通るはずなんだが……」
番が誰に拾われ、どうこの街に来たのかは分からない。しかし街に入るには、門をくぐる必要がある。定住するなら、新しい住人の情報はいずれ上がってくるだろう。ガリュオンからの調査員は、数日門に張り付いた。
「……あれは？」
「旅芸人の一座ですね。前に聴取に行きましたが、黒目黒髪の少女はいません」
「そうか……」
念の為に馬車の人員を改めるが、確かにそれらしい人物はいない。
「……目立つ長さの金髪だな」
「ああ、あれは一座の歌姫ですよ。大層歌が上手いと評判でした」
「へえ。ガリュオンまでは……来ないだろうなあ……」
「北限ですからね……」
一座の馬車の一団が、遠ざかっていく。調査員は、新たな流出者に視線を移した。
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