侵入者が現れました
いつもと同じ１日を終えた、その夜。自分のニュースを思い出して悠花は眠れなかった。『行方不明』『何か手がかりがあれば』『帰ってきてほしい』――そんな、自分がすっかり居なくなってしまったような文章ばかり思い出す。
（わたしは、ここに居るのに……）
書き込みやメール、ブラウザからどうにか連絡を取ろうとしても、なぜかエラーになってしまう。ただただ情報を眺めているだけで、連絡もできない身がもどかしい。まんじりともせずに、何度目かの寝返りをベッドの中でうった時だった。
「ん……？」
あの、重い扉が開く音がする。
「また鉄仮面さんが連れてかれる……！？」
そう思い飛び起きたが、そっと開けられたかのように音はとても静かだ。あのときのような、何人もの兵士の足音は聞こえない。だが、何か異常な事が起こっている気がする。悠花は靴をスニーカーに履き替えると、足音を忍ばせて地下へと降りた。
「―――――……！」
（女の人の、声……？）
そっと地下へ近付くと、女性の声がする。随分と感情的に話しているようだった。
（相変わらず、何を話してるか分からないけど……）
「……え」
１階に降り、思わず出た声に悠花は自分の手で口を押さえた。扉が開いている。うっすらとではあるが、たしかに開いていた。
「…………」
そっと、そっと、音を立てずに扉を開いていくと、地面が見える。気配を伺っても、周りには誰もいない。
（今なら、出られる……？）
そう思った悠花の耳に、鉄格子を揺さぶるような音がした。
（鉄仮面さんが危ない……！？）
何が起こっているのかは分からないが、鉄仮面に危害を加えられるのは嫌だ。
（武器とか……持ってませんように……）
甲高い、女性の声。甲冑のような、金属的な音は聞こえない。ただ、ちゃりちゃりという小さな金属がぶつかるような音が聞こえる。
（居た……！）
気配を殺し、階段を降りていくと、ローブを羽織った女性の後ろ姿が見えた。そして、それに対峙する鉄仮面も。
「――――……―――……！」
「…………」
女性が、鉄仮面に向かって何かを言っている。一瞬関わりのある人なのかとも思ったが、女性のどこか熱に浮かされたような様子と、鉄仮面の冷たい雰囲気の温度差が激しい。
（何あれ……）
階段から注意深く気配を伺うと、鉄仮面と目が合った。
（おや……）
鉄仮面が女性に背を向け、それでも女性が格子の中に手を伸ばして取りすがる。
（なんかすごい場面に…………ん？）
女性には見えない角度で、鉄仮面が手を動かしているのが見えた。
（『上』『払う』……逃げろって、こと……？）
地下牢と、扉はそう離れてはいない。もしかして鉄仮面も、鍵が締められてはいないのだと気付いているのではないだろうか。
（でも……）
逃げられるものなら逃げたい。だが、あの女性を放置してはまずい気がする。あまりにも感情的な、叫び、振る舞い。鉄仮面の背中を叩き続け、何かを喚いている。
（……助けよう）
女性ひとり、背後から襲えばどうにかなるかもしれない。だがここは、悠花の常識から外れた国だ。それに、ローブの端から覗くドレスは、悠花に与えられた服よりも高級そうに見える。そうなれば、悠花にできることはひとつだった。
また足音を殺し、階段を昇る。扉からそっと外を伺い、悠花はそろりと外へ出た。できるだけ静かに塔から遠ざかり――城のある方向へと走り出す。
「誰か……！」
城壁のあたりまで来て叫ぶと、やにわに騒がしくなった。
「ここ……！ ここです……！」
松明を持った兵士が顔を出し、それに向かって必死で手を振る。
（怖い……）
剣に、槍。松明を持った兵士だけではなく、武器を持った兵士も集まってくる。悠花は恐怖を堪えたまま、塔を指さした。そしてまた、塔へ向かって走り出す。
（付いてきた……！）
悠花が誰なのかは、知っているのだろう。問答無用で攻撃されなかったことに胸を撫で下ろしつつ、兵士たちの先頭を切って走っていく。塔の扉をくぐり抜け、悠花は後ろの兵士たちに地下を指差した。
「――――！」
「――！？ ――――！！」
兵士たちが地下に雪崩込んで行き、女性の悲鳴が聞こえる。いくらもしないうちに、ローブの女性が兵士に囲まれて地下から上がってきた。
（こっっっっわ……！！）
女性は悠花が居ることに気がつくと、鬼のような形相で悠花を睨みつける。
「――――……！！」
「ひぇ……」
そして何言かを吐き捨てると、兵士に連れられて等を出ていった。
「…………」
「……おやすみなさい……」
悠花を冷たい目で見下ろした最後の兵士に、引きつった笑顔で手を振る。
「…………」
悠花の目の前で、また重たい音と共に扉は閉じられた。
（こわ……怖すぎる……）
夢にまで見そうな女性の迫力に、深い溜め息をつく。
「鉄仮面さん、無事ですか～……？」
ものすごい疲労感に襲われながら地下に下ると、鉄仮面がものすごい勢いで鉄格子を掴んだ。
「え……？」
「…………」
悠花を指差し、上階を指差す。
（そっか、わたしが逃げたんだと思ったんだ……）
「……はは」
へらりとした笑顔に、鉄仮面が金の眼を細めた。
「まだ、ここに居ます」
自分を指差し、２度ほど下を指差す。
「逃げたいけど……まだ、準備も何もできてないから」
ただ逃げても、その後がどうなるか分からないのだ。
（でも、またチャンスが来たら……）
人間のやることに『完璧』は無い。悠花にできるのは、いつその日が来てもいいように準備を整えておくだけだ。
「今日、ここで寝てもいいですか？ いろいろ持ってきますね」
あの女性の表情が怖すぎて、夢に見そうな気がする。地下牢とは言え、誰かの気配を感じたかった。
毛布やクッションを持ち込んで、絨毯の上に巣を作る。
「おやすみなさい、ランプ消しますね」
クッションの上にシーツを敷いた巣は、寝心地も十分だ。ランプを消し暗くなった室内で、鉄仮面の息遣いが聞こえる。
（誰かと寝るって、久しぶりだ……）
そんな事を考えているうちに、悠花は眠りに落ちていた。
