９０、落下
窓から出て行く煙を見て、誰かが火事に気づいてくれるはずだ。
問題は、火の広がる勢いが思った以上に早いこと。
（このままじゃ間に合わない……っ）
私は棚に駆け寄ってペーパーナイフを手に取り、カーテンを切り裂いた。
「何してんの！？」
「結んで紐にする！ 手伝って！」
ペーパーナイフでは切りにくいので、手でびりびり裂いていく。
すると、窓の外から人声が聞こえてきた。
「おい、煙が！」
「大変だ！」
ざわざわと、人が集まってくる気配がする。
私は窓から身を乗り出して叫んだ。
「火事です！ 戸口が燃えていて出られないの！ 飛び降りるから、下に何かクッションになるものを置いて！」
それを聞いて、何人かの生徒が慌てて走り出していく。
切り裂いたカーテンを結んで作った紐を机の脚にしっかりと結びつけ、窓から垂らす。二階の窓付近までの長さがある。
「いい？ 紐を伝って降りて、紐が途切れるところで壁を蹴って飛び降りるのよ」
手を握って言い聞かせると、ニチカはこくこくと必死に頷いた。
「げほっ、こほっ……」
「ごほごほっ」
煙の勢いが強くなってきた。黒い煙が窓から出て行く。
「おーいっ」
外から呼ばれて窓の外を見ると、地面に体操の時間に使うマットが敷かれている。
私はニチカに紐を握らせて窓から出した。
「いい？ 壁を伝って、紐が途切れるぎりぎりで壁を蹴るのよ」
「うん……」
ニチカはぐずぐず鼻をすすりながらも、そろそろと壁を伝い降り始めた。
二階の窓の上までたどり着いたところで、一度止まって、しばしの逡巡の後で壁を蹴って紐を放した。
ぼふっ、と、うまい具合にマットの上に落ちる。わーっと人が集まってきてニチカを助け起こした。
よし。次は私の番だ。
私は紐をぎゅっと握って、覚悟を決めた。
壁に足をかけ、そろそろと慎重に伝っていく。当然ながら、かなり腕の力がいるので、普通の令嬢には不可能だったろう。私は雪かきで鍛えていて、ニチカは出前で鍛えていたから出来た脱出方法だ。
（もうちょっと……）
下を見て、マットの位置を測りながら壁を蹴るタイミングを探る。
その時だった。
不意に、がくっと体が落下した。
紐の先が、窓から落ちてくる。その切り口が焦げているのが見えた。焼き切れたのだ。
壁から足が離れて、私はなす術もなく紐と一緒に落ちていった。
