３８、胸きゅん
「わ、私が勝手に泣いていただけで……私が悪いんです」
人気のない廊下に並んでしゃがんで、マリヤが訥々と話し出す。
「私……立夏祭では、恋人に花を贈るって聞いて……でも、私には恋人も婚約者もいませんから……関係ないって思っていて」
確かに、マリヤは髪に花をつけていない。
でも、相手がいないことが悲しくて泣いていた訳ではないだろう。
「でも……私、見てしまって……」
「見た？ 何を？」
「……テッドが、花を持っているのを」
「え？」
マリヤが膝に顔を埋めてしまった。
「わ、私、テッドが誰かに……テッドに花を贈りたい相手がいるなんて全然知らなくて……」
おおう。これは。
甘酸っぱいあれなんじゃないの？
「私、いつもそうだから、今回もてっきりテッドが迎えにきてくれて一緒に行くんだと……でも、テッドに誘いたい相手がいるなら、テッドは私のところに来ないかもしれないって思ったら、なんだか怖くて……会が始まるよりだいぶ早い時間にここに来てしまって……」
もしもテッドが来なかったら、と思うと部屋でじっと待っていられなかったということだろう。それで、テッドはマリヤを探していたのか。
「テッドはマリヤを探していたわよ。その花って、マリヤに贈るためかもしれないじゃない」
むしろ、その可能性しか考えられないんだけど。
「探すのは、私が勝手にいなくなったから、幼なじみとしての義務で……私、「もしかしたら」って思ってしまうのが怖くて恥ずかしくて……」
ヒロインーっ！ こういうのがヒロインっていうのよーっ！ おい聞いてっかニチカ・チューオウ！ 期待してしまう厚かましさを恥じ、逃げ出してしまう奥ゆかしさ！
今この瞬間、マリヤ・アーキタのヒロイン力が天元突破よ！ さすが秋田！ 秋田小町！
「テッドは今までそんな態度だったことなんかないのに、ただの幼なじみでしかないのに、どうして「もしかしたら」なんて思ってしまうんでしょう……？ もし、テッドが他の誰かに花をあげていたら、私は平気な顔をしている自信がなくて……」
「マリヤ……」
今の私は悪役令嬢じゃなくて、少女マンガにおけるヒロインの親友兼相談役ポジション！
お、美味しい立場なんじゃない？
いやいや、真面目にやらなくちゃ。マリヤとテッドの人生がかかっているんだから。
ああー！ でも、胸に「きゅんきゅん」がこみ上げてくる！ ちょっと誰かティアナを呼んできて！ このときめき、分かち合いたい！
降ってわいた少女マンガ展開に、私は一頻り悶えたのだった。
