＜氷結の不死氷獣産塔＞
初めまして。小説素人の深堂 古月です。此の作品を開いて下さり、有難う御座います。頑張ります。
辺り一面は、熱星の光で青白い。本当は透明なのにな。影響受けてるなぁ……。
私は厚底スリッポンでコツコツと音を鳴らし、歩き続ける。此処に奴は追って来ない。私はヘッドフォンで「青白い惑星」と言う曲を掛ける。全く、此の世界と似ても似付かない。
私の耳だけに届く音楽は、周りに響かない。其れでも、良い。
霧を＜吸収瓶 - 霧＞が吸収するに連れて、＜氷結の不死氷獣産塔＞が姿をはっきりと現して来る。＜氷結の不死氷獣産塔＞。文字通り、氷の塔。此の＜氷の惑星＞にぴったりの塔だ。
＜氷の惑星＞。
文字通り、氷に覆われた惑星。他にも＜火の惑星＞＜地の惑星＞＜水の惑星＞＜木の惑星＞＜風の惑星＞＜時の惑星＞＜空間の惑星＞が在るが、何時何処で誕生したのか、＜時の惑星＞と＜空間の惑星＞は＜時空間＞其の物の一部が抜け、対立した物だとか。と謎だらけな惑星達。
氷の噂に依ると、＜火の惑星＞では＜火の塔＞が在るらしい。＜炎の塔＞は無く、＜炎の屋敷＞は在る。何故＜炎＞と＜火＞は違う建物を造るのだろうか。今度、研究して見るか。
閑話休題。
私は＜氷滑＞は使わずに、ゆっくりと＜氷結の塔＞へ向かう。物の十分で、私は＜氷結の塔＞の目の前に居た。生易しく戸が其処等辺に落ちて居る筈が無い。私は＜氷気＞で入口を探り当てる。＜氷気＞の＜探索＞を使うと、ブワリと波紋が私を中心に広がって行く。
＜氷気＞とは体内から生み出される特殊な力で有り、＜氷の惑星＞で生まれた者は＜氷気＞が使え、＜火の惑星＞で生まれた者は＜火気＞が使える。其の＜気＞を使って、生まれた惑星特有の技を使うのだ。
例えば、＜氷滑＞は＜空間の惑星＞で使われる＜転移＞や＜瞬間移動＞と似た技だ。＜吹雪＞は文字通り吹雪を起こす技で有り、使う＜氷気＞の量や効率に依って何れ程の範囲に使うのか調節出来る。
そして私の今使う＜探索＞と言う技は、最も一般的で簡単な術で有る。＜吹雪＞や＜氷壁＞＜氷盾＞等の一般的に戦闘中に使われる技は、体内で＜氷気＞を放出する前に呪文で弄るのだ。説明が難しいが、複雑な図の部分を少し変えて、違う技にすると言う事だ。
だが、＜探索＞は＜氷気＞を其の儘体内に出し、標的を設定し、自分を中心に波紋で標的を捉えるのだ。迚も便利な技で有る。然し、勿論欠点も有る。
＜探索＞は力量に依って＜隠蔽＞に負け、見付けられ無いかも知れないのだ。だから、何の惑星に生まれたかは問わず、皆＜探索＞を極めるのだ。まあ、私は＜探索＞と＜隠蔽＞両方を極めた。此の二つの技はセットと考えた方が良い。
因みに、『技』と『術』の違いは、『技』は惑星特有の技で有り、『術』は全惑星共通の術と言う事だ。
今回の標的、＜氷結の不死氷獣産塔の入口＞を指名し、異物感を逃さない様に集中する。すると、＜氷結の塔＞から一〇〇二歩離れた所に、入口が有った。
きっかり一〇〇二歩で入口に着き、解錠の呪文を私の指先に集め、其の指で入口に触れる。カチャリと、鍵が解かれる。私がトンッと入口を指で押すと、ギギギ……と音を立てながら、只の氷面だと思われて居た其処は戸の形を成し、開かれる。地下へと穴を出現させた。此れで、＜氷結の不死氷獣産塔＞を開門させた事に成る。
私はカツンカツンと足音を響かせながら、＜氷結の塔＞に存在を示した。此の塔の中では、上下左右、「地」と書かれた面が地で有り、「天井」と書かれた面が天井だ。詰まり、地上から見たら其処は壁でも、其処に「地」と書かれて居たら其処は床なのだ。詰まり、此の塔に入ると重力が色々と反転する。
現に今私が歩いて居る「地」も、地上から見たら「壁」で有る。此処では通路で有っても、地上から見たら落とし穴なので有る。
私が向かうは此の塔の芯と成る所。此の塔の＜心臓部屋＞だ。何の＜◯◯屋敷＞や＜◯◯塔＞＜◯◯洞窟＞（此の様な建物の事を＜魔の建物＞と呼ぶ）でも、＜心臓部屋＞が存在する。
＜心臓部屋＞の話をする前に、＜魔の建物＞を説明しよう。
＜魔の建物＞は、惑星の空気に溶け込んで居る其の惑星の＜気＞が或る一定の場所に溜まる事で出来る物で有る。＜魔の建物＞は、小さな物から大きな物迄有る。そして、彼等は本当に十人（建物）十色だ。
或る物は獣達の巣に成る為に生まれたり、或る物は温泉を建物内に秘めて居たり。或る物は無人料理店と成ったり、或る物は農業に最適だったり。
だが、其の中にも人類に悪影響を及ぼす物も在る。例えば、空気汚染したり、人々を不死化させる獣を生まれさせたり、氷刃を村に投げ込んだり。
其れ等の事を＜魔悪の建物＞と呼ぶ。そして、＜魔悪の建物＞にだけ「氷の」が名称に付く。普通の＜魔の建物＞は＜温泉の塔＞や＜農業の洞窟＞と言う。
此処で心臓部屋の話に成る。
＜心臓部屋＞とは、其の＜魔の建物＞の＜心臓＞が置かれて居る部屋だ。＜心臓＞は石の形をしており、色は様々。其れに描かれて居る＜魔紋＞を取ると、其の＜魔の建物＞は機能しなく成る。詰まり、獣が生まれなく成ったり、空気汚染がされなく成ったりと言う訳だ。
此の＜氷結の塔＞は不死氷獣を生み出し、外に放出して居る。だから、私が機能を奪いに来た。
少し歩くと、不死氷獣に遭遇した。此の不死氷獣は、猪型だ。ブルブルン、と鼻を鳴らし、殺気が駄々漏れて居る。不死を相手するのに厄介なのが、此の様な＜魔悪の建物＞から生み出された不死は、普通の生物に戻す事が出来ないと言う事だ。
外で不死と成った物は、＜正常化＞の術を使えば元の生物に戻る。詰まり、殺さなくて良いと言う訳だ。そして、其れが出来ないと成ると、殺さなくては成らない。此処が厄介なのだ。
不死を殺すには、奴等の首では無く、内臓を全て破裂させ、目に針を立てなければ成らない。まあ、単にグロいし面倒臭い。
だから、こう言う時は成る可く飛翔して戦闘を避けるのだが……相手は戦闘する気満々だ。……仕方無い、ずっと不死として生かすのも可哀想だし、相手をするか。
私は戦闘体制に入る。そして、刹那——
猪型不死氷獣の命は散った。
シャリーンと、柔い氷を切った時の音が、遅れて塔内に響く。内臓は破裂し、目玉には針が刺さって居る。私の手には、針を入れて居た袋が在る。私は素手で内臓を破裂させ、目玉に針を刺したのだ。
成る可く、猪型不死氷獣が苦しまない様に、だなんて意図は無い。……只、早く終わらせたかっただけだ。
◇
十分後、等々＜心臓部屋＞に到着した。＜心臓部屋＞は虹色に輝いて居るから直ぐに判る。何故虹色に輝いて居るかと言うと、＜魔の建物＞が生み出される＜気＞が抑虹色の輝いて居るからだ。其れの中心は、＜気＞の塊と言っても過言では無い。
＜氷結の不死氷獣産塔＞の＜心臓＞は紫と水色が、混ざり合った色。
「……」
私は無限空間肩掛け鞄から、漆黒の手帳を出す。漆黒の手帳の表紙には、良く解らない、けれどもはっきりと見える色で『神楽』と記されて居た。私の名前だ。
此の手帳に＜魔紋＞を封印する時だけは、呪文を唱えなければ成らない。
私は真っ新な頁を開き、＜心臓＞に翳す。
「『＜氷結の不死氷獣産塔＞ 魔紋・封』」
すると、＜心臓＞の中に有った魔紋が薄っすらと消え、代わりに漆黒の手帳に其の魔紋が印される。焼印の様だ。＜心臓＞には＜封＞と書かれた紙が現れる。此れで、＜氷結の不死氷獣産塔＞はもう機能しない。
頁には、こう書かれて居る。
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＜氷結の不死氷獣産塔＞
封印日付．三〇一二年 三月八日 十時二十八分
＜魔紋＞
《達成確認》
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私は頷くと、＜氷滑＞を使う。
呪文を体全体に広げる。
次の瞬間、＜心臓部屋＞に私の姿は無かった。
