温度

水泳と悪魔

水泳と悪魔 その2 －あるぶす―

　「サ、サルウェ」

　"摂"氏は、どもりながら挨拶を返しました。

　この時こそ、"摂"氏がはじめてラテン語を使って会話した瞬間でした。

　"摂"氏は、ラテン語で会話をする機会など一生ないと思っていましたから、たいへん驚きました。

　しかし、続いて――何を話せば良いのか、分かりません。

　無言が続きます。

　沈黙に耐え切れず、

　「クイス　チュ　ホモ　エス？」

　と、"摂"氏は、相手が正体を先に名乗る様、促します。

　「ホモ？」

　相手は溜息をつき、否定しました。

　どうやら

　「人間ではない」

　ようです。

　人間ではないその声は低く、チョコレートの様に甘い、大人のものでした。

　"摂"氏は、続けて何を言えばいいのか、分りません。

　"摂"氏はやっと、

　「今日はいい天気――」

　と、母国語でいいました――相手は黙っています。すると、

　「キド　チビ　ウィース？」

　つまり、

　「何の用？」

　と問いかけてきます。

　「えー」

　であるとか、

　「あー」

　等といった発声で"摂"氏は誤魔化そうとしましたが、いくら時間を稼いでも、最初から無い＜用事＞など、突発的に作り出すことはできません。

　すると、

　「トレス　オプタシオーネ　チビ　ド」

　とのこと。

　「キド（何ぃ）!?」

　どうやら――受話器の受け口、まるい蜂の巣から滲み出てくる声は、

　「何でも好きな願いを三つ、叶えてくれる」

　そうです。

　"摂"氏は状況を把握しかね、混乱していました。

　すると突然、

　「面倒くさいなぁ」

　と相手が、小馬鹿にした調子で、発言しました。

　「これだから人間は」

　"摂"氏は、通話相手が"摂"氏の母国語を話せるのだ、と思いました。

　しかし、そうではありません。

　相手は依然として、ラテン語で話しています。

　しかし、何故か"摂"氏は、突然ラテン語が理解できるようになったのです――そして、頭の中から、ラテン語でなんと言えばいいのか、語彙が溢れてくるのです。

　――この時はまだ、"摂"氏のラテン語は未熟であったのに。

　何はともあれ、"摂"氏から気後れがなくなりました。

　「三つの願い？」

　と"摂"氏は、ラテン語で流暢に聞きかえします。

　「だからそう言った――愚かな人間は、いつもわたしから、それを求めている」

　どうも"摂"氏は、天使か悪魔か、小人か妖精か、またはランプの魔人を、その電話口に呼び出したようです。

　このエピソードの後も、何度かこの相手と電話で話す機会があるのですが、"摂"氏は相手が何者か、一切尋ねませんでした――だから、相手が何者か、結局分かりません。

　"摂"氏曰く、

　「相手に、『あなたは悪魔ですか？』と訊くなんて、大変失礼だ」

　とのこと。

　"それ"は飽くまでも、天使でも小人でも妖精でもランプの魔人でもない＜対象＞です。

　しかし、名前があります――"アルブス"というのが、それです。

　「願いは何だ？」

　と"アルブス"氏は繰り返しました。

　「何故わたしに？」

　と"摂"氏はラテン語で尋ねます。

　「何故わたしだけ？―－他にも、それを必要としているヒトはいる」

　すると、

　「『幸運は、勇敢な者を助ける』」

　「テレンティウスですね？」

　"アルブス"氏は、驚きの声を上げました。

　「馬鹿の癖に生意気な」

　という意味なのでしょう。

　問題は――"摂"氏には、叶えてほしい願いが無いということです。

　その時――何故か――ふ、と頭の中に、同級生"♣"の顔が浮かびました。

　悲しげな笑顔――その横顔。

　だから、"摂"氏は願いました――"♣"の泳ぎが速くなるように、と。

　「どれくらい？」

　と"アルブス"氏。

　「最速」

　と"摂"氏。

　「最速？――魚より？」

　と"アルブス"氏。

　「違う違う。人間の中で、最も速く」

　「分かった」

　"アルブス"氏は続けます。

　「次の願いは？」

　その時、"摂"氏の頭に、水泳部のエースの後姿――そして夕陽――の映像が浮かびました。

　連想というものは、ひとたび始まれば、後はスムーズな様です。

　――それを邪魔するモノは、論理と呼ばれるのでしょう。

　「水泳部のエースが、試合の日だけ体調が悪くなるようになってほしい」

　と"摂"氏が願うと、

　「エースとは誰だ？」

　"摂"氏は名前を告げました。

　「どれくらい？」

　「何がですか？」

　「体調だよ――どれくらい悪く？」

　「（症状が）たいへん重くて、動けなくなるくらいだが、次の日にはすぐに治る程度」

　「わかった。ウィデリケッ――その人物が、○○月○○日だけ、体調が悪くなればいいのだな？」

　「お願いですから、痛くさせないでください――重症になって、後遺症が残る様なこともやめてください。ただ試合に出られない程度でいいのです」

　「わかった。三つ目は？」

　"摂"氏は息を吸い込みました。

　もう三つ目は、二つ目を願っている間に、思いついていたのです。

　「わたしのラテン語能力を、あなたに会う前のレベルに、戻してほしい」

　"アルブス"氏は、怪訝そうに、何か音を出しました。そして、

　「何故？――ラテン語が流暢なら、便利だろう」

　「わたしは自分が努力することで、ラテン語が出来るようになりたいのです。わたしは自分の力で、あなたと澱みなく話せるようになりたいのです」

　「わかった――この馬鹿野郎」

　続いて、"アルブス"氏は言います。

　「フィニス――ワレ」

　そして、電話が切れました。

　"摂"氏は、

　「＜我＞って――割れて？――どういう意味だっけ？」

　そして、

　「ワレ」

　の意味を思い出すと、母国語でいいました。

　「さよなら」

　そして、受話器を親機に戻します。