第８話 一昨日の晩御飯は覚えてません！
「チョロチョロしなくていい！今日のお前はどっしりしてろ！！！」
美津田は大声でその一言だけ坂田に伝えると、松田を呼んだ。
「まつだぁ！！！一昨日の問答を思い出せ！！！！」
「一昨日の？」
松田は何のことかわからないまま、前線に向かう。
滝沢チームのキックオフ。
滝沢がある程度進んで後ろにヒールパスを出すが、竹下が必死にカットする。
焦りながら出したパスはオーバーラップしていた須賀に何とか渡った。
「覇気の無い木村に出すくらいなら」と、中に切り替えして中央にいる松田に渡す。
ボールをもらいながら松田は一昨日の問答を思い返していた。
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「カウンターでスムーズに中央の味方にパスが通ったとする。正面はＣＢが構えている。さあ、どんな選択肢がある？」
「切り返すとか？」
「読まれるだろ？しかも上手く避けたってその後のシュートだとやっぱり体勢が厳しくなる。」
「じゃぁ、取りあえずシュート打つ？」
「ばか！ＣＢ正面いるっつーの！」
「ポストプレーで後ろの味方の上がり待つべきだろ。か、横パスで様子見て・・・」
キャプテン５人の問答を美津田は遮るように、松田に問うた。
「松田、お前だったら他にどうする？」
「え？俺っすか！？」
「当たり前だ。松田はお前一人しかいない。」
「・・・えぇっと・・・・・・例えばっすよ。」
「いいぞ。」
「・・・ヒールリフトでボールを宙に浮かせてＣＢ抜くとか。」
「漫画かよ！！」
久保の野次に美津田が食いついた。
「いや、あながちチャンスとしてはありかもしれないぞ。現に松田、お前ならそれが・・・」
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先ほどのミスを挽回しようと、川村は物凄い形相で松田の前に立ちふさがっていた。
「右だろうが、左だろうが、絶対に抜かせない！！！」
その意識に全力を注いでいた。
それが、松田は一瞬足を止めてボールを足で挟み込むと・・・、
フワッ
っとボールを右かかとで蹴って宙に浮かせてみせた。
「・・・俺なら！」
左右の地面に集中していた川村の頭上を、ボールは容易く飛び越えた。松田はボールと同じ様に軽やかに川村の横を抜き去りながら、少し笑みを浮かべた。
「ざけんな！！！！！！！！」
川村は怒りに任せて松田のユニフォームを掴んだ。
松田が倒れこむ。
ゴールエリア内での一瞬の出来事だった。
ＰＫ獲得
美津田はライン沿いに松田たちの方へ駆け寄りながら叫んだ。
「タァァァイム！！！！！」
メンバーたちが美津田の顔を呆然と覗く。
松田に至っては、自分の完璧なまでの動きを把握しきれず、ボーっとエリア内に座り込んだ。
「久保！！！くぼぉぉ！！！！！！！！！」
「・・・は・・・・・・はい？」
「こっちに来い！！！！」
「え？・・・えーっと・・・なんです監督？」
「お前がＰＫを蹴ろ！！！！！！！」
「・・・え？」
「お前が蹴るんだ！！！」
「え？・・・いや、・・・松田でしょ？あんなに綺麗にリフト決めたし。」
「バカ野郎！！！アイツはアイツの役目を果たしたんだよ！！！！」
「え？」
「お前は点取り屋なんだろ！？ここで決めないで誰がストライカーなんだよ！！！！」
「・・・いいんですか？」
「いいって言ってんだろが！！！！！！ただし！！！！！！！」
「ただしぃ？」
「絶対に１点入れろ！！！でないと、この１年、お前をスタメンから外す！！！！」
「・・・・・！！！！！！」
久保はこれほどまでに追い込まれたことが無い。
天性のフィジカルを持ち、中学校の時に「奇跡のイレブン」の滝沢に感動して、サッカーを始めた。
遅咲きのデビューだったが、経験値というハンデをフィジカルがカバーしてくれた。しかし念願叶って国巻のイレブンになったものの、中々チャンスで決めきれない。滝沢には程遠い「点取り屋」だった。
「今度こそ！滝沢さんのように！！」
「次は滝沢さんみたいに！！！！！」
滝沢の後を追いかけ過ぎて、その存在を「次こそ！」という言い訳に利用していた。
それなのに、今回は【次】が無い。
極限まで追い込まれてしまった。
ボールをセットする。
集中してボールを見つめた久保は、隅とはいかないまでも右側低めを狙う。その弾道は見事にキーパーの逆をついた。
「・・・。」
ゴールを決めても、久保は黙って自陣に戻っていった。
流れているものが、汗なのか冷や汗なのかもわからなくなったまま。
