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プロローグ

できれば読んでやってください。

大学４年になって早７ヶ月。つまり１１月。

「無理だ……あと１ヶ月で終わるはずない……」

深夜２時、薄暗い部屋の中、パソコンの前で一人頭をかかえる。

目の前の画面はほとんどまっしろだ。

「卒論提出しないで留年とかダサすぎる。ってか母ちゃんに殺される……」

自分で言うのもなんだが、アホな状況になっているもんだ。いや、冷静になる前に状況を打開しないと。

３０分ほど粘ってみた、が

「……はい。なんにも変わりませんでした、と」

なにも言わないで。わかってるから。

とりあえずタバコでも吸おうかと箱に手をのばすが、軽い。中身ない。さらに萎える……

なにか気分転換になるようなものはないかと、きょろきょろすると、パソコンラックの上にある箱に気がついた。

「いいかもしれない。ちょっと試してみよう」

ラックの上から箱の中身を取り出してみる。

「インド人？から買った怪しいお香〜」

その名の通り謎のインド人？から買ったお香。額になんかつけた彼の説明によると、これを焚きながら寝ると別世界に飛べるらしい。

もう今日は論文も書く気はないし、ストレス軽減にはピッタリだね！

ライターで火をつけて、灰皿の上に置き、ベッドに横になる。

甘ったるい匂いが部屋中に広がってきた。

「あぁ……なんかキマってきた」

冗談だ。でもなんだか妙に眠くなってきた。催眠効果でもあるんだろうか？

「目が覚めたら卒論が終わってますように……」

俺はそのまま眠りに落ちていった。

……声が聞こえる。なんだか優しい声が。

あたりを見渡してもなにも見えない。自分の体さえも。完全なる闇。

「な、……か」

また聞こえる。さっきより鮮明い。しかし体の感覚もない。こりゃ夢かな。

「汝は、何を欲する？」

はっきり聞こえた。男か女かわからない不思議な声が。

「汝は、何を欲するのだ？」

また聞いてきた。なにが欲しいか……そうだな、とりあえず卒業論文がない世界かな。

「それだけか？」

言葉に出していないのに伝わったようだ。いや、今俺は喋れないのか。

「それだけでよいのか？」

催促された。意外とせっかちだな。まぁ今はとりあえずほかのものはいいかな。

「ふむ、無欲だのう。まあ、あちらでも苦労しないほどの力は与えよう」

サンクス。

「では、送るぞ」

おう。なんか知らないけどドンと来い。どうせ夢だ。

「転送開始」

その言葉とともに、闇の中に小さな白い光が見える。しばらくすると、その光に吸い寄せられる感覚が襲ってきた。

こりゃダイ○ンもビックリな吸引力だな……なんて考えていると、後ろほうから声がした。

「あちらの世界にお共を用意した。詳しい話はそやつから聞くといい」

よくわからないけど、ありがとう。じゃあ吸われてきます。

「息災での」

その言葉を最後に。視界は白一色に……

「空がきれい」

白い光が収まると、なぜか仰向けで空を仰いでいた。

体を起こして周囲を見回すと、どうやら草原のようだ。空気もおいしい。

風も心地いいし、陽気も春っぽくて、いい昼寝日和だ。

「って、夢の中まで寝ようとしてどうすんねん！？」

……一人ツッコミをしてしまった。なんだかちょっと寂しい。とりあえず虚空にむなしく振りぬかれた手でそのまま頭叩く。

「まいったね、こりゃ……あ？」

痛い。叩いた頭が痛い。

あれかな。お約束もやっちゃおうか。

「うん。つねったほっぺも痛い」

ポケットの携帯も調べたが圏外。メールの受信ＢＯＸも見たが、ちゃんと読める。夢じゃ文章は読めないはずだからな。これは確定かな。

「これはリアルじゃあ！」

吼えてみた。依然として状況変わらず。

……どうしよう？てか、ここどこよ？

ぽかーんと、空を見上げる。

「空が青いねぇ」

のどかだ。

「おちついてるね、あるじさま」

後ろから少し舌足らずで子供のような声がした。後ろに顔を向けると、指輪が落ちている。金色の輪に青い宝石がちょこんとついている。

「きこえてるね？」

指輪のほうからまた声がした。

「……指輪が喋ってるのか？」

「うん。それにしても、あるじさまはじゅんのーせーがたかいね。ふつう、もっとおどろくよ？」

「いや、十分に驚いているんだが、頭の回転が追いついてないのかもしれない。こんな状況だし」

「じゃあ、ぼくがじょうきょうのせつめいをするよ」

この指輪は頭の回転が速そうだ。いや、そもそも指輪に頭はあるのか？今はそんなことどうでもいいか。

「とりあえず、ここはどこなんだ？」

「ここは“えるがいあ”というほし。くわしいばしょはわからないけど、あるじさまのいたせかいからみると、いせかいみたいだね」

「異世界？」

「うん。いせかいだよ」

「……」

「……？」

「マジか？」

「まじだよ！」

元気いっぱいに言われちゃった。

「異世界か、まあそれは置いといて、俺はなんでここにいるんだ？」

「それは、あるじさまがのぞんだからだよ」

うそぉん。

「あるじさまが“そつぎょーろんぶん”のないせかいをのぞんだから、ここにおくられたんだよ」

「確かに卒論はないんだろうけど、それどころじゃ……」

「よかったね、あるじさま。おねがいがかなったよ！」

ソウデスネ。

「どうすりゃいいんだ。俺は帰れるのか？」

「むりだね。このせかいでいきてくしかないよ」

バッサリ。

「声質のわりに厳しいな、おまえ」

「おともだからね」

どこか誇らしげだ。

「あるじさまはなにがしたいの？」

どうしようかな〜。あんまり思いつかないな〜。……とりあえず本能に従うか。

「まずは、飯だな」

「じゃあ、とりあえずたべものさがしにいこう！」

そこからか、まあなんとかなるだろう。

おもむろに立ち上がって、近くに落ちている指輪を拾って、俺はなんとなく歩きだした。

旅の始まりだ。

描写がぬるいっすね、次がんばります。