Ａｃｔ．７０「月下の告白」
※病気・医療・不妊治療・ドナー等に関する描写は現実と異なる場合がございます。
恐れ入りますが、予めご了承の上お読み頂けますよう宜しくお願い致します。
目覚めた時、最初に目に映ったのは、ぼんやり見える白い天井だった。
やけに薄暗いその天井を見つめていると、すぐ傍で声が聞こえた。
「一さん！目が覚めましたのね！？」
見ると、薄暗い部屋の中、傍らに千歳がいるのが目に入った。
「・・・・千歳・・・俺は・・・・うっ！」
起き上がろうと身体を捻ると、ズキッと鋭い痛みが走った。
「いけません！まだ動いては！傷口が開いてしまいます！」
――――傷口？
言われて、思い出した。
そうだ。確か俺は、あの時沙織を庇って千歳に・・・・。
「ごめんなさい一さん、わたくし・・・・」
その美しい黒曜石のような瞳から、みるみる内に大粒の滴が溢れだした。
俺は、その滴を拭おうと手を伸ばした。
「――――くっ！！」
途端に、痛みが走る。
「一さんっ！」
慌てて千歳が俺を制した。
「ダメです！動いては！！」
心配そうにその美しい眉をしかめた彼女に、俺は苦笑いを浮かべながら言った。
「・・・大・・丈夫・・・」
痛みを堪えて上半身を起こした。
窓の外を見ると、すっかり日が落ちて、冴え冴えと光る満月が見えた。
俺はそのまま千歳に手を伸ばし、その頬に伝う滴を拭った。
月光に照らされた薄暗い部屋の中でも、その目が赤く染まっているのが見て取れた。
「・・・・ごめん・・・。心配、かけたな・・・・」
そう言うと、また彼女の目から大粒の滴がぽろぽろ零れた。
「・・・・そんな・・・ごめんなさい・・・わたくし・・・わたくしが・・・・」
その細い肩を抱き寄せ、優しく頭を撫でた。
サラリ。
千歳の長い髪が、指の隙間を流れる。
「・・・・いいんだ。いいんだよ、千歳・・・・。悪いのは、俺だ・・・・」
思わずくっと歯噛みした。
彼女をあそこまで追い詰めたのは、他ならぬ俺自身なのだ。
「・・・・うぅっ・・・・一・・・さん・・・・」
みるみる内に、熱い滴が俺の胸を濡らしていく。
車椅子生活での不自由な生活を強いられながら、一度たりとて泣きごとを零す事無く、ずっと俺を支えてくれた千歳。周囲に後継ぎを望まれながら、子供が出来ないプレッシャーに、ずっと一人で耐えて来たのだろう千歳。夫婦の時間さえろくにとれず、あろうことか、他の女性と過ごしていた俺に、恐らくずっと気付いていて、それでも何も言わずにいてくれたのだろう千歳。その千歳が、今、俺の胸で、肩を震わせ、泣いている・・・・。
「・・・・千歳・・・・すまない・・・・・・」
思わず謝ると、彼女はふいに顔をあげ、涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、掠れた声で言った。
「・・・・いいえ一さん、悪いのはわたくしです。だってわたくし、本当はあなたに酷い嘘を・・・・」
「嘘？一体何の事だ？」
尋ねた俺に、彼女は躊躇いがちに目を伏せ、少しの沈黙の後、ゆっくりと口を開いた。
「・・・・わたくしの、脚・・・・。本当は、とっくに治っていたんです！！」
「――――――っ！！」
思わず言葉を失った俺の前で、彼女は言葉を続けた。
「怖かったんです！脚が治れば、もう一緒にいて下さらないのではないかと！だから、だからわたくし・・・・」
ボロボロと涙を零しながらかぶりを振った彼女を前に、俺は頭が真っ白になった。
「そんな・・・。ウソ・・・だろ・・・？一体、いつから・・・・」
「ずっと・・・です。わたくしの脚は、最初から、半年あれば治る怪我だったんです。でもわたくし、主治医に嘘をつかせて、ずっとあなたを、騙し続けて来たんです！」
――――信じたく、無かった。
始まりはどうであれ、俺は千歳を、本当に愛しいと思っていた。
大事にしたかった。千歳を。共に過ごす時間を。彼女の想いを。
だからこそ決意した。捨てようと。この胸を焦がす、アイツへの想いを。
ようやく決めたんだ！アイツに別れを告げ、千歳と共に生きて行くんだと！
なのに・・・・！！
「なんで・・・・どうして、そんな・・・・！？」
「手に入れたかった！失いたくなかった！だって、初めてだったんです！わたくしに三城院の娘としての価値を求めなかった人は！」
まっすぐに俺の目を見つめ、千歳は必死な声で続けた。
「あなたは求めなかった！誰もが・・・おじい様や叔母様でさえ、わたくしに三城院の娘としての役割を求めてましたのに・・・・。だから、だからわたくし・・・・」
ボロボロと大粒の涙が零れた。
結婚してからでさえ、頑なに教えようとはしなかった、彼女が俺と結婚を決めた理由・・・・。
それがまさか、こういう事だったとは。
「・・・・・・少し、一人に・・・してくれないか・・・・」
「・・・・一さん・・・・」
すがるようなその瞳を前に、俺は無機質な声で告げた。
「・・・・出て行って、くれ。頼む・・・・」
そんな俺を前に、千歳は黙って涙を拭い、一礼すると部屋を出て行った。
彼女が病室を出るのを見送った後、俺はただ茫然と、窓の外を見た。
暗い空に、ぽっかり浮かんだ、白い、月・・・・。
白いベッドの上、声もなくただ、泣いた。
一人きりの病室で、月だけが、静かに、見ていた・・・・。
