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Ａｃｔ．１２「お兄ちゃんと携帯電話」

シャワーからあがって来ると、彼女は窓に手をついて立っていた。

「もう大丈夫なのか？」

窓の外を見ていた彼女は振り返り、ぎこちない笑みで答えた。

「ん、ごめん。心配かけたね」

先程までの無機質さはもうない。

けれど、どこか悲しさを含んだ声だった。

俺は思わず抱きしめてやりたい衝動に駆られて、それをぐっと抑え込んだ。

「そっか。あんまり無理、すんなよ」

くしゃり。

彼女の頭を撫でると、彼女は困惑したような声で俺の腕を掴んだ。

「ちょっ・・・・子供じゃないんだから」

「はは。子供だよ、お前は」

そのままくしゃくしゃと頭を撫でてやった。

俺の腕を掴む彼女の手から力が抜けて、するりと下に落ちた。

ぽたり。

滴が、フローリングの床に落ちたのが見えた。

「・・・・・・・・！！」

瞬間、俺は彼女を、抱きしめていた。

「泣けよ。俺が、いてやる」

雨の音が、妙に耳に付く。

静かな部屋の中。

俺のシャツが、濡れていく。

腕の中にいる、小さな彼女の、体温。

震える小さな身体を抱きしめながら、俺はただ、守りたいと思った。

何があったかもわからない。

どうしていいかもわからない。

けど、こんなふうに泣くコイツを、どうして見ないフリ出来るだろう？

どれくらいそうしていたのだろう。

しばらくして、彼女はそっと身体を離した。

「もう大丈夫。ごめんね」

「気にするな。俺でいいなら、いつでも胸貸してやる」

「でも、そんなの悪いよ。赤の他人にそんな・・・・」

赤の他人。

その言葉がグサリと胸を刺す。

俺は、胸の痛みなど素知らぬ顔で笑って言った。

「いいって。他人で気が引けるならさ、今から俺の事、兄貴だと思えばいい」

「兄貴？」

「そう。兄貴。言ってみな。“お兄ちゃん”て」

すると彼女は、戸惑いながら口を開いた。

「お、お兄・・ちゃん・・・・」

「よく出来ました。じゃあ今からお前は俺の妹！な！」

コクリ。

彼女が頷き、俺はわしわしと彼女の頭を撫でた。

「これからは、泣きたい時はお兄ちゃんを呼びなさい。いつでも飛んで行ってやるから」

「・・・・・・うん」

小さく照れたように頷く彼女に、俺の胸は不覚にもまたドキリとし、でも、それを隠して言った。

「よし。じゃあいいものやる」

俺はごそごそと部屋の隅に置いたカバンを漁り、ある物を取り出した。

「これ。お前にプレゼント」

彼女に渡した。

それは、某ペンギンキャラクターの携帯電話だった。

「・・・・これって、電話？」

「そう。俺、二台持ってるんだ。それは予備のやつ。お前にやるよ」

すると彼女は、慌てたように言った。

「こんなの、もらえないよ！」

「いいんだよ。お前、寮の部屋に電話ないだろ？いちいち取り次いでもらうの面倒なんだよ。今日みたいに待ち合わせに困るし。頼むからそれ、持っててくれ」

そう言うと、彼女は渋々電話を受け取ってくれた。

「・・・・あ、ありがと」

「あ、請求書はお前に回すから、自分で払えよ？」

「もちろん！大丈夫。そこまで迷惑かけたりしないから安心して！」

ようやく、安心したように笑った。

うん。やっぱり彼女は、笑顔が一番似合ってる。

「よし。じゃあそいつは今日からお前の物な。大事にしろよ」

「うん！ありがとう！」

無邪気に笑った。

その笑顔が眩しくて、俺は目を細めた。

外はまだ、どしゃ降りの雨。

それでも俺達の心は、ちょっとだけ晴れたように思えた。