異世界わっしょい 〜ユニークスキル『お祭りわっしょい』が厄災級でした〜

第1話 祝福はあるが、祭りはない

　目を開けた瞬間、知らない天井があった。

　木の梁。白い布。乾いた薬草の匂い。起き上がろうとして、体が思ったより軽いことに気づく。寝汗はあるのに、妙に頭が冴えていた。

「目が覚めましたか」

　澄んだ声。

　薄い青髪の少女がいた。細身で、年の頃は十代後半。

　白い神官服は袖口まできっちり整えられていて、目だけが妙に落ち着いている。

「……ここ、どこですか」

「ファルナ村です。丘の麓の小村。あなたは……森の縁で倒れていました」

　言い方が丁寧なのに、距離の取り方は近くない。

　彼女は少しだけ目を細め、観察するような視線を向けた。

「私は神官のセレアと申します。では失礼します」

　次の瞬間、セレアの指先が光り、小さな板――空中に浮かんだ「表示板」らしいものに触れる。

『鑑定：成功』

『対象：風祭（かざまつり）　新太（あらた）』

『脅威判定：判定不能』

『スキル：条件未達成』

　彼女――セレアの眉が、わずかに動いた。

「……脅威判定が、判定不能……」

　セレアは感情を自分に言い聞かせるように静かにつぶやいた。

「え、俺……危ないんですか」

「分かりません。だから困っています」

　困っているというより、疑問を抱いてるような表情でセレアは答えた。

「あなたは名前を覚えていますか。出身は？」

「風祭（かざまつり）　新太（あらた）です。日本……日本から来た……と思う」

　言った瞬間、胸の奥が少し痛んだ。確かに覚えている。

　体の芯に響く太鼓の音、熱気に重なる掛け声、遠くで鳴るお囃子、

　――詳しく思い出そうとすると何故か遠くなる。

「日本、という国……もしかして異世界でしょうか」

　セレアが言うにはこの世界では、稀に「異世界人」が迷い込んでくるらしい。

「今は休んでください。村長には話を通してあります。私がしばらく、あなたの面倒を見ます」

　有無を言わせない口調は、見掛けの若さから程遠かった。

　昼過ぎ。

　セレアは新太を小さな祠を囲んだ村の広場に連れて行った。

　村人が十数人おり、祠の前に集まっている。

　どうもセレアを待っていたようだ。

　皆がとても静かで、どこか厳かな雰囲気があった。

「皆さんこんにちは、では祈りを捧げましょう」

　セレアは小さな祠の前で、短い祈りを捧げた。

　指先で印を切り、言葉を結ぶ。空気がすっと澄む。

　集まった村人たちが手を合わせ、膝をつき、静かに祈りを捧げる。

　祈りが終わった後でセレアが新太に声をかける。

「これがこの村の日常です。こうして静かに日々祈りを捧げています」

「じゃあ……祭りとか、あるんですか。祝福の――」

　セレアが首を傾げた。

「……まつり？」

「いや……なんでもないです。気にしないでください。それより村を見てみたいです」

　新太が頭を下げてお願いすると、セレアは軽く微笑みながら村を案内してくれた。

　五十人ほどの小さな村だが、周囲の畑で農作業をして、日々質素に暮らしているようだ。

　荷馬車に荷物を積む若者。水を汲みに行く女性。走り回る子供たち。それを見守る老人。

　新太はどこかで見た日本の田舎を思い出す。

　どこかなつかしさを感じると共に、ここがどこか遠い異郷である事を感じていた。

　村を見回っている内に日が落ちた。

　どうやら今日は満月で、辺りを見渡せるくらいには明るい。

　新太はぼんやりと満月を眺めていた。

　隣にいるセレアの薄い髪と、満月の色がよく似ている。

　――突然、村の中で鐘が大きく鳴った。

　ひとつ、ふたつではない。乱打だ。

　村の空気が、一瞬で変わる。

「ゴブリンだー！」

　村人の誰かが叫んだ。

　村の外側、畑の奥の森から、遠く何かの声が広がってくる。

「クギャーッ！」「クギャーッ！」

　まるで塊のように、叫び声が増えていく。

　森の中から松明の光が揺れ、子どもの背丈ほどの何かが蠢いていた。

「丘へ！　安全な境界門へ避難して下さい！」

　セレアは村人たちに指示を伝えまわる。

「子どもや年配の方を先に！荷物は後です！」

「急げ！」「逃げろ！」「ゴブリンが来るぞ」

　村人の焦りが場の空気を重くしていく。

　転んで泣くこども、荷物を取りに戻ろうとする若者、杖を落とす老人、

　われ先に逃げようとする人で、村の入り口が混雑する。

　村人が群衆と化し、場の混乱が広がっていく。

　セレア一人の声では届かなくなっていた。

　新太はその光景を目の当たりにして、立ち尽くしていた。

　――『スキル：条件未達成』

　その文字だけが、目に焼き付いている。

　自分には何かできる事があるではないか。

　新太は近くの家の木のドアに手を当てた。

　その瞬間。

　胸の奥が、かっと熱くなった。

　ぞくりと、熱が背中を駆け上がる。

　どこかで太鼓が鳴った気がした。

　新太は思いっきり、そのドアを叩いた。

　――ドン。ドン。ドン。

　叩かれた音が大きく響く。

　――ドン。ドン。ドン。

　何の意味があるかは、答えられない。

　ただ、

　音が揃うと、息が揃う。

　息が揃うと、足が出る。

　――ドン。ドン。ドン。

　子どもが泣き止み、母親の腕の震えが収まり、抱きかかえる。

　群衆は落ち着きを取り戻したかのようだった。

　セレアはその様子を見つめていた。

　新太に声を掛けようと思ったが、今は為すべきことがある。

「皆さん！落ち着いて移動して下さい！」

　気が付いたら新太の視界の端に、淡い表示板と文字が浮かんでいた。

『スキル：条件一部達成』

『周囲：恐怖耐性 付与』

「風祭さんも早く！」

　セレアと共に新太は村を抜ける。

　あぜ道を先に進むと道が急に細くなった。

　丘へ続く坂の入口に着いたが、地形が関所みたいに狭まっている。

　人の背丈ぐらいある石壁に囲まれ、門のようになっていた。

　セレアは振り返って声を張った。

「坂を登って境界門に入れば大丈夫！ゴブリンたちは入って来れません！」

　セレアは門の手前で足を止め、短い杖を三本、地面に押し当てた。

　月光の下で、淡い光が彼女の体から杖へ走り、そのまま門を覆う結界となっていく。

「私がここで食い止めます。風祭さんは皆さんと先へ行ってください！」

　ゴブリン達のざわめき。

　逃げる村人達のあせり。

　セレアの凛とした宣言。

　淡青の月の下、新太は自分の中に熱が灯るのを感じた。

（第2話へつづく）