元傭兵、転生先はスカートと規則に縛られる現代女子高生でした

第10話：白い封筒と沈黙の一秒

昼休みのチャイムが鳴った瞬間、教室内が一気にざわついた。 椅子が引かれる音、弁当袋を取り出す音、窓を開ける音、どこからか「今日のハンバーグ当たりじゃね？」という声。 空気が一瞬にして“授業”から“昼”へと切り替わる。

私はノートを閉じ、軽く伸びをしてから教科書をまとめて、机の中にしまう。中に手を入れたとき、何か違和感に気づいた。

……机の中に、見慣れない“白い封筒”が入っていた。

（……え？ 何これ）

封筒は真っ白で、印刷もロゴも何もない。ただ、封の裏側、差し出し口の内側にだけ、小さな丁寧な文字で「瀬名さんへ」とだけ書かれている。

まるで誰にも見られたくなかったように、静かに置かれた封筒だった。 結城が私の左で騒いでいる。「これ見て！ 卵焼き焦げてるんだけど、芸術レベルじゃない？」 けれどその賑やかさとは裏腹に、私の頭は一気に静かになった。

（誰が？ 何のために？）

そっと封を開ける。 中には、薄い便箋が一枚だけ入っていた。

『いつも静かに佇んでいるあなたが気になっています。 よければ、お話しできませんか。 場所は、放課後、図書室の窓際で——』

文面は、達筆でもなければ、派手な装飾もない。 けれど、一言一言が妙に整っていて、真剣な気配が滲んでいた。

（この文体……なんか“教科書っぽい”というか……年上感ある……)

現実味がない。 だって、私は“こういうの”をもらうようなキャラじゃない。 むしろ避けられる側だと思ってた。

「……紫音ちゃん、それなに？」

はっとして顔を上げると、隣で弁当を広げていた結城が、箸を止めてこっちを見ていた。

「封筒……？ えっ、なにそれ？ それって、まさかの……え、手紙！？ 読ませて！」

「ちょっ、だめ」

「えー！ ケチー！」

身を乗り出す結城に慌てて封筒を胸の前に抱える。

「ちょっと見せてよ〜。え、なに？ ラブレター！？ えっ、まさか！？ 私！？ いやいや、私じゃない！でももし私だったらどうする！？ …いや違うって言ったでしょ」

「ほんとに騒がしいな……」

「で、で！？ 誰からなの！？ クラスの誰！？ それとも隣のクラス！？ え？ えっ！？ えっ……紗月ちゃんじゃない？」

そのときだった。

「違うわよ」

紗月さんの声が、思いのほかはっきりと響いた。 教室のざわつきの中でも、なぜかそれだけがくっきりと耳に届いた。

結城はにやっと笑いながら、「おっとぉ〜」と首をすくめる。

「そんな即答されたら逆に怪しくなるってやつだね〜」

「黙りなさい、結城さん」

「え〜！......あれ？この筆跡、なんか見覚えある気しない？ ねえ紗月ちゃん、筆跡見せてくんない？」

「断るわ。提出する義務はないもの」

「ぎゃーん、冷たい〜〜！ 公開捜査だったのに〜〜」

そして突然、結城が鼻を手紙に近づけてくんくんし始めた。

「…… これ、匂いする。ほら、なんか……柑橘系っていうか、柔軟剤みたいな……え、匂いつき便箋！？ 本体の香り！？ えっ、恋文の香り！？」

「落ち着いて」

「むり〜。この香り、犯人のヒントでは！？ ねぇ、紗月ちゃん嗅いでみてよ」

「嗅がないわよ。くだらない」

その言葉が出た瞬間、紗月さんの表情が微かに揺れた気がした。

そのやり取りを聞きながら、私はそっと便箋をたたみ、封筒に戻す。 机に突っ伏すわけにもいかず、でも手紙の内容がずっと頭の中で繰り返されていた。

（……どうするべきなんだ、これ）

まさか、こんな展開になるとは。 放課後、図書室の窓際。明らかに“話すだけ”の雰囲気じゃない。 でも、断る理由も、行く理由も、どっちも浮かばなかった。

そんな私の様子を見ていたのか、紗月さんが、視線を落としたままぼそっと言った。

「……興味は、あるの？」

「え？」

「その手紙の相手に。会ってみたいとか、話してみたいとか、思ったのかしら？」

「いや……別に、考えてない」

「ふうん。じゃあ、いいわ」

そのあと、ほんの一瞬の沈黙が落ちた。 私は、なんとも言えない居心地の悪さで、ごまかすように水筒を開けて一口飲んだ。

結城が箸を置いて、わざとらしく咳払いした。

「っていうか、紫音ちゃんって、ラブレターもらって戸惑うタイプなんだね」

「そりゃ戸惑うでしょ。こっちは男だぞ」

「……え？ どゆこと？」

しまった、と思った。 けれど、すぐに言い直す。

「……いや、ほら、感覚的に。まだそういうのに慣れてないって意味」

「ん〜〜？ 怪しいなぁ〜〜？ なにそれ、元男子みたいなこと言ってる」

「そっちの方向のネタじゃないから。ちょっと黙ってて」

「い〜や〜〜〜〜」

「ほんと黙りなさい」

紗月さんが鋭く言うと、結城はすぐに「ひゃいっ」と口をつぐんだ。

そして少しして、結城が小さな声でつぶやいた。

「……で、紫音ちゃん、その人に会ったりするの？」

「……さあ、どうだろう」

「一人で？」

その声に、さっきまで黙っていたはずの紗月さんが、ほんの一言だけ割り込んできた。

「……他に誰が一緒に？」

「えっ……誰って、別に……」

「……」

言葉のやりとりはすぐ終わる。 でも、空気の温度だけが妙に変わった気がした。

昼休みの喧騒の中で、私の中だけは静かだった。 だけど、封筒の感触だけが、妙に手に残っていた。