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第4話
最初に「野生の獣たちの専用道ではないにしても」と表現したけれど、ここはいわゆる獣道。
道は途中で、いくつかのルートに分岐していた。
「なるほど。小さな子供なら、これは迷子になってもおかしくないな……」
しみじみと呟きながら、私は歩き続ける。
子供の目線ではそこまで見えないかもしれないが、大人の目の高さならば、分岐地点からでも「こちらはすぐに行き止まり」と見えるルートがいくつもあった。
それらを避けながら、基本的には上へ上と、なるべく太い道を選んで進んでいくと……。
前方が明るくなる。
開けた場所に出たようだ。
「ほう……」
思わず感嘆の声が漏れる。
山頂ではないけれど、それに近い場所だった。小さな部屋くらいの広場で、見晴らしも良い。
ちょうど反対側らしく、うちの家は見えないが、似たような民家や畑が眼下に広がっていた。
「ある意味、ここが山登りの終点かな？」
なんとなく開放的な気分にもなり、私は無意識のうちに、例の歌を口ずさみ始めた。
「山で遊んじゃ、いけないよ。迷子になって、困るから。山は危険が、いっぱいだ。クマにイノシシ、悪いひと」
ちょうど二番まで歌い終わった、その時。
どこからか人の声が聞こえてくる。
すすり泣くような子供の声だった。
