ハズレスキル《草刈り》持ちの役立たず王女、気ままに草を刈っていたら追放先を魅惑のリゾート島に開拓できちゃいました 【書籍②巻発売中】

32. スキルの研究

　翌朝、起きてコボルトに運ばれて地上に降り立った四人。それはもう、ひどいありさまだった。

「自分の息がお酒臭いですわ」

「頭が痛いですわ」

「胸がムカムカしますわ」

「今日は何もできる気がいたしませんわ」

　二日酔いとはこうですよ。見本のような四人の王族。遠慮がちにマーティンが近づく。

「もしよろしければ、握手させていただけませんか。きっとマシになると思います」

　椅子に座ってグッタリしている女性たちの手を、マーティンが軽く握る。

「まあ」

「まあまあまあ」

「治りましたわ」

「お腹が空きましたわ」

　死んだ魚のようだったのに、急に蘇った四人。おいしそうに朝ごはんを食べる。

「オレンジジュースがおいしいわ」

「久しぶりのリタさんのパン」

「朝から焼き魚はどうなのって、思ったけれど。意外といけますわね」

「私はトマトが好きです」

　ひとしきり食べて飲んで、満足した四人。マーゴットがふたりの女性を紹介する。

「ふたりは洗濯スキルと乾燥スキルを持っています。湯あみの代わりにぜひいかがでしょう」

「ああ、フィリップが話していたわ。湯あみしなくても、すぐサッパリするって。では、お願いしようかしら」

「気持ち悪いのは治りましたけど、体がまだ、お酒臭い気がしますし」

　女性たちを、海に面して建てられている天幕に案内する。

「私が見本になりますね」

　マーゴットが言い、両手を広げて立つ。まずは洗濯スキル持ちが、水桶から大きな水の玉をフワフワと持ち上げる。

「行きます」

　バッシャン　マーゴットに水の玉がぶつかった。

「まあ、豪快だこと」

「なかなか、大胆ね。見本を見ていなかったら、叫んだかもしれないわ」

　乾燥スキル持ちがマーゴットの前に立つ。両手をウネウネし、温かい風でマーゴットを包み込む。マーゴットの髪やスカートが揺れた。

「こちらは、予想通りでしたわ」

「そうね、これは気持ちよさそうですわ」

　マーゴットがピカピカのマーゴットになったあと。四人もツヤツヤの四人になった。

「今日はいかがなさいますか？　舟釣りのあと魚を焼いてもいいですし。ドライアドのハンモックでゆったりするのもオススメです。コボルトに乗って空の散歩なども目新しいかと」

「滞在中に、全て体験したいですわ」

「今日は、舟に乗って海をゆらゆらしたいですわ」

「では、そういたしましょうよ」

　ベティの案が採用された。

「私はチャンカワンカと乗るわね」アリステアはふたりのチャンカワンカに手を取られ、舟に乗り込んだ。

「コボルトでお願いしますわ」大人とちびっ子コボルトに囲まれご満悦のベティ。

「マーゴットとお世話猫、よろしくね」お世話猫がまずカルラを乗せ、その後マーゴットが乗った。

「では、私はトレントで」驚くトレントを半ば強引に小舟に連れ込むデボラ。

　チャポチャポと優雅な舟遊びが始まった。

「海の水が透き通って、きれいだこと」

「小魚がたくさん見えますわ」

「泳いでみたくなりますわね」

「私、泳げませんわ」

　デボラが悲しそうにうつむく。

「浅瀬で座って遊ぶだけでも楽しいですわよ」

「はしたなくないかしら。何を着ればいいのかしら」

「この辺りには、殿方は近づかせませんから、大丈夫ですわ。寝巻きのような服で泳げばいいと思いますの。ご用意できますわよ」

　マーゴットの言葉に、デボラは乗り気になる。しばらく小舟を満喫してから、浅瀬で水につかることになった。

「楽しいですわ。長生きするものですわね」

「窮屈な王宮には、もう戻りたくありませんわ」

「ずっとここで暮らしたいぐらいですわ」

「とてもいい考えですわ」

　四人は浅瀬で仰向けになり、打ち寄せる波を楽しむ。

「ぜひ、いつまでもいらしてくださいな」

　マーゴットは心から言った。長年、殺伐とした後宮を取りまとめていたのだ。これぐらいのご褒美があってもいいではないか。貴族女性は、お茶会ぐらいしかしない、浮世離れした存在と思っていたけれど。見えないところで色々あるんだな。それが分かって、うがった見方をしていた自分を反省したマーゴットである。

　四人は本気で長く滞在することを考え始めた。カルラが高らかに宣言する。

「私、ここにしばらく滞在することにしますわ。ちょうど、スキルの研究をしたいと思っていましたの。マーティンさんに、ベネディクトさん。おもしろい事例がたくさんあるでしょう。研究のし甲斐がありそうなのよね」

「カルラはこうなると止まらないから。適当に聞き流すのよ」

　アリステアがやれやれと言った感じでマーゴットにささやく。カルラは気にせず、身振り手振りをし、水を跳ね返しながら話す。

「スキルは神からの祝福であり試練なのでは。そう思うようになってきたのよ」

「試練ですか？」

「例えば、ベネディクト。あら探しスキルと言われたことで、人生が激変したわね。順風満帆から、あざけりの対象に、そしてユグドランド島で復活。今では課題探しスキルと言われている。興味深いわ」

「ああ、そうですね。言い方ひとつで、前向きにも後ろ向きにもとらえられるんだなって、驚きましたわ」

　カルラが、そうそう、そうなのよと手を振り回す。

「片や覇王フィリップ。苦労しらず負けなしで王の地位まで駆け抜けた。そこで、初めて壁にぶち当たる。負け知らず、挫折知らずだから、陥った苦境とも言えるわ。でも、彼もそこで負けずに、復活。彼は、いい王になるわ」

「そういう見方もありますね」

　確かに、兄は変わったな、マーゴットは思う。昔はピリピリ張りつめて、そばによりたくないって感じだったけれど。今は肩の力が抜けて、近寄りがたさが減った。

「スキルにとらわれすぎずに、生きていければいいのに。でもあるんだもの、仕方ないわよね。ある以上は気になってしまうし。スキルのない国もあるのよ。神は不思議なことをされるわ」

「スキルのない国があるんですか？　どうやってお仕事を決めているのかしら？」

「親の仕事を継いだり、本人の資質、やりたいことなんかから決めるみたいよ」

「まあ、想像もつかないですわ」

　マーゴットは目をパチパチさせる。

「そういう国の情報も集めた上で、スキルとのつき合い方、とらえ方を少しずつ変えたいの。スキルが全てではなく、うまく活用するぐらいの感覚になればいいんじゃないかしら」

「国のあり方が根本から変わりそうな気がしますけれど。難しくありませんか？」

「もちろん難しいわよ。変えるべきところと、維持すべきところを見極めるのが、そもそも難題だもの。でも、もし変えるべきことが見つかったら、やるしかないわ」

　カルラは力強く言う。

「私たちが変えなければ。子ども世代のために。それが大人の役目でしょう。特に地位の高い者は、責任が伴うのよ。悪しき習慣はやめ、改善しなければ。なにも慣習にとらわれ続ける必要はないわ」

「カルラのスキルは、探求から変革に変わっているのかもしれないわね」

　アリステアが微笑みながらカルラを見る。

「どうかしら。スキルが変わるのかも調べないと。今までは研究に没頭することが難しかったけれど。これからは、思う存分、研究するわ」

「派閥の長なんてやっていると、時間がないですものね。目を離すととんでもないことをする、はねっかえりもいましたし」

　ベティが遠い目をする。

「もう、小娘ちゃんたちの後始末をしなくてすむんだわ。私もこれからは、好きなことをしましょう。例えば、そうね。昼間っから飲んだくれるとか」

　フフフと笑うベティにつられ、三人もその気になったようだ。波打ち際から立ち上がって、タオルで体を覆う。その後、また昼間から飲んだくれる四人を、島民は温かく見守った。

　王都から離れて、自由を謳歌している四人。ところが、予期せぬ賓客が、来ちゃったー。捨てられた子犬みたいに哀れな表情のマクシミリアン前国王。

　どうなっちゃうのー。波乱の予感に、島民はドキドキとハラハラが止まらない。