ハズレスキル《草刈り》持ちの役立たず王女、気ままに草を刈っていたら追放先を魅惑のリゾート島に開拓できちゃいました 【書籍②巻発売中】

1．草刈りですが、なにか？

「草刈りスキルですが、なにか？」

　栄えあるノイランド王国の第七王女マーゴット・ノイランド、十七歳。愛用の巨大な草刈りハサミを持ってすごんでいる。

　艶やかな金色の髪に夏空のような青い瞳。ほっそりした体躯。どこから見ても美少女なのだが。スキルが残念すぎ、行動が突飛すぎ、王族とは思えない言動の数々。すっかり王族のお荷物扱いである。

　数いる王族と高位貴族からは冷たい目で見られているマーゴットだが。王宮で働く下級貴族や平民からは絶大な人気を得ている。

　王族なのに気さく、偉ぶらない、美人。何より働き者と評判だ。王女なのに。

　第七王女マーゴット、王宮の草刈りを生業としている。日の出とともに、巨大な草刈りハサミで雑草を刈りまくる。マーゴットの歩いた後は、ぺんぺん草も生えないと言われている。

　肥沃な土壌に恵まれた王都は、雑草の成長も著しい。油断するとあっという間に密林に飲み込まれそうになる。相当数の人員が、雑草との戦いに明け暮れていた。

「マーゴット様がスキルを発動されるまでは、毎日大変でした」

「抜いても抜いても、翌朝になったらまた元通り」

「昨日きれいにした庭園が、翌朝にはボウボウで」

「俺の仕事って、なんなんだろうなーって思ってました」

「花のお手入れどころじゃないんですよ。その前に草刈り」

　マーゴットが草刈りハサミでチョキチョキすると、しばらく雑草が生えてこないのだ。庭師たちは、庭を美しくする作業、花の手入れに取りかかれる。マーゴットが泥臭い仕事をこなしてくれるので、最も楽しいご褒美のお仕事に専念できる庭師たち。それはもう、マーゴットに心酔する。王族に虐げられていると聞くと、腹が立つってもんだ。王宮で働く下位貴族と平民の間で、「マーゴット様を守り隊」がひそかに設立されていたりもする。

　そんな風に、マーゴットがせっせと草を刈り、王宮の人々がその雄姿を愛でているとき、新国王が立った。覇王スキル持ちのフィリップが王位を継承したのだ。

　フィリップの覇王スキルはすさまじい。フィリップのスキルで、反乱分子は一掃され、王国を悩ませていた魔物は鳴りをひそめた。

　前王マクシミリアンは博愛スキルの持ち主。マクシミリアンの下で、民はのびのびと平穏に暮らしていたのだが。

　新国王フィリップは頭脳明晰で有能。覇王スキル持ちゆえか、苛烈な性格だ。なまじ有能なだけに、効率の悪い無駄を嫌う。周囲は選び抜かれた精鋭揃い。フィリップの周りには、常に張り詰めた空気が漂う。

「フィリップ、国には無駄が必要だ。息苦しい場所では民は幸せになれない。清すぎる川では魚が住めないのと同じだ」

　前王マクシミリアンは、ふたりだけの晩餐の場でフィリップをたしなめる。フィリップは無表情のまま、二つ目のパンに手を伸ばした。上品な手つきで小さくちぎり、口に運ぶ。ゆっくり咀嚼すると、香ばしさが口いっぱいに広がる。フィリップは二つ目のパンを食べ終わってから、ようやく口を開く。

「お言葉ですが、父上。茹でガエルというお言葉をご存じないのでしょうか。ぬるま湯にひたっていると、いざ熱湯になっても逃げ遅れ、茹で上がってしまう。私はこの国が、ぬるま湯のカエル状態なのではないかと、危惧しているのです」

　マクシミリアンはもの言いたげな目でフィリップを見るが、フィリップは口をはさむ隙を作らず続けた。

「ノイランド王国は肥沃な土壌に恵まれ、農業が盛んです。民は飢えることはない。飢えを知らないからこそ、のんきにしている。優秀な者が一人でできることを、平凡な者が三人がかりでやっている状況に見えます」

　効率重視のフィリップにとって、無能は税金泥棒と同義なのだ。

「無能なハズレスキル持ちは、給与を下げるとしましょう。東の国に『隗より始めよ』ということわざがあります。まずは、王族の削減から手をつけます」

　フィリップは父の弱みにつけこんで、強引にことを進めることにした。

　博愛スキル持ちの前王マクシミリアン、女好きでもあった。王妃が諦めているのをいいことに、貴族から平民まで、分け隔てなく、手当たり次第、愛した。正妃との息子フィリップから始まり、王子八人、王女七人の子だくさん。博愛とはいえ、やりすぎでは。そう言われて、少なからず後ろめたそう。フィリップはそこを突く。

　王子王女の中で、最も役に立たないハズレスキル持ち、第七王女のマーゴットが呼び出される。

「マーゴット、そなたのスキルは確か。草むしりだったか」

「草刈りスキルですが、なにか？　お兄さま」

　マーゴットは胸を張って答える。庭仕事の途中で呼び出されたので、草刈りハサミも持っている。フィリップは不愉快そうに眉をひそめた。

「どちらにしろ、王族にあるまじき、恥ずべきスキルだ。税金で保護する価値もない。王室から除名する。殿下の称号はそのまま使っていいが、手当ては打ち切る。名ばかりの王族ということだ。これからは自力で生きよ」

「お言葉ですが、お兄さま」

　マーゴットは大きな瞳をギラギラさせながら、臆することなくフィリップを見つめる。

「私と母は、王室から手当てをいただいておりません。母は料理人、私は庭師として王宮で働いて給与をいただいております。既に平民のような存在です」

「そ、それは知らなかった」

　フィリップは虚をつかれたようで、少し言葉につまった。

「しかし、王宮から給与が出ているというのは、外聞が悪い。税金の手当てと変わらないではないか。どうせ、形ばかりの仕事であろう」

「まあ、心外ですわ。私も母も、真摯に働いています」

「分かった分かった。そなたらの働きが十分か、調べてみる。追って連絡するので、もう下がれ」

　フィリップはハエをはらうかのように、サッと手を振った。マーゴットはもうひとこと、ふたこと言ってやろうと口を開くが、近衛に追い出される。

「な、なんなのかしら。腹が立ちますわ」

　キィイイー、マーゴットは廊下でひとしきり小声でブツクサ言い、スタスタと歩き出す。母を見つけなければ。

「母さん」

　マーゴットは調理場に行くと、入口から母を呼んだ。母はこねていたパン生地を台に置き、粉で真っ白な手をエプロンで拭きながら近づいてくる。

「どうしたの？　庭仕事は終わったの？」

「それどころじゃないわよ。フィリ、陛下がね、ハズレスキル持ちの給与を下げるって。そして、ハズレスキルの王族は、王室から除名するって」

「あらまあ、随分な言い草だわねえ」

「下手したら、ここでの仕事も取り上げられるかもしれない」

「まあ、それは困るわねえ」

　困ると言いながら、母はのほほんと笑う。

「大丈夫よ、私とマーゴットなら、どこのお屋敷でも雇ってもらえるから」

　母は、おいしいパンを焼くスキル持ちだ。確かに、王宮をクビになっても、どこででも働けそうだ。マーゴットは、ほっと息を吐いた。

「いつでも出ていけるように、荷物はまとめておきましょう」

　母の言葉に、マーゴットは頷く。

「荷物まとめスキル持ちに相談してみるね」

　マーゴットは母と別れると、大急ぎで女中部屋に向かった。大部屋には、荷物整理、箱詰めなど、整理整頓系のスキルを持つ者がたくさんいる。

　皆、マーゴットの話を聞いて、憤った。

「何それ。私たちがいないと、王宮がメチャメチャになるのに。分かってないわね」

「全員がすごいスキル持ってても、仕方ないのに」

「覇王スキルじゃ、王宮をキレイにはできないわ」

　女中たちはプリプリする。

「マーゴットがクビになるなら、私たちも辞めようかしら」

「みんな、早まらないで。私と母さんは大丈夫だから」

　マーゴットは焦って、皆を止める。王宮での仕事は給与も待遇もいい。王宮の女中部屋で住めるし、食事も出る。制服があるので、私服はちょっぴりでいい。衣食住が保障されているようなものだ。簡単に辞めていい仕事ではない。

「私、庭師のみんなに言ってくるね」

　マーゴットは女中部屋を出ると、庭園に向かう。美しく整えられた庭園で、木を剪定しているトムを見つけて、マーゴットは顔をほころばせた。

「トム」

「マーゴット」

　トムはニコニコしながら、脚立を降りてくる。乱れた前髪をかきあげ、袖で汗を拭く。

「陛下に呼び出されたって？　なんか言われた？」

「ハズレスキルの王族はいらないんだって。もしかしたら、庭師の仕事もクビになるかもしれない」

「ええっ」

　トムは大声を出し、慌てて手で口をおさえた。

「そんな、無茶苦茶だよ。マーゴット、王女なのに庭師の仕事してるのも無茶だけどさ。でもマーゴットのおかげで、庭園がいつも美しく保ててるのに」

「覇王様には草刈りなんて、どうでもいいのよ」

　マーゴットは肩をすくめた。

「そんなあ。どうするの？」

「いざクビになったら、しばらくは教会にかくまってもらうわ。教会でもパンは食べるし、庭の雑草は伸びるでしょう」

「ああ、そうだね。よかった、マーゴットが遠くに行ってしまうかと思った」

「できれば王都にいたいけど。いざとなったら、母さんの故郷に行くしかないかも」

「だったら、俺も一緒に行く」

　トムがパッとマーゴットの手を握り、ハッとしてすぐ手を離した。トムは真っ赤だ。マーゴットは手でパタパタ顔をあおぐ。

　マーゴットは大急ぎで雑草を刈ると、早上がりして部屋に戻る。マーゴットと母は、隣り合わせの個室を与えられている。母は元々平民の料理人だった。母の焼いたパンに驚いたマクシミリアンが、母を褒めようと呼び出し、そして手をつけた。

　手をつけただけなら、そのまま捨て置かれただろうが、母はマーゴットを産んだ。大部屋から、個室に。当然の移動だろう。母は、「私に側妃は務まりません。今まで通りパンを焼きます」そう言って、マクシミリアンを説得し、パン焼きを続けたのだ。

　そして、その流れで、マーゴットも王族でありながら、庭仕事をしている。税金を無駄遣いしたと言われる筋合いはないのだ。

　ところが、フィリップからの沙汰は無慈悲だった。

「私と母さんの給与を半減。大部屋に移動ですって？　大部屋はともかく、給与を下げられるいわれはありません」

「陛下のご決断ですので」

　使者はにべもない。

「では、もう、辞めます」

　マーゴットは、啖呵を切った。草刈りの仕事を辞めることを告げ、さっさとまとめていた荷物を運び出し、母と共に教会に向かう。

「むーかーつー、ではない。腹が立ちますわーー」

　お下劣な雄たけびを、王女風に急転換させ、マーゴットはぜいぜいする。

「おいしいパンを食べましょう」

　荒ぶるマーゴットをよそに、母はいつも通りパンを焼く。お世話になる教会の人たちと、パンを食べ、マーゴットは少し落ち着いた。

「草、刈るわ」

　マーゴットは腹ごなしに、教会の庭を美しく刈り上げた。

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