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53　お互いの想い

「メルティアーラ。改めて君にきちんと申し込みたい。……好きだ。俺の傍(かたわ)らに、どうか居て欲しい。誰にも、もう奪(と)られたくはないんだ……」

　熱のこもった瞳に逃げられない心持ちになったけれど、それがとても心地よくて。

「はい、わたくしもお慕いしております。……わたくしの心は、クリス様にしか捕(と)られていませんわ」

　するりと、自分の気持ちが口をついて出ていた。

　お返事、ちゃんと伝わったかしら？　と、顔を赤らめていると、ぎゅっと抱きしめられる。

　肩に顔を埋(うず)めて、クリス様はまたちょっと、泣いているらしかった。

「……必ず、守る」

「はい。出来る限りで、守ってくださいませ」

「出来る限りでは嫌だ」

「殿下のお立場では、できない時もあるのでは？」

「関係ない」

「駄々っ子みたいですわよ？」

「嫌なものは嫌だ。やると言ったらやる！」

　肩口で喋られているからか、少しくすぐったいのもあって、その物言いについ笑ってしまった。

「ふふふ、殿下ったら」

「……クリス、だ。次違ったら返事をしない」

「クリス、様？」

「ク・リ・ス」

「…………クリス」

　愛称で呼ぶと、ゆっくりとクリスが顔を上げまた頬に手を当ててきたが、今度はその親指が私の唇を、つ、となぞって離れていく。

「メルティアーラ……愛してる」

　彼はそう言うとそっと、私に口づけた。