64/91

【54話】熱意のプレー

　延長後半残り５分。

　点差は１対２で負けている。

　相手チームは三宅を含めて現役サッカー部が４人もいるのに対して、こっちの経験者は引退した高橋先輩一人。

　俺が来てから試合を見ていたが、ずっと押されている展開。

　何とか必死に守って、二点で抑えている。

　得点も相手がミスをして、たまたま入ったラッキーシュートだったらしい。

　時間もなく、１点ビハインド。

　ちんたらしている余裕はないな。

　「高橋先輩、俺、ポジションフォワードでいいすか？」

　「ああ、」

　「先輩たちはボール奪ったら前の俺にパスしてください。どんなパスでもいいので」

　「わかった」

　「任せる」

　「頼むぞ」

　「はい」

　バスケでいい感じに体が温まったから、ベストコンディション。

　速攻で決めてやる。

　俺が助っ人として三年生のチームとしてコートに出る。

　「誰だあいつ？」

　「三年生じゃないよね」

　「うん、確かに二年生の」

　「えー、三年生の一人が怪我で退場して人数が足りなくなったため、助っ人として二年生の笹原君に出てもらいます」

　咲空先輩が本部にあるマイクを使って校庭にいる生徒に伝える。

　「なお、笹原君は現役のサッカー部でとても上手いらしいので、皆さん期待してくださいねー」

　「おおーそうなのか」

　「笹原って言えば確か」

　「体育祭でも活躍してた子だ」

　咲空先輩、余計なことまで言って、

　ハードルが上がってしまったではないか。

　まぁ、決めるとしますか

　「おう、笹原。決着をつけるぞ」

　「お前が俺に勝てるとでも。」

　「ああ、俺たちで勝って、お前には大会に出てもらうからな」

　「ふん、やってみろ」

　ピピー！

　試合が再開する。

　ボールは相手に渡って、攻撃が始まる。

　三年生は点数を取られないよう全員べた引きでゴールを守る。

　俺は一人前線に残ってボールが来るのを待つ。

　「笹原、お前には決めさせないぜ」

　「そして大会に出てもらう」

　俺にはサッカー部の二人が密着マークしている。

　サッカー部の生徒には俺のサッカーの能力値が知られているから、警戒されるのも当然か。

　「こっちも勉強のために負けられないんだよ」

　三宅がシュートを放った。

　そのシュートはディフェンスに当たり、ボールがこぼれる。

　そのボールを高橋先輩が拾い、

　「笹原！」

　シュート性の強いパスを俺に出す。

　俺はそのままターンをしようと体を相手のゴールに向ける。

　それに反応してマークの一人が俺のターンの進路妨害をしてくるが、俺はそれをあざ笑うように踵のヒールで進行方向との逆方向にトラップして、一人目を躱す。

　「な！」

　俺からボールが離れたのを見て、二人目がボールを奪いに来るが、俺は振り向きざまアウトサイドで相手の股を抜いて、二人目も抜く。

　「マジか」

　そしてゴールキーパーとキックフェイントでこれも躱し、無人のゴールにシュートを決める。

　俺の鮮やかなゴールにコートは沈黙し、

　「「「おおー！」」」

　一気に歓声が上がる。

　「上手すぎる！」

　「かっこいい！」

　「あいつ何者だよー！」

　俺はその歓声に耳を貸すことはなく、そのままボールを持ってハーフラインに置き、

　「さ、早く始めるよ」

　時間は残り２分。

　心もとない時間。早く試合を開始しなければ、

　「クソ、さすがだな」

　「マークどうする？二人がかりでも無理だったけど」

　相手は俺のマークについて話し合いをする。

　正直二人なら何とかできるが、三人マークされたらきつい。

　「いや、マークは俺が付く」

　三宅が申し出た。

　「二人は攻撃に参加して、残りの時間で決めてくれ。笹原は俺がマンマークして止める」

　「分かった」

　「任せるよ」

　試合が再開し、またもや押し込まれる。

　俺には三宅一人がマークに着く。

　「いいのか、三宅だけで」

　「ああ、よくよく考えれば、この試合は俺の本気をお前に見せるためのものだ。俺が止めなきゃ意味がない」

　なんとも熱い男、不合理な考え方だ。

　このチームで脅威なのは俺だけなのだから、俺に人数をかければ俺たちに勝つ手立てはないのに、

　そのまま、攻め込まれ、残り一分。

　このままでは俺にボールが来ないまま試合が終わってしまう。

　「仕方ない」

　俺は一人前線に残っていたが、ボールを取りに下がる。

　それに驚いた相手ーチームの一人がミスをしたところを俺が奪う。

　「笹原からボールを奪え！」

　「こいつにボールを持たせてちゃダメだ！」

　俺からボールを取りに来る相手二人。

　俺はそれを冷静にボディフェイントと足技で抜き去る。

　正直初心者のディフェンスなんて相手にならない。

　「「「おー！」」」

　大規模の歓声が上がる。

　昔もこんな感じだったな。

　俺のプレーを見るたびに歓声が上がる。

　その後も一人、二人と抜き去り、残りは三宅とキーパーのみ。

　「ここで止める」

　「じゃあ、止めてみろ」

　俺は両足でボールを跨いでシザースを繰り出し、相手を揺さぶる。

　そして、アウトサイドで右側に抜こうとして、一瞬でエラシコを繰り出しインサイドで左側を抜く。

　「クソ！」

　そしてそのまま左足でシュート、

　「させるか！」

　抜かれながらもスライディングをして、シュートブロックをしてくる。

　だけど、それもフェイク。

　俺は途中でシュートをキャンセルして、ボールを持ち直して、完全フリーでシュートを放つ。

　「まだだ！」

　スライディングで倒れたままの鈴華は倒れたままボールに食いつき、俺のシュートを顔面でブロックする。

　「な！」

　ボールは大きくゴールを外れ、

　ピッピー！

　試合は終了した。

　「おい、大丈夫か！」

　俺はシュートを顔面で止めて見せた倒れている三宅に手を伸ばす。

　「ああ、大丈夫だ」

　「鼻血出てるじゃん」

　三宅の鼻から血が垂れる。

　「鼻血くらい平気だよ」

　手で血をぬぐい、元気そうに振舞う。

　「もう、たかが球技大会なんだからあんまり無理すんなよ」

　「あはは。でもこれで俺の本気は伝わっただろ！さ、PK戦で決着をつけるぞ」

　延長でも試合が決まらなかったら、PK戦で勝敗を決めることになっていたはず。

　しかし、

　「えーと、サッカーは時間が押してまして、今回はPK戦無しの引き分けとします」

　本部にいた先生からのアナウンスがあった。

　「「「えー－！」」」

　観衆からはブーイングが上がったが、もう４時過ぎ。

　当初の予定では３時には試合が全部終了する予定だったのにもう１時間も過ぎている。

　こうなっても仕方ない。

　「け、じゃあ優勝というわけにはいかなかったか。仕方ない、助っ人の件はなしでいいよ。お前にも点数を決められたからな」

　そう言って、優勝できなかったからときっぱり諦める三宅。

　潔い男だな。

　「で、どうするの？笹原君」

　「うわ！」

　背後からいきなり現れた咲空先輩に声をかけられて驚いた。

　「驚かせてごめん。で、君はいいの？大会でなくて」

　「それは、」

　「私は君がサッカーしている姿がとても楽しそうに見えたよ。でも、ちょっと何か引きずってるようにも見えたよ」

　痛いところを突かれる。

　「それに、」

　先輩が振り返ると、

　「笹原やっぱりうめーな」

　「高橋の後輩強すぎ！めっちゃ助かった」

　「むしろ怪我してくれた海斗には感謝だな」

　一緒にプレーした三年生がおれに感謝の言葉を投げかけてくれる。

　「君は自分が力になれないって言ってたけど、そんなことはやってみないと分からないと思うな」

　「俺は、」

　こうして球技大会は幕を閉じた。