失格王子の成り上がり冒険譚～出来損ないはいらないと王家を追い出された俺、規格外の『器』で世界最強の冒険者になる～

第三章 小悪魔の森

58

　何とか倒せたな……とどめはシラファに刺されたけど。

　しかし、ルナとルイは一回死んだが、大丈夫か？

「油断したわね……やっぱり死ぬのは慣れないわ」

　冷や汗をかいていた。どうやら一度死んだことがあるようだった。

　ルイは特にいつもと変わらず、ぼーっとしていた。

「しかし、一回死んで弱くなったのは、困ったわね……魂力が器一個分ないのは、結構きつい」

　確かにそうだ。弱体化した分は、何とか俺たちでカバーするしかないか。

「あ、さっきの魔物、魂石落としてますよ。ちょうど二個ありました！　結構大きいです！」

　セリアがそう言った。地面に大きめの魂石が二個転がっていた。

「ちょうどよかったな。これを食べてくれ」

「いいの？」

「ああ。これで失った分をある程度取り戻せるな」

　この大きさなら、器一個分のあるとは言わないまでも、結構補えそうである。

　二人は魂石を食べた。失った分の魂力を完全に取り戻したわけではないようだが、ある程度は取り戻せたようだ。

　それから気を緩めることなく探索を開始。

　少し暗くなってきて、そろそろ今日の探索はやめにしようかという時、

「あ、あれ！！」

　セリアが遠くを指さしながら叫んだ。

　大きな木の根元にラーマの実と思わしき赤い実があった。

　かなり大きいイチゴである。間違いなくあれがラーマの実だろう。

　俺はやっと見つけたラーマの実を取りに近付く。

　すると、突如ラーマの実近くの巨大な木が動き始めた。

　そして木に巨大な目が一個出現した。

　こ、こいつモンスターか！

　このデカさはヤバイ。今まで見たモンスターの比じゃないデカさだ。

　全長100mはあるんじゃなかろうか。巨大な一つ目で不気味さが更に増している。

　巨大木はいきなり体を揺さぶり始めた。すると、巨大な実が落ちてくる。相当高いところから落ちていたから、かなりスピードがあり、当たったら間違いなく潰される。必死で回避する。

　突如、地面から木の根っこが飛び出してきて、俺を薙ぎ払う。奇襲過ぎたので回避できず食らってしまった。少し痛いが死ぬほどの痛みではなかった。

　俺は防御力がかなり上がっていたので、その程度で済んだ。だが、仲間たちも同様に奇襲を受け、結構ダメージを受けているようだ。特にセリアは痛みが強いようで、小刻みに震えながらうずくまっている。

　地面から音が聞こえてきた。もう一度来そうだ。俺はうずくまっているセリアを抱えて、当たらないよう回避する。

「す、すみません。迷惑をおかけして」

「仲間だから助けるのは当たり前だ。それより大丈夫か？　歩けるか？」

「はい、当たりどころはよくありませんでしたが、歩くことは出来ます」

　そこまで重症ではなかったようだ。

「あの大きな目は狙わない手はありませんね」

　とセリアは弓で巨大樹の目を射抜いた。

　当たったのだが、あまりにも巨大すぎて、セリアの矢が当たったくらいでは、瞬きすらしなかった。

「ま、まじですか」

「どうやって倒せばいいんこいつ……」

　いくら何でもデカすぎるだろう。

「やっぱり焼くしかない！　フレイム！」

　ブロズが魔法を放った。

　あんなデカい樹が燃えてしまえば、森全体に火が燃え移ってしまいそうで、もしかしたらやばいかもしれない。

　止めるべきかもと思ったが、止める前にブロズが魔法を使った。

　フレイムは巨大樹に直撃する。そのまま炎上すると思いきや、火は巨大を樹燃やすことはなかった。もしかしたら、火に対して耐性でもあるのかもしれない。

「火も利かないのか……」

「そもそもあれ倒す必要ある？　私たちはラーマの実を持ってくればいいんだから、ここは実だけとってくれば良いんじゃないかな？」

　言われてみればそうである。こんなデカいやつ無理に倒す必要はない。

　ただ、ラーマの実は巨大樹の根元に生えている。回避していくのは、果たして可能なのだろうか？

「これだけデカいと、倒した時の見返りは大きい。倒すべきだ」

　シラファは強硬策を提案した。相変わらず自信家というか……あんなデカいのにも勝てる気でいられるのは、尊敬の念すら覚える。

　ただ、やはり巨大樹は倒さずに、ラーマの実だけこっそり取るのが一番良いだろう。

　そう思っていたら、巨大樹が蔓みたいなものを操作し、ラーマの実を巻きつけて、樹の上に持ち上げた。

　もしかして、あの実は巨大樹にとっても重要なものだったのだろうか？

　こうなると奴を倒さないと取れない。

　あれは諦めて他のやつを探すという選択肢もある。

　巨大樹は歩いたりはしないようなので、逃げても追ってこないだろう。

　問題はそう何個もあるかどうかってことだ。結局あれを倒さないとどうしようもないという可能性がある。

「こうなったらもはや倒すしかないな。奴の弱点はやはりあの目だろう」

　シラファがそう言って、全力で走り出した。目的は目だろう。

　地面から出てくる根っこを全て回避して、樹に接近。そして、勢いよくジャンプ。

　途中にある枝を掴む。巨大樹は枝を揺らしてシラファをふるい落とそうとする。

　何とか耐えて再びジャンプ。また枝を掴んだ。あんな感じで登る気なのか。案外いけるかも。

　そう思っていたが、揺れる枝でジャンプするのは、中々困難であるようで、飛び上がるのに失敗。上にある枝を掴めず、真っ逆さまに落下した。

　結構な高さがあったが大丈夫か？　と思ったが、普通に立ち上がり、もう一度トライし始めた。

　難易度は高いが、あれなら目玉までたどり着けるかも。うまく行けば、ラーマの実がある場所までも登れるかもしれない。

「よし、俺もいく！」

　そう宣言して巨大樹に向かって俺は駆け出した。

　シラファと同じように枝までジャンプ。俺が掴んだら、巨大樹は枝を激しく揺らしてくる。何とかジャンプして上を目指す。

　俺はジャンプ力ではシラファより上のようで、うまく跳びきれなくても、枝に手をかけるくらいの高度はでた。

　揺れているところでジャンプするコツも上手く掴んできたので、失敗する事なく上に登り続けて、何とか目までたどり着く。

　近くで見ると巨大で不気味な目玉だった。

　シラファも俺より後に到着した。

「くっ。先を越された……」

「勝負してたわけじゃないから。早速目玉をぶっ潰すぞ」

　俺たちは目玉を同時に攻撃した。

　すると、巨大樹が激しく揺れ始めた。間違いなく大ダメージを受けている。

　何とか振るい落とされないよう、踏ん張って何度も攻撃した。攻撃するたびに揺れが大きくなるが、徐々に揺れなくなる。

　どうやらこの目玉は、ただの目じゃなかったようで、本当に弱点だったようだ。魂力になりとどめをさした俺に吸収される。

　吸収されたのは目だけだった。大きな空洞があいた。どうも樹にモンスターが宿っていて、樹自体はモンスターじゃなかったようだ。

　ラーマの実を探して入手する。その後、地上へと降りた。