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俺たちは王冠を持って、洞窟を出た。
小悪魔が洞窟の外で待ち構えていたので、王冠を見せる。
「くすくす、斬れてるけど、これは間違いなくスネークキングの王冠だねー。あんなに能力が下がった状態で倒すなんてやるじゃん」
ずっと人を馬鹿にしてきた奴らだが、今回は褒めてきた。
褒められても、別に嬉しくはないがな。
「くすくす、頑張ったのでいたずらを解いてあげる」
小悪魔がそう言うと、白い光が俺たちに降り注いだ。
セリアの髪の色が元に戻り、シラファの頬のグルグルがなくなる。ルナの服の色や、ルイの剣の色も元に戻っている。
俺の爪の落書きもなくなっており、さらに動きも早くなっていた。いたずらされる前より早い。洞窟で稼いだ魂力分、スピードが上がっているからだろう。
「良かったー。髪の色戻りましたー。あと視力も治りました。よく見えますねー。安心しました……」
セリアはほっとしたようにそう言った。
「私の頬にあった奴は消えてるか！？」
よほど頬のグルグルが嫌だったのか、シラファは必死に聞いてくる。
「消えてるぞ。でも、面白かったし、今度から持ちネタにしてみたらどうだ」
「何だ持ちネタって！？ 絶対にごめんだ！」
俺の冗談に、シラファが怒る。
そんな事より、依頼をクリアしたから、試練に行くための門の場所を、小悪魔に教えてもらえるはずだ。
さっさと聞いて門まで行って試練をクリアしよう。このイラつくちっさい連中の顔を見るのはもううんざりだ。
「依頼をクリアしたし、門の場所を早く教えてくれ」
俺がそう言うと、
「くすくす、うーん……一回だけじゃ、まだ門の場所は教えられないかな」
「何？」
「くすくす、次の依頼をクリアしたら教えてあげるよ」
一回じゃダメなのか！？
じゃあ、またクリアしないといけないのか。
面倒だけど、いたずらは解かれた。Aランクの依頼も、いたずら有り状態で何とかなったし、手間はかかるかもしれないけど、大丈夫ではあるだろう。
Sランクの依頼が出ない限りな。
俺は楽観的な気分で考えていた。
だが、今日の俺たちは想像を遥かに上回るほど、運が悪かったようだ。
「くすくす、そうだなぁ、何の依頼にしようかなぁ？ そうだ。この森の東奥に、ラーマの実ってがあるからそれ取ってきて」
ラーマの実……
なんかどっかで聞いたことあるような……
たしかそれって、
「最初に頼んできたSランクの依頼じゃない！」
一番最初にその事実に気付いたルナが叫んだ。
「くすくす、あれ？ 最初に頼んだっけ？ 忘れたけど、難易度を知ってるってことは、頼んだんだね」
最初に俺たちに依頼したのは数時間前の話だぞ。何で忘れてんだ。どういう記憶力してるんだこいつら。
しかし、Sランクの依頼だと？ ここにきて付いていない。
まあ、でも一度依頼を達成して、いたずらも解いてもらったし、今回断ってもいたずらをしてくるだけで、次の依頼を受けられないくなるわけではないだろう。
「くすくす、これ断ったら、もう次の依頼出さないからね」
「な、何だと？」
おいおいマジか。そうなると受けるか、三年間待つしかなくなるじゃねーか。
「どどど、どうします？」
「どうするも何も……受けなかったらまずいだろ」
三年は待てない。
「俺は三年間は絶対に待てないな。Sランクでもやるしかない」
ブロズは真剣な目つきでそう言った。怖がりなブロズの性格にしては、少し珍しい態度に思えた。何やら事情がありそうである。
「俺も三年は待ちたくない」
「私もだ。Aランクの依頼は、能力を下げられていた割には、普通に遂行することが出来た。私たちならSランクも達成できるだろう」
「うーん……もしかしたら死んじゃうかもしれないけど……」
ルナは若干気が進んでいないようで、迷っている。
「でも私たちも三年は待てないよね」
ルイに確認するように言った。彼は頷く。
「じゃあ私たちも賛成かな。セリアちゃんはどう？」
「皆さんが行くならお供します！」
やる気ありげにそう言った。
覚悟を決めて、俺はSランクの依頼を受けると、小悪魔に返答した。
