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　いいとこどりされた感じはあるが、巨大蜘蛛を倒すことは出来た。

「い、一応言っときますけど、わざとではないですよー。スレイさんが頑張ってたんで援護しようとしたんですー。まさかとどめを刺してしまうとは」

　セリアが弁明をしてきた。

　わざとではないのは間違いないだろうし、そもそも仮にわざとでも、止めを刺せなかった俺が悪いだろうから、批判する権利はない。

「ってか、さっきので器がもう一個いっぱいになったっぽいです。また強くなりましたねー」

　今度は上機嫌に自分の能力向上を試すよう、飛んだり跳ねたりし始めた。確かにかなりジャンプ力が上がっているようだ。この部屋の天井は結構高いのだが、当たりそうなくらいジャンプしている。

　セリアは、小さい蜘蛛はそんなに倒していなかったが、巨大蜘蛛を倒しただけで、器がいっぱいになった。モンスターの種類ごとに吸収できる魂力は違うようだ。

「おい、ところでこれはどうするんだ？」

　珍しくシラファが自分から発言をした。

　これって何だ？　

　そう思って視線をシラファのいる場所へと向けると、彼女の足元に複数の石が散らばっていた。

　例の紫の石が四つと、それから赤い石と白い石がそれぞれ四つあった。

　ブロズがそれを見て、疑問を口にする。

「紫の石は何か役に立つって話だけど、白いのと赤いのはどうなんだろう？」

「うーん、分からんな。でもこれ巨大蜘蛛の死体から出てきたんだよな。なら、一応持っておいた方がいいと思う。帰ったら町長に尋ねよう」

　石は拾う事に決まった。

　ちょうどそれぞれの石が四つずつあったので、四人で一個ずつ持つことになった。

　それから先に進もうと思ったら、門があった。

　これもまた遺跡で見た門と酷似している。

　扉は開いていた。

「これこの部屋に入った時ありましたっけー？」

　そう尋ねられるとなかった気がする。

「巨大蜘蛛を倒したから出現したのか？」

「どうでしょうねー。とりあえずここはいれば先に進めるってことでしょうかー。入ってみましょうー」

　俺は頷いて、先に門を通った。

　――――ん？　あれ？

　気付いたら草原に立っていた。キョロキョロと回りを確認してみると、初心者の洞窟の入り口があった。

　シラファとセリア、ブロズも少し遅れてくる。

「あれー？　ここって入り口じゃないですかー」

「あそこで初心者冒の洞窟は終わりで、門を通ったら戻るってことだったんだ」

　ブロズが納得したように呟いた。

　あそこで終わりだったのは少し残念だな。もう少し強くなった自分の体を試したかったんだけど。それは次の機会に持ち越しだな。

　とにかく一旦町に帰るか。あの石の正体が何なのかとか、俺の器の事とか、聞きたいことは色々あるからな。

「あ、シラファさん待ってくださいよー！」

　一人でシラファが町に帰っていったので、セリアが追いかけた。どうやら、一人では入れない初心者の洞窟を出たから、もう俺たちと付き合う必要はないと思っているようだ。

　セリアは、出た後も仲良くしたいと考えているようだけど。

「俺たちも町に戻るか」

「そうだね」

　俺たちは一旦町へと戻った。

　少し歩いてファースト・シティに到着。

　シラファはセリアにしつこく付き纏われて、振り切るのを諦めたようだ。俺たち四人はほぼ同時に帰還した。

　分かんないことがあれば、その辺の冒険者に尋ねろと、レブロンに言われてたな。でも、本当に教えてくれるのだろうか。

　ちゃんと教えてくれる人もいれば、そうじゃない人もいるだろうからな。

　レブロンに聞くのが一番いいんだろうけど、町長だけあって、結構忙しかったりするのかもしれない。彼の言葉通り、その辺の元冒険者の人に尋ねてみるか。

「あのー、この石に就いて教えてほしいんですけどー」

　俺がそう思っていたら、セリアが先に背が低めな中年の男に話しかけた。

「おめぇら新人か。はっはっは、若くていいなぁ。そいつは魂石《こんせき》さ。食えば魂力が溜まるぞ」

「えー？　これ食べられるんですか？」

　それは俺も予想外だった。全く食べられそうに見えない物質だ。匂いも特別しないし。

「口に入れたら吸収されるんだ。味はしねぇよ」

「そうなんですかー。これ色は何か意味があるんですか？」

「めちゃくちゃある。赤を食べたら、『スキル』を身に着けることが出来て、紫を食べたら、『魔法』を身に着けることが出来る。白はただ魂力が溜まるだけだ」

「へー、魔法とスキル……魔法は何となく分かりますが、スキルって何ですか？」

「ちょっと説明し辛いが、スキルってのは特殊な能力って奴だな。『自然回復』とか、『虫特攻』だとかか。自然回復は、怪我がちょっとずつ自然に治る能力で、虫特攻は、虫系モンスターに与えるダメージが増える。そんな感じの特殊能力が赤い魂石を食べたら付くんだ」

　魂力を吸収した上に、魔法とスキルを習得するか。思ったより有用な物だったようだ。持ってきて良かった。

「ちなみにどんな魔法かスキルが習得できるかは、ランダムで分からねー。見る奴が見れば、分かるらしいがな。ただ、お前らの手に入れた魂石が、初心者の洞窟の蜘蛛から手に入れたもんなら、魔法に関しては器の数を測る『サーチ』を習得すると思うぜ。スキルはランダムだろうが、そんなに強いのは身に付かねーだろうな」

　蜘蛛から出たものはサーチなのか。

　とにかく食べてみよう。

　俺は袋から魂石を取り出した。まずは白い魂石を口に入れてみる。

　口に入れた瞬間、光って消滅した。これで吸収されたのだろうか

　ほかの魂石も食べてみる。

　元の世界で冒険者の男から貰った紫の魂石と、巨大蜘蛛から手に入れた紫の魂石は分けて入れていたので、どっちかどっちかは分かる。まずは、蜘蛛から手に入れた、紫の魂石を口に入れた。

　白いのと同じく、入れた瞬間光って消滅。

　そのあと、

『魔法、サーチを習得した』

　と頭の中に直接声が響いてきたので、俺は驚いた。誰が言ってるんだろうか。もしかして器がいっぱいになった時に聞こえる声も、同じ声なのだろうか。

　多分これで器の数を測るサーチを習得できた。

　どうやって使えばいいか分からないな。まあ、そんなに人の器の数は知りたくないので、どうでもいいけど。

　赤い魂石を食べたら、『スキル、炎耐性1を習得した』と聞こえた。炎に強くなるスキルか？　火を使ってくる敵と戦う時は有効だな。

　最後に冒険者の男に貰った魂石も口に入れてみる。

　思い出の品なので、大事に取っておきたくもあるが、使い方があるのなら、あの男も吸収するのを望んでいるだろう。

　躊躇なく俺は紫色の魂石を口に入れた。

『魔法、ブルースターを習得した』

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