吸血鬼宰相の花嫁

３３、夜会 其の二

夜会二日目──

　今日もアシリアは、壁に描かれる花と化していた。

　ただ、昨日と違うのは、目の前に状況に、眉が盛大に引きつっていることだろうか……

（なんなのよ！　吸血鬼なのに、ハゲ(、、)、デブ(、、)、チビ(、、)じゃない！　紳士なんかじゃないし！　目から邪な気持ちしか感じないんですけどッ！）

　アシリアは、嫌がる女性に抱きつこうとしている目の前の男に、怒りを隠せなかった。

　周りにいる吸血鬼の男性は、皆紳士な対応をしているのに、その男だけ纏っている雰囲気がねっとりしているのだ。

　顔のこともあり、ギルバート家以外に対し、極度の男性嫌いであるアシリア。

　いつものなら、見知らぬ男性に近づかれるだけで、鳥肌がたって気持ち悪くなるのだが、目の前の男にはそれを上回る怒りしか湧かなかった。

「ダクバート公爵様、おやめください」

　ダクバートと呼ばれた男に構われる女性は、手を使って距離を取ろうとしているが、男は逆に口元をニタァとさせ、より大胆に抱きつきいっていた。

「良いでは無いか〜。君の身体は、なんとも……うひひひぃぃ」

「ほ、本当におやめください、ダクバート公爵様ッ」

　女性の身体、主に豊満な胸の谷間を見下ろしながら、ダクバート公爵はだらしなく鼻の下をのばしている。

美男子かやっても気持ち悪いとしか言うようがないのに、この公爵がやると吐き気さえした。

（こ、こんな奴が、お父様と同じ公爵なの？？　どうなってんのっ、ヴァシリアン帝国の貴族は？！）

　アシリアはゴミを見るような目で、ダクバート公爵を見る。

　周りの様子を少しは理解して、女性から離れろと念を送った。

けれどその念も虚しく、ダクバート公爵は、嫌がる女性の腰に手を回したりしている。

　実際に自分がされているわけではないが、これにはアシリアも、生理的に鳥肌がたった。

　自分と同じ思いを抱いているであろう吸血鬼の紳士方も、品の無い公爵に目を細めている。

　しかし、彼らに止める動きはなかった。

（なんで、あの屑の愚行を、同属の貴族は止めないの？　このままじゃ……あっ……）

　壁の花と化していたアシリアは、思わずハッとした。

パァンっ！

　女性が、ダクバート公爵の頰を平手打ちした。

　客観的にみれば、一方的に悪いのはダクバート公爵の方で、女性は悪くない。

　むしろ、公共の場で愚行をしていたダクバート公爵こそ恥と思うべきだった。

　しかし、ダクバート公爵に恥と言う言葉ない。

「叩いたな！　公爵の私に対し、不敬だぞ！」

「わ、わたしは、何度もやめてください、と言ったではありませんか！　もう関わらないで下さい！」

　女性はダクバート公爵から逃げようとする。

が、ダクバート公爵に腕を掴まれ逃げられない。

　アシリアには、不敵な笑みを浮かべるダクバート公爵が、女性が自分に手をあげるよう、わざと仕向けたようにみえた。

「私を叩いたのだから許さないぞ！　うひひひぃぃ〜〜。あぁ、そうだ。この罪はその身体で償えっ！」

「い、いやあぁぁッ！」

　抵抗する女性を無視し、ダクバート公爵は無理やり引きずって行こうとする。

　醜いとはいえ、一応吸血鬼であるためか、ダクバート公爵には力があり、簡単に引っ張っていってしまっている。

（さ、さすがにか弱い女性が、引っ張って行かれるを見たら、男性の中にある正義感も黙っていないでしょう……助けをしてくれるはず……え？）

　周りの男性陣に、期待の目を向けるが、その様子に目を細めるだけで、行動を起こそうとしなかった。

（なんで助けようとしないの？！　こうなったらわたしがっ！　目立つ行動はするな、と止められていますが、許すまじダクバート！）

　同じ女性が危険な状況にあるのだ。

　何もしないで、指をくわえて見てるだけなど、アシリアには出来なかった。

　人がきを手でかき分けて、ダクバート公爵と女性の元に素早く近づき、アシリアは声を上げた。

「やめなさい！　見苦しい。嫌がる女性に手を出して、貴方は恥ずかしくないのですか？！」

「あぁ？？　煩い女だな。ウヒヒィ、おまえをこの女と同じ目に合わしてやるっ！」

「っ？！」

　ダクバート公爵の太い手が、アシリアにも伸びてきた。

　もちろんアシリアは、ダクバート公爵ごときに掴まれる気などない。

　伸びてきた手を視認し、体を反転させ避ける。

　そして、ダクバート公爵の顎の下をグーで思いっきり殴りつけた。

「えいっ！！」

「ぐえッ」

　ダクバート公爵が殴られた顎を両手で押さえると、今まで腕を掴まれ逃げれなかった女性は、近くに急いで逃げてきた。

「どなたか分かりませんが、本当にありがとうこざいます……怖くて……怖くて……ゔぅ……」

　恐怖からだろう、女性の目からは涙がボロボロ出てきている。

　それでもお礼を止めず繰り返す女性を見て、アシリアは本当に助けて良かったと思った。

「お、おまえ……この、公爵たる、俺を殴った、なぁッ……どう、なる、か、分かって、るのかッ！」

　手加減なしの力で殴ったので、ダクバート公爵は、かなり痛がっている。

　それでもその口元には、気味が悪い笑みが浮かんでいた。

「気持ち悪い……この場における貴方の愚行は、不愉快極まりないですよ？」

「なっ？！　ふ、不敬だぞ！！」

　お腹に溜まった脂肪をボヨボヨさせ、息を興奮させるダクバート公爵が、同じ貴族として恥ずかしかった。

　近づいて来ようするダクバート公爵と距離を取りながら、アシリアは冷淡に告げた。

「近寄らないで下さい。次は、わたしに不貞を働こうというのですか？　まぁ、仮にそうだとしても、貴方などがわたしにどうこうするなど出来ないと思います。吸血鬼なのに、女のわたしに殴られたのですから。貴方は誇り高き戦闘種族の吸血鬼とは、どうやら違うようです」

「なにぃぃぃぃー！　私がダクバート公爵だと知っていてそのようなことを言うのかっ！許さん！お前は不敬罪だ！！その罪、身体で償えぇぇぇ！！」

　次の標的はお前だとばかりにダクバート公爵はアシリアに襲いかかった。

　顔面強打でもしたら、この男(ダクバート)も少しは落ち着くだろうと思い、アシリアは身構えた。

（か弱き女性たちの恨み、わたしが晴らします！！）

　巨体の懐に入り込んでから、片足を蹴って、ダクバートを転けさせてやると思った。

　だがアシリアがそれを実行する前に、目の前の景色が不意に歪んだ。

「ほんと、信じられない男ですね。そんな醜い格好だと、女性に嫌がられると、いつも言ってるでしょうにっ」

　男性の声が聞こえたと思ったら、とんでもない爆発音がした。

「な、なにっ？？　あ、れ……？　ダクバート公爵が、いない？」

　アシリアは突然のことに驚いた。

　こちらに迫っていたダクバート公爵が消えたのだ。

　そしてその代わりに、好意な服に身を包んだ青年がいた。

「恥さらしが……誰が、この夜会に参加していいと言ったんだ……まったく」

　銀髪の青年は悪態をついて、軍服に身を包んだ兵に指示を出している。

「ダクバート公爵は別室に連れて行け。このような場に出ること自体、禁じていたのに、破ったんだ。逃げ出さないように縛っても構わない。私が許す」

「はっ」

　兵は会釈したあと、仲間のいるところに向かっていた。

　それを目線で追うと、飛んできたダクバートを床に押さえつけている兵が数人いた。

　蹴ったとき、周りの人に被害が出た様子はないので、ひとまず安心した。

　しかし次の瞬間、その青年に声をかけられ、アシリアは驚いた。

「大丈夫ですか？　勇敢なお嬢さん」

「……っ？！」

　聞き覚えのある声に口が痙攣しそうになった。

　たとえ仮面で顔の上半分を隠していても、この人だけは、絶対に見つけられるという自信がある。

（さ、最悪だ……）

　アシリアは、何故か口元に笑みを浮かべる青年──ヴァシリアン帝国現宰相こと、ルイ・フルア・サクシードを見上げ、心の中で絶叫した。