自分が異世界に転移するなら

大陸編

長い長い旅路

　目が覚めると、白い天井が見えた。

「また、神の間か」

「あっ、気が付いたのですね！　良かったー、もう一週間も気を失っていたから心配したのですよ！」

「主様、だから言ったじゃないですか。土屋は頑丈だから心配ないって」

　耳元から響いてくる涙声はロッディか。

　俺はベッドで寝かされているみたいだな。俺の看病をしてくれていたらしいロッディが木製の椅子に座っている。その脚の上にはキマイラがちょこんと座り、主を見上げている。

「あれから、一週間も経ったのか。フォールはどうなった？」

「ダメージの大きさと破魔の糸のおかげで、意識も能力も完全に封印された状態です。今、最下層の装置に縛り付けて、闇の魔力を微量に放出しています」

「放出？」

「はい。今まではその装置を使って負の感情を闇の魔力として吸収していたのですが、ちょっと機能を弄りまして、逆に闇の魔力を負の感情として放出するようにしました。兄の中に溜め込まれた膨大な闇の魔力を少しずつ放出することにより、兄の中にある闇の魔力は失われる筈です」

「そうなると……地上に住む町の住人たちに悪影響を与えることにならないか」

　今までは、負の感情を吸い取っていたから町の住民は皆穏やかで、争いも少なかった。これからは負の感情を吸い取るどころか放出し続けるとなると、町が荒れるのは確実だろう。

「そうですね。今まで通りの平和な町というわけにはいかないと思います。ですが、あの町は歪でした。誰もが持つ負の感情を不自然な形で消され、人工的に作られた平和。本来人間は、怒りも悲しみもあって然るべきだと思うのです」

　そうだな。俺があの町を好きになれなかった理由がそれだ。

　平和は悪いことではない。だが、それは自分たちで手に入れるものであって、人に操作されるべきじゃない。感情は自分だけのものだ。

「できるだけ、町の人に影響を与えないように微量の放出で留めておきます。何百、何千年かかるかはわかりませんが、私は成し遂げてみせます」

　彼女の目は真剣そのものだった。強い意思が見て取れる。

　俺と同じくロッディもまた、長い長い戦いを決意したのか。

「そうか。話は変わるけど、あの後どうなったのか……権蔵やサウワ、ショミミの遺体はどうしたのか教えてくれるかい」

　この部屋は白で統一された個室で、俺とロッディ、キマイラ以外誰もいない。

「はい。フォールが能力を封印されたことにより、この研究所の管理者権限が私にも戻ったので、急遽最下層のこの部屋に土屋さんを運びました。御三方の遺体なのですが……ショミミさんの遺体は埋葬させていただいたのですが……それが、ええと……」

　何かあったのだろうか。目を伏せ、胸の前で組んだ指を忙しなく動かしているな。

　キマイラの心配そうな表情の顔が三つ、俺とロッディの間で右往左往している。

「あ、あの、権蔵さんとサウワさんの遺体はあの後、消え去っていて、何度も探したのですが見当たらないのです！　申し訳ありません！」

　ベッドの蒲団に頭を叩きつけるロッディを眺めながら、俺は冷静だった。

　たぶん、死を司る神が回収したのだろう。生前の体で復活させるとか言っていたからな。

「ああ、いいよ。何となく理由は想像つくから」

　言葉の意味が理解できないのだろう。四つの頭が不思議そうに小首を傾げている。

　ロッディの心配そうな表情の意味は、仲間を失った俺を気遣ってのことだろう。少し、戸惑っているように見えるのは、俺が悲しむ様子もなく平常心に見えるから。

　精神力を特化させた副作用の効果で、今の俺に哀しみはあまりない。

　それに、二人ともう一度会えるという希望があるから――平常心を装える。

　後悔も未練も、たぶん死んだ皆より俺の方が強い。

　だが、俺はまだ生きている。やるべきこともある。

「大丈夫だ」

　自分自身に言い聞かせるように、気持ちを込めて放った呟きだが、それを聞いたロッディは心底安心したようだ。大きく息を吐き、目が覚めてから初めて笑顔を見せてくれた。

「不思議ですね。土屋さんが大丈夫といっただけで、本当に大丈夫な気がしてきました！」

「うんうん、ボクもそうだよ！」

　キマイラも嬉しそうに満面の笑みを浮かべている。

　楽しそうにはしゃぐ二人を眺めながら……顔を冷汗が流れていく。

　さっきまでの暗い空気が一変したのはいいが、これって神声の効果だよな。

　さすがに、この状況下において屈託のない笑顔を見せて、楽しそうに振舞ったりはしないだろう。ロッディは空気の読めない人ではない。

　それが、今、一人と一匹は心から大丈夫だと安心しているようで、全く関係のない雑談を始めている。

　これからは、話す時にはもっと気を使わないといけないな。

　精神力が人より高い魔族のロッディでもこの効果だ。一般市民に使ったら……想像するだけで恐ろしい。

　はしゃぐ二人を眺めながら、俺はもう一度ベッドに横たわった。

　目が覚めたばかりだというのに、全身が気怠い。

　たぶん、これは神声を使ったことによる精神力の消耗だな。

「もう少し、眠らせてもらうよ」

　そう伝えると、二人は俺へ向き直り、今度は真剣な表情を浮かべ大きく頷いた。

　あ、今も精神力が減ったのが自覚できた。

　精神力が激減したことにより、心が軋みを上げる。今になって感情が津波となって押し寄せてくる。助けられなかった人々の顔が頭に次々と浮かんでいく。

　すまない、ショミミ。キミを救うことが俺にはできない。贄の島に眠る皆、ごめん。結局俺はキミたちに何もしてあげられない。

　感情の波に取り込まれそうになるが、そんなものに負けるわけにはいかない。俺は生き延びたのだから。情けなくても汚くても、生きなければならない。

　過去ばかりを振り返るな。今は前に、前に、未来を見つめ成すべきことを見極めるんだ。

　目が覚めたらまず取り掛かるのは……制御不能の能力か……暫くは……神声……に慣れる……ことから始めるか。

　あまりにも大きな力に翻弄されながら、静かに再び眠りについた。

「土屋さん、本当にお世話になりました」

　澄み渡る青空の下、ロッディがもう何度目になるかわからない、お礼の言葉を口にする。

　研究所の装置を作動する権限を奪い返したロッディに転移装置を発動させてもらい、俺は今、迷宮の外にいる。

「もう、いいって」

　ポローン。俺は抱えたギターを掻き鳴らしながら言葉を返す。

「こ、今後はどうする予定なのですか」

　慌てて視線を下に向けたロッディの肩が小刻みに震えている。

「この世界を巡りながら、新たに得た力を制御できるようにするよ」

　再び弦を弾きながら、そう答えた。

　ロッディの肩どころか、全身が一度大きく縦に揺れた。

　隣に並ぶキマイラはうつぶせの状態で顔面を両手で隠している。

「笑いたかったら笑っていいんだよ？」

　今度はギターの自動演奏を生かし、コメディー映画で流れそうな効果音をプラスした。

「ぶふっ！」

　と一人と一匹は吹き出すと、腹を押さえて痙攣している。

　まあ、笑うよな。いちいち会話する度にギターを掻き鳴らすって、どこの芸人だ。

　せめて、ギターを弾かなくても相手に影響を与えないようになるぐらいは、神声を制御できるようになろう。

　涙目の二人を見つめ、そう誓った。

「す、すみません。どうにも、慣れなくて。私はずっとここにいますので、気が向いたらまた会いに来てくださいね。入り口の転移装置で移動できるようにしておきますので」

「その時は、何か土産でも持って来いよ！　別に期待はしてないけどな！」

　一人と一匹に頷き返しておく。

　何か気の利いたことを口にしようとしたが、笑われるのがオチなのでやめておいた。

　そのまま、踵を返して俺は迷宮を後にする。

　後方から二人の声が聞こえたので、最後にギターを掻き鳴らすと背を向けたまま大きく手を振った。

　まずは何処に行こうか。

　運命の糸で繋がった相手が窮地に陥ったら、直ぐにわかると神様も言っていたしな。

　相手のところまで瞬時に飛ぶことができる神具も譲り受けている。何かあるまでは自由が約束されている。

　権蔵たちに会いに行くにしても、死者の街はまだできあがっていないので立ち入り禁止らしい。あと数十年で完成予定だったか。それまでの楽しみにしておこう。

　本音を言えば贄の島に戻り、桜の傍で過ごしたかったが、あの島は女教師もどきのテリトリーだ。迂闊に足を踏み入れるわけにはいかない。時が満ちるまで辛抱するしかない。

　幸い、時間は無限に近い程ある。

　レベルは打ち止めとなったが、スキルはまだ鍛えられる。新たなスキルを習得するのもありだろう。

　折角だ、自分が異世界に転移したらやってみたかったことでも叶えていくか。

　これから長い年月を生き抜かなければならない。

　気を張り過ぎていたらいつかパンクしてしまうだろう。

　世界各地を回り、桜がいつか目が覚めた時の為に、話題を増やしておくのもありかもしれないな。

　やることは山積みで、道のりは遠く険しい。

　だが、進まなければたどり着けない。

　生き抜いたからこそ、俺の道は続いている。

「その日が来るまで……独りで生き抜いてみせるぞ」

　神声で放たれたその言葉は俺に言い聞かせる為の言葉であり、誓いでもある。

「土屋―、格好つけているところ悪いけど、ミトコンドリアもいるんだよ。一人じゃないのにぃ」

　俺の懐から飛び出したのは、手の平サイズのミトコンドリアだった。

　今の発言が気に食わなかったらしく、俺の頬に拳を叩き込んでいるが、非力なので痛くも痒くもない。

「悪かった。二人で頑張ろうか」

「うん！」

　ミトコンドリアは俺と契約を結び繋がりがあるので、神声の影響を受けない。

　二つの意味で気を使わずに話せる相手というのは、貴重だ。

「ねえねえ、何処に行こうか！」

「そうだな、まずはゴブリンの国でも見学するか」

　ふと思いついただけなのだが、前から気になっていたゴブリンの国に潜入してみよう。

　身軽になった今なら、忍び込むことも、逃げ出すことも容易だろう。神声もあるしな。

「土屋ってゴブリン好きだよね……相手は絶対に嫌っているけど」

　何かと縁があるからな。新たな物語の始まりに相応しいのはやはり、ゴブリン退治だ。

　相手にとっては迷惑千万だろうが。

「で、土屋さー」

「ミトコンドリア、違うだろ。今日から、俺の名は――」

「あ、土塊だったね。変な名前ぇー」

　今日から土屋紅ではなく、土塊を名乗ることにしている。

　着込んでいる服が土色をしているというのもあるが、つちやくれない、から文字を拝借して新たな名前とする。

　そして土塊には、もう一つ――墓という意味も込められている。

　不老により老いることなく、目的を果たすまで死ぬことが許されない俺に最も不要なもの。多くの屍の山に立つ俺に相応しい名。

　自分自身に対する戒めと誓いを込めて、俺は土塊を名乗る。

　いつか、目的を果たし、永遠に眠れる日が来ることを願いながら、俺は歩み続ける。この旅路の果てにたどり着く日まで。