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第58話 選択
残り三日。
市場は静かだ。
だがそれは嵐の前の静寂に似ている。
「追加遅延、一件」
カイルの報告は短い。
「発動基準未満」
部分保証で済む。
だが残高は、さらに削られる。
「十六％」
数字が、重い。
評議会は再び割れた。
「保証縮小を」
「最低保証額の引き下げを」
「一定規模以下は対象外に」
合理的だ。
正しい。
だが私は、黙って聞いている。
「アリア」
リオネルが名を呼ぶ。
「決めろ」
私は、ゆっくりと立ち上がる。
「保証は縮小しません」
室内がざわめく。
「今ここで縮小すれば、恐怖が勝ちます」
「恐怖はもう勝ちかけている」
「だからこそ」
私は、声を強めた。
「約束を守る」
沈黙。
会議後、カイルが追いかけてきた。
「……感情ですか」
「違います」
「違いません」
彼は珍しく強い口調だった。
「残高は危険域です」
「分かっています」
「次が来れば、終わる」
「分かっています」
「なら、なぜ」
私は、言葉を探す。
「今、引けば」
やっと出た声は、少しだけ震えていた。
「港は“恐怖に負けた”と記録される」
カイルは、黙る。
「信用は、一度折れたら戻らない」
「でも、港が沈めば意味がない」
「沈みません」
根拠はない。
それでも、言うしかない。
その夜。
レオンから通信。
《縮小しないのか》
《しない》
《愚かだ》
私は、返す。
《恐怖に屈する方が愚か》
少し間を置いて、返信。
《恐怖は屈服ではない》
《現実だ》
私は、しばらく考えた。
《信用も現実だ》
返信は来なかった。
窓の外。
灯りはまだある。
だが私は知っている。
これは賭けだ。
理想か。
生存か。
どちらかを選ぶ局面。
そして私は――
理想を選んだ。
その選択が、正しいかどうか。
答えは、明日出る。
