第31話 改ざんされた信用
最初に異変に気づいたのは、港の書記だった。
「……数値が、合いません」
朝一番、実務室に飛び込んできた彼は、顔色を失っていた。
「昨日まで三位だったクロイツ連邦が、最下位に。王国が中位に上がっています」
私は椅子から立ち上がらなかった。
「履行報告は？」
「変わっていません。解除件数も、遅延率も……何も」
カイルが、結晶板を操作する。
掲示板に表示された《契約履行状況（暫定）》が淡く光る。
確かに、並びが変わっていた。
クロイツ連邦：基準達成度 61％
王国：基準達成度 78％
「……あり得ない」
カイルが呟く。
「昨日の時点で、クロイツは安定していた。王国は、まだ調整段階だったはずです」
「ええ」
私はゆっくりと立ち上がった。
「つまり――」
掲示板の前には、すでに人だかりができている。
商人たちがざわめき、国家の使者が顔を曇らせる。
「……これは、抗議案件だ」
「基準が恣意的だという証拠になる」
「やはり国家を数値で並べるなど――」
声は、徐々に強くなる。
私は掲示板の前に立ち、結晶板をかざした。
「静粛に」
強い声ではない。
だが、よく通った。
「現在の表示は、暫定です」
「暫定だと？」
クロイツの使者が前に出る。
「我が国の信用を、暫定で落とすのか」
「落としてはいません」
私は数字を指す。
「表示が変わっただけです」
「言葉遊びだ」
「いいえ」
私は冷静に言った。
「“算定式”を確認します」
その瞬間、胸の奥で何かが引っかかった。
算定式。
履行率、解除率、再契約率。
それぞれに重みをつけ、総合評価を出している。
「……式を出してください」
私は書記に命じた。
彼は慌てて結晶板を操作する。
だが、表示された式を見て、固まった。
「……違う」
「何が」
「重みが……変更されています」
履行率 40％ → 20％
解除率 30％ → 40％
再契約率 30％ → 40％
昨日までとは、明らかに違う。
「……式が、書き換えられている」
カイルが、震えた声で言う。
私は、静かに息を吐いた。
数値は偽装されていない。
履行報告も、件数も、事実だ。
だが――
評価の“物差し”が、変わっている。
「いつ変更された」
「記録上は……昨夜」
書記が、青ざめた顔で答える。
「承認印は……あります」
「誰の」
「……アリア様の」
ざわめきが、波のように広がった。
「馬鹿な」
カイルが声を荒げる。
「昨日、あなたは――」
「承認していません」
私は即答した。
だが、結晶板に表示された署名は、確かに私のものだ。
癖も、筆跡も、完全に一致している。
「……基準は恣意的だ」
誰かが言った。
「管理者が都合よく動かせる」
「信用の数値は、操作可能だ」
それは、最悪の言葉だった。
私は、掲示板を見上げる。
昨日まで、力だった数字が、今は刃になっている。
「……凍結します」
私は言った。
「基準評価を、即時凍結」
「逃げるのか」
クロイツの使者が冷たく言う。
「違います」
私は彼を見た。
「守るためです」
基準を。
そして、この席を。
「算定式の変更履歴を、全公開します」
再びざわめきが走る。
「内部の問題であれば、処分する」
「外部からの干渉であれば、追跡する」
私は、ゆっくりと続けた。
「どちらにせよ、基準は“壊された”」
それを、隠さない。
港は、静まり返った。
信用は、数値になった瞬間から、
触れられるものになった。
そして今――
その数値が、刃を向けている。
私は、静かに思う。
これは事故ではない。
これは――
**宣戦布告だ。**
