第７話 女官は打ち明ける
翌日、王太子殿下やエドガー補佐官は視察から戻られた。
「メリッサ嬢、少しは慣れましたか？」
エドガー様が麗しい微笑みで尋ねてくる。
普通の女性陣であれば、キャーキャー興奮するところだろうが、私の中では、すっかり信用できないイケメンにランクインしている。
「はい。ご迷惑をお掛けしておりますが、ソフィア様はじめ、皆様に丁寧にご指導いただいております」
「それは良かった」と言うエドガー様の笑みはやっぱり胡散臭い。
数日ぶりに拝見する王太子殿下は、相変わらず整っておられるが、どこか暗く、疲れている気がする。
特にお声を掛けられることなく、そのまま、前日と同様、ソフィア様のマンツーマン指導が始まる。
が、何だか、しょっちゅう王太子殿下に見つめられていた気がする。
視線を感じて顔を上げると、王太子殿下と目が合いそうになることが何度か。
恐らく自意識過剰ではない気がする。
落ち着かないまま、本日の業務も終了が近づいた時だった。
「メリッサ嬢、少し残っていただけますか？」
エドガー様からいきなり呼び出しを受けた。一応疑問形だが、間違いなく強制の空気が漂っている。
私が返事をする前に、ソフィア様が慌てたように口を挟んだ。
「仕事のことでしたら、わたくしが承りますが」
「いえ、メリッサ嬢の個人的なことですので。ソフィア嬢は退勤していただいて結構です」
エドガー様にきっぱり断られ、ソフィア様がこちらを睨むように見ているのが分かる。
（なに、この空気……）
怖くてソフィア様の方を向けないまま、「はい」と、私史上稀にみる小さい声で返答することとなった。
◆◆◆◆◆◆
「メリッサ嬢、残っていただいて済まない」
「とんでもないことでございます」
既に日も落ちた王太子執務室には、王太子殿下、エドガー様、リオ様と私が残っている。
偉い人に囲まれ、王太子殿下に直々声を掛けられ、流石の私も声が上ずってしまった。
第二王子殿下には馴れ馴れしく話せるのに、やっぱり王太子殿下のオーラは違うな、とアイク様に大概失礼なことを思い浮かべる。
「単刀直入に聞きたい。先日の東の宮での事件の際、メリッサ嬢もその場にいた訳だが、あれから何か変わったことは無いか？」
（来たー！！）と心の中で叫んだ。
変わったことありまくりですけど、どう話したものか…と悩むが、取り敢えずありのままをお伝えすることにした。
「あの、あれ以来、アイ…第二王子殿下が私の夢にいらっしゃるんです……」
「……は？」
ですよね！！
王太子殿下もエドガー様も、ポカンとした顔で私を見ている。
イケメン2人のポカン顔はなかなかレアだ。
「ただの夢ではなくてですね、第二王子殿下と会話ができて、記憶も繋がっておりまして、夢ではないと申しますか…」
お話しする際のイメージトレーニングはしてきたはずなのに、いざ、王太子殿下を前にすると、全然言葉が出てこない。しどろもどろで、我ながら完全に頭のイカれた女にしか見えない。
黙ってしまった2人に代わり、リオ様が口を開いた。
「一昨日も昨日も、メリッサさんから水の魔力が感じられたんですが、メリッサさんは魔法が使えるんですか？」
「いえ、私は使えません！恐らく、第二王子殿下だと思います」
これまでの夢でのこと――火傷を治してくれたこと、水の魔法を使われ、部屋中水浸しにされたことまで――全てお話しした。
相変わらず難しい顔をしたエドガー様は、リオ様に問いかけた。
「……俄かに信じがたいのだが、そのようなことがあり得るのか？」
「抜魂術という、人の魂を抜く魔術は聞いたことがあります。ただ、あくまで暗殺に使われるもので、その魂が他人に宿るということは、僕は聞いたことがありません……」
「メリッサ嬢にアイザック王子殿下の魂が入っているということか…？」
半信半疑、というよりどちらかというと『疑』のほうが大きい空気を、エドガー様から感じる。
このままでは信じてもらえない、と感じた私は、黙りこくったままの王太子殿下に、不敬かとは思いつつも話しかけることにした。
「お、畏れながら、王太子殿下に申し上げたいことがございます」
「ん？なんだ？」
王太子殿下は特に気にされた様子も無く、先を促してくれた。
「第二王子殿下から、王太子殿下にお伝えするよう言伝がございまして…」
王太子殿下が驚いたように目を開く。
「アイクが？申せ」
…さて、これを言ったらどう転ぶのか。アイク様のあくどすぎる笑みが頭をよぎり、非常に不安になるが、信じてもらうにはこれしかない。
意を決して、私はその言葉を口にした。
「レイファ歴125年10月、スカイヴィラの湖、と」
ガタン、と大きな音がした。
王太子殿下が机を蹴り倒しそうな勢いで立ち上がっている。
顔色は青くなった後、今度はどんどん赤くなっており、口はパクパクして言葉が出てこないご様子だった。
あまりの動揺っぷりに、私はとんでもないことを口にしたのだと悟り、焦る。
エドガー様とリオ様には意味が分からないらしく、王太子殿下の顔を唖然として見つめている。
「メリッサ嬢、そ、それは、意味を知っているのか？」
いつも穏やかな王太子殿下が、声を荒らげているのが、本当に怖い。
「い、いえ、意味は存じ上げません！第二王子殿下はこれだけお伝えすれば良いと！！」
今にも死罪を言い出しそうな王太子殿下の雰囲気に、泣きそうになる。
あの魔王、一体何を私に言わせたんだ！
頭を掻き毟りながら右往左往する王太子殿下に、誰も何の言葉もかけられない。
しばらくしてうめき声を上げたあと、ようやく王太子殿下の奇行は止んだ。
「……メリッサ嬢。どうやら貴女がアイクと疎通ができるのは本当らしい」
（信じてもらえた！）
だが、無表情で目が据わった王太子殿下の姿に、喜びは全く湧いてこない。
「とにかく、何よりもまず、アイクの意識を戻さなければならない。父上に話し、早急に筆頭王宮魔法使いを召喚する。エドガー、段取りを頼む」
「かしこまりました」
「それからリオ、本当にアイクの魂が宿っているとすれば、メリッサ嬢の身も守る必要がある。しばらく護衛を用意しろ」
「了解です」
王太子殿下が次々と指示を出しているのを、私は黙って見ていることしかできない。
ただ、話を聞く限り、どうやらアイク様は生きているようだ。
(アイク様が言っていた、魂だけが抜けている状態、ということかしら…？なんで私に？近くにいたから？)
色々と考えながら神妙に座っていると、私にも話が飛んできた。
「メリッサ嬢」
「！はい！！」
「アイクに、『起きたら覚えていろ』と伝えておいてくれ。それから、エドガーもリオも、今ここで聞いたことは、絶対に、誰にも、他言無用だ」
普段穏やかな人ほど怒らせると怖い、というのは本当だなと、改めて感じることとなった。
無表情なのに、筆舌に尽くしがたいほどの恐怖を与える王太子殿下の顔に、私たちは黙って何度も頷くことしかできなかった。
