王子と女官の同居生活 意識を失ったら魔王が夢に居座るようになりました (旧題：王子と女官の二心同体生活 ～意識不明になっている王子様の魂ですが、どうやら私の中にいるようです)

子爵令嬢編

第31話 子爵令嬢は提案を受ける

王都に到着すると、私達グレイ子爵家一行は、ベネット侯爵家の本邸に案内された。

以前、ルーカスが成人の際もお世話になったが、今回も侯爵家に滞在するよう、王家から直々の命令が下った。押し付けられているエドワード様には本当に申し訳なく思うが、私達に抵抗の余地はない。

王宮かと思うほど、豪華で広大な侯爵家の屋敷に、ルーカスに続いて、母と恐る恐る入る。

「遠路はるばるようこそ。グレイ子爵」

グレイ子爵家の屋敷がすっぽり収まるほど広いエントランスで、侯爵家当主のエドワード様が直々に迎えて下さった。

いつもの王宮魔法使いの制服のままだが、両側に多数の侍女や執事を従えている姿は、さすがは名門貴族の当主という雰囲気が漂っていた。

「この度はお世話になります、ベネット侯爵閣下」

ルーカスが挨拶を行う。

ごくごく普通の挨拶しかしていないのに、物凄く安心してしまう私と母は、大分ルーカスの言動がトラウマになっているのだと思う。

「ではごゆっくり。俺は仕事なので、何かあったらそこの執事長に」

それだけ言って、どんどん出ていこうとするエドワード様を、私の立場で呼び止めることはできないが、思わず見つめると、目が合った。

面白そうに目を細めたエドワード様は、横を通り過ぎる時、私にしか聞こえない位の声で一言呟いた。

「内緒だよ」

何に対することかは、聞かなくても分かる。お礼は心の中で呟くことにした。

エドワード様の背を見送っていると、屋敷の中から、落ち着いた女性の声が聞こえた。

「ルーカス様、お待ちしておりました」

「エイミー！久しぶり」

清楚なドレスを身にまとった、上品な女性が現れた。

私より年下と思われるが、美しく落ち着いた仕草で、一目見ただけで、非常に真面目そうな印象のご令嬢だ。

ルーカスはいつもの子供っぽい仕草で、嬉しそうに手を振っている。

彼女はルーカスに嬉しそうに微笑んだ後、私と母に向かって、完璧なお辞儀を見せた。

「お初にお目にかかります。カイラス子爵家二女、エイミーと申します」

(こ、この方が、ルーカスがエスコートして、いつも文通しているご令嬢！？思ったのと違う！)

ハッキリ言って、山奥の貧乏子爵で、明らかに頭のネジが抜けているルーカスだ。しかもカイラス子爵家は旧家で、もっと良い縁談はいくらでもあるはず。

それでも、ルーカスに付き合ってくれるなんて、もしかしたら、ルーカスと同じく少し頭の弱い(失礼)、天然系の女性なのかもしれないと勝手に想像していた。

ところが、このエイミー様は、所作はどう見ても完璧、切れ者と評判のカイラス子爵に似て、非常に頭がよさそうであり、まさに才色兼備ではないか。

まさか、本家にあたるベネット家からの圧力で、生贄にされているのでは！？

「ルーカスの母で、アリアと申します。まさかエイミー様のような方が、ルーカスと仲良くしてくださっているなんて……」

母も、恐らく同じことを考えているのであろう。申し訳なさそうな雰囲気が言葉の端々から漂っている。

「とんでもございません。ルーカス様のようにお美しくてお優しく、博識な方が、わたくしのような者を気にかけていただいて、本当に感謝しております」

「は、博識……？ルーカスが？」

「はい。わたくし、本の話題で、これ程話が合った殿方は、ルーカス様が初めてです」

少し頬を染めて、嬉しそうに話すエイミー様は、無理をしているようには見えない。

確かに、体が弱くて寝込んでばかりだったルーカスは、本だけはよく読んでいた。

(こ、これは、最初で最後のチャンスでは)

これだけしっかりしている女性ならば、ルーカスの手綱を取ってくれるかもしれない。

私の実家が没落するか否かは、この方に託されていると、この時直感した。

同じく、自分の老後が路頭に迷うかどうかが、この方に託されていると察知した母と、無言でタッグを組んだ。

「「どうか、これからもルーカスをよろしくお願いします！」」

こんな素晴らしい方に、ルーカス(不良債権)を押し付けようとしている私達は、酷い姑、小姑だ。

地獄に落ちるかもしれない、と思うくらいの罪悪感があったが、私達は必死だった。

懇願する私達に、エイミー様は天使のような微笑みを浮かべて、頷いてくださった。

◆◆◆◆◆◆

王都をデートしてくるというルーカスとエイミー様を見送り、私はベネット侯爵家の侍女の手を借りて、婚約式で着るドレスの調整を行い、その後、1人で式の手順の確認をしていた。

明後日の午前中に、アイク様の臣籍降下と、それに伴う叙爵式が行われ、午後、婚約式が王宮内の教会で執り行われることになっている。

さすがの私も、緊張で落ち着かない。ここへきてもまだ、不安が湧き上がってくる。

そわそわと書面をめくっていると、窓がガタガタと音を立てた。風の音にしては妙だ。

不思議に思い、窓にかかったレースを除け、口から漏れかかった悲鳴を、慌てて手で押さえる。

「……アイク様？」

「よお。ちょっとここ開けてくれ」

そこにいたのは、紛れもなく我が国の王子殿下だった。

(ここ3階なんですけど！)というツッコミは後回しにして、慌てて窓を開ける。

窓枠にぶら下がる王子殿下なんて、誰かに見られたら大変まずい。

「ちょっと……」

窓から軽やかに入ってきたアイク様は、そのまま私を抱きしめた。質問の言葉が途中で途切れる。

「……久しぶり。会いたかった」

「私もです」

やけにストレートなアイク様の様子に、ひとまずその背をさする。

動きに違和感はなく、右足も普通に歩いている様子に、ほっとする。

「なにか、あったんですか？」

しかし、こんな登場をするなんて、ただ事ではない。嫌な想像が、次から次へと頭に浮かぶ。

緊張した面持ちの私を見て、今度はアイク様が不思議そうな顔をした。

「別に何もないが？」

「え？」

「早くメリッサに会いたかった。ずっと会いに行きたかったのに、臣籍降下にあたる手続きが多すぎて時間は取れないし、王宮に滞在させようとしたのに、兄上には止められるし」

それは当たり前だ。王太子殿下が常識人で本当に助かった。

不貞腐れたアイク様の顔を見て、思わず笑いが込み上げてくる。

それにつられたように、アイク様の顔も緩む。

和やかな時間はあっという間にぶった切られた。

「……アイザック殿下。俺の家に不法侵入するとは、良い度胸ですね」

「チッ、バレたか」

開きっぱなしの窓から入ってきたのは、この屋敷の主、エドワード様だった。

(いや、貴方は家主なんだから、窓から来なくても……)

「王宮に戻りますよ。殿下の護衛(みはり)が、気の毒なくらい慌てていました」

「分かったから！襟首を掴むな！」

「メリッサ！あと2日だからな！！」

アイク様は叫びながら、エドワード様と転移して消えていった。

こらえきれず、声を上げて笑ってしまった。先程までの不安は、いつの間にか消えていた。

◆◆◆◆◆◆

いよいよあと1日。

最終の確認をしていた時、今度はきちんと、ドアからノックの音がした。

入ってきたのは、侯爵家の侍女だ。

「失礼いたします。メリッサ様に、王宮から連絡が来ております」

「王宮から？」

「はい。王妃陛下がお呼びのため、至急登城するように、とのことです」

「ええ！王妃陛下が！？」

一体何事かと、大至急ドレスに着替え、王宮に向かう。

既に話は通っていたらしく、スムーズに王妃陛下の私室に通された。

「王妃陛下、大変ご無沙汰しております」

「もう、メリッサったら。そんな畏まらないで。私達、親子になるんだから！」

「お、畏れ多いことでございます」

華やかな笑みで王妃陛下は私を迎えてくれた。

縮こまる私に、王妃陛下は優しい声で話し始めた。

「急に呼び出してごめんなさいね。明日のアイクの叙爵式のことなんだけど」

「はい」

「メリッサも、見たくない？」

「え！？」

王子殿下の叙爵式は、参列は伯爵位以上の高位貴族と定められているため、私は参列できない。

「勿論拝見したいですが、こればかりは……」

アイク様の晴れ舞台を見られないのは残念だが、これはレイファの伝統だ。

私の我が儘で、変えることなんてできないし、するつもりもない。

「あら、当然、慣例を変えるつもりはないわよ。でもね、堂々と式を見る方法はあるわ」

王妃陛下は、何か企んでいる悪い笑顔を浮かべている。

ジワジワと私に近寄ってくる王妃陛下に、少し恐怖を感じて、たじろぐ。

「メリッサ、女官に戻ってみない？」