78/281

ついにビガシャープ家の元へ

　スティーブとの戦いが終わったミツルギは、人の気配を感じて後ろを振り返った。そこには、ポケットに手を突っ込んで歩いているクアンタの姿があった。

「クアンタ……さん……」

「仲間か」

　倒れたスティーブの言葉を聞き、ミツルギはクアンタが自分と戦うためにここに来たと考えた。だが、クアンタはミツルギに向かってこう言った。

「ちょいといい？　ぶっ倒れた部下を助けたいんだ」

「部下を？」

「助けるだけだよ。戦いはしないって」

　クアンタは倒れたスティーブに肩を貸し、立ち上がらせた。動揺したスティーブはクアンタに向かってこう言った。

「何故私を助けるのですか？　今ならミツルギを倒せるはずです」

「オッサンに無茶言うなよ。ミツルギはまだ戦える。ビガシャープ家の連中と戦うため、無駄な魔力を使ってないんだろ」

　その言葉を聞き、ミツルギは冷や汗を流した。さっきの戦いでピンチになりかけたのは、力を抑えていたからである。

「クソ……クアンタさん、治療をお願いします」

「止めなスティーブ。これ以上戦っても無駄。今のお前さんじゃあまた負ける」

「今度は負けない！」

「負ける。冷静になりなさいな。何で負けたか自分で考えてから、もう一度対策練って戦いな」

　クアンタはそう言ったが、スティーブは暴れていた。しょうがないと思ったクアンタは、スティーブのうなじ部分に手刀をし、気絶させた。去って行くクアンタを見て、思わずミツルギはこう言った。

「おい、何で俺と戦わないんだよ！」

「俺みたいなダンディーなおじさんが君の闇の魔力に敵うわけないだろ。戦っても無駄さ」

「は……はぁ……」

「俺は君たちの邪魔をするつもりはないよ。まぁ、部下のスティーブはまた君と戦いたいみたいだけど。その時は手加減せずにぶっ飛ばしてね」

「いいのか？」

「ああ。一度派手に負けた方がこいつも理解する。じゃ、命があったらどこかで会うかもね」

　と言って、クアンタは去って行った。会話が終わった後、心配したネレスがミツルギに近付いた。

「大丈夫？」

「ああ。あのオッサン、俺たちと戦う気はないって」

「うーん……セイントガーディアンの中にも変な人はいるのね」

「驚いたよ。そんな人もいるんだな……」

　二人が話をしていると、行動中のドレアンとカリューが現れた。

「ドレアンさん、カリューさん。戦いは終わったんですね」

「はい。バーラードの脱走した部下は倒しました。まだどこかで倒れていると思います。この戦いが終わった後、再び捕まえます」

　カリューの話を聞いた後、二人は安堵の息を吐いた。ドレアンもミツルギとネレスの戦いが終わったことを察し、二人にこう言った。

「うし、このまま上の階へ行ってトープラーたちをぶっ倒すぞ。協力してくれ！」

「もちろん！」

「必ず奴を倒します！」

　二人の返事を聞き、ドレアンはにやりと笑った。

　その後、ミツルギたちは襲ってくるセイントガーディアンや兵士たちを倒しながら上の階へ進んでいった。一部のセイントガーディアンと兵士は、バーラードたちが倒されたことを察し、悲鳴を上げながら逃げて行った。

「逃げる奴は追いかけるな。相手するだけ時間と魔力の無駄だ」

「はい」

　ドレアンの言葉に返事をする中、カリューは下の階にいるアルソたちに連絡をしていた。

「このまま私たちは上の階へ行ってビガシャープ家を倒します。あなたたちは煙玉を巻きながら隠れ家へ戻ってください。後は私たちで決着を付けます」

「連絡は終わったか？」

「はい。アジトにはオロロンがいます。彼が作った護送用の車なら、あの人数を乗せることができます」

「あいつも相変わらず発明が得意だな」

　と、ドレアンは笑いながらこう言った。その言葉を聞き、ネレスはドレアンにこう聞いた。

「オロロンさんたちと知り合いなんですか？」

「まぁちょっとした知り合いだな。詳しいことは奴らを倒してから話するぜ」

　ドレアンの話を聞き、ネレスは頷いて返事をした。

　バーラードは下の魔力を感じ、ため息を吐いていた。

「どうしたバーラード？」

　バーラードの様子が気になったトープラーは、お茶を飲んでこう聞いた。

「兵士たちがやられました。セイントガーディアンも皆やられ、撤退しているようです」

「役立たずの雑魚が……」

　トープラーは答えを聞き、呆れてため息を吐いた。そんな中、バーラードは愛用の剣を持って立ち上がった。

「どこへ行くんだバーラード？」

　レスンの言葉を聞き、バーラードは小さく笑って返事をした。

「戦いに行く。あの程度の奴らなら俺一人で十分だ」

「俺も行くぜ、バーラードの兄貴」

　と言って、ゴランも立ち上がったが、バーラードは再び笑ってこう言った。

「俺一人で十分だと言った。お前の力を借りることはない」

「何だよ。俺だって暴れたいのによー」

「部下の救出もある。俺の部下もやられたようだ。助けなければ恨みを買う」

「本当に手助けはいらないのか？」

　しつこく聞いてくるご覧に対し、バーラードは少し苛立ちながら答えた。

「大丈夫だと言っておるだろうが。兄を信じろ」

「分かったよ。だけど、やばいと思ったら俺も行くからな」

「その時は任せた。多分その時は無いと思うが」

　話を終わらせた後、バーラードはそのまま扉を開け、下の階へ向かって行った。