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支配者の焦り

　モレーノの街を支配しているドベンロは焦っていた。親密な関係だったスネーク剣士団が壊滅し、頼りにしているゲーズの兵器工場も銀色の竜の手によって壊滅してしまった。

「こんなことになるなんて……」

　ドベンロが頭を抱えて呟いた時、扉からノック音が聞こえた。その音を聞き、ドベンロは気を取り直してこう言った。

「何用かね？」

「失礼します。セイントガーディアンのニオウダンです。部下であるシボレ、ソボロ、そして他所から呼ばれたスティーブと共に参りました」

「通れ」

　扉が開き、外にいたニオウダンたちが部屋に入った。

「今日からドベンロ様の護衛を開始します。二十四時間見守りを続けますのでご安心を」

「プライベートなことには突っ込まないで欲しい。それだけだ」

　ドベンロの言葉を聞き、スティーブが前に出てこう言った。

「お言葉ですが、輩はどのタイミングであなたを襲うか分かりません。プライベートと関係になしにお守りするのでそのつもりでお願いします」

　スティーブの言葉を聞き、ドベンロは小さな音で舌打ちをし、心の中で生意気な坊主が徒呟いた。

　それからニオウダンたちの厳重な護衛と共に、ドベンロは外に出た。彼らの姿を見た街の人たちは、目を合わさないように目を背け、その場から離れて行った。

「皆逃げて行きますねぇ」

「それだけこの人が怖いんだろ」

　と、シボレとソボロは話をしていた。その言葉を聞き、スティーブが魔力を開放して二人を睨んだ。

「無駄話は止めてもらいませんか？　耳障りです」

「ああ」

「分かった」

　スティーブの言葉を聞き、二人はため息を吐いて口を閉じた。

　ミツルギとネレスは宿からドベンロの様子を見ていた。

「あの護衛の中にいるのがこの街を支配しているドベンロって奴か」

「重い税金や刑罰で街の人を苦しめてるって聞いたよ」

「全く、バカな奴が権力を持つとろくなことにならないな」

　ミツルギはため息を吐き、ネレスの横に移動して話をした。

「どうやって奴を倒そうか。ネレスのブリッツスパーダに頼りたいところだけど……」

「セイントガーディアンがいるから派手な行動はできないね。あの人だけ狙うって言っても、そのあとで戦いになりそうだし」

「それを覚悟で戦うしかないよな。ドレアンさんが来てくれればいいんだけど……」

「まだ身を隠してるみたいだね」

「物事はそううまく行かねーか。こうなりゃ、二人でどうやって戦うか作戦を作らないとな」

「うん」

　その後、二人は時間が過ぎることを忘れて、ドベンロ討伐のことを語り合った。ドベンロを討伐するためには、護衛にいるセイントガーディアンを倒さなければならない。どれも今まで戦った敵よりも強いだろう。しかし、ミツルギは思ったことをネレスに伝えた。不意を突けば簡単に倒せるのではないかと。闇を上手く利用し、ネレスのブリッツスパーダを使えば二人は倒せる。そう話したのだ。その考えに乗ったネレスは、すぐに支度を始めた。

　その日の夜、二人はドベンロの館の前にいた。前にいる門番は、大きな欠伸をしたり近くを歩く美人に目移りしている様子を見て、守りは薄いと思った。二人は門番の隙を見て、館の裏に回った。すると、ネレスが前を走るミツルギを止めた。

「どうかしたか？」

「監視カメラがある」

　ネレスの言ってた方を見ると、天井の目立たない部分に監視カメラが付いていた。それを見たミツルギはため息を吐いて呟いた。

「魔法とかある世界でも、監視カメラって存在するのね」

「壊すからちょっと待って」

　ネレスはそう言うと、小さな雷の矢を発し、カメラを破壊した。その時、壁側から声が聞こえた。

「なんか変な音がしたぞ」

「カメラが落ちたんじゃねーか？　あそこのカメラ、ずいぶん前から落ちそうだったし」

「この館の守りもずぼらだよなー。監視カメラを取り付けても、下手な設置でぶっ壊したら元も子もねーよ」

　護衛の話を聞き、二人は自分たちの存在がばれてないことを知ってホッとした。しばらくし、二人は館の裏で目立たない場所へ移動した。そこには無数に置かれている粗大ゴミがあった。

「あいつらバカだよな、俺ら以外でもこれを利用して中に入る奴がいるかもしれないのに」

「力で征服してるから、頭の方は弱いんだよ、きっと」

「はは。そうだな」

　二人は話をしながら館内へ侵入し、近くの草むらに身を隠した。

「ばれずに中に入りたいな」

　ミツルギがそう呟くと、ネレスはある物を見つけた。

「勝手口がある」

「魔力を感じるか？」

「ううん。何も感じない」

「一か八か、そこから行くか」

「うん」

　その後、ミツルギは小さな闇を使って勝手口の扉を開け、ドアノブを闇で掴んで回した扉の先は長い通路があっただけで、人影は存在しなかった。

「誰もいないな」

「外の見張りはこっちに来ない。今ならいける」

「よし、行くぞネレス」

　ミツルギはネレスの手を掴み、急いで館の中へ入って行った。そしてすぐに近くの部屋に入り、何かないか見回り始めた。

「身を隠す物がないかなー」

　呟きながら歩いていると、外から声が聞こえた。

「勝手口が開いてるぞ」

「誰が開けたんだか、全く」

　護衛が近くにいると察し、ミツルギとネレスはまずい状況になったと焦り始めた。