第105話 星は願う（葵視点）
伊織くんはずっとわたしの憧れでした。
優しくて、穏やかで、女の子みたいに可愛くて……男子も女子も伊織くんのことが大好き。まるでアイドルみたい。
そんな彼をわたしはいつも遠くから見ていました。
でもある日、手芸屋さんをしてるウチのお店に伊織くんが来てくれて、その時から2人だけで話すことができるようになったんです。
伊織くんは色んな話をしてくれました。
お姉さんが部屋から出てこなくなってしまったこととか。
奏太兄ちゃんさんがヒーローみたいにそこへ飛び込んでいって、お姉さんと外の繋がりを保ってくれたこととか。
……かと思えば、毎日イチャイチャしだして、目のハイライトが消えそうなこととか。
そのわずかな時間がわたしにとっての宝物でした。本当に本当に大切な宝物でした。
やがて奏太兄ちゃんさんとお姉さんをくっつけるために、伊織くんと恋人のフリをすることになって……さらには本当にお付き合いできることになって、正直、舞い上がるくらい嬉しかったです。
自信なんてどこにもなかったけれど。
報われたような気がしました。
わたしはずっとずっと伊織くんが好きだったから。
ファミレスでは奏太兄ちゃんさんが励ましてくれて、心から頑張りたいって思えました。伊織くんの幸せを考えて、考えて、わたしも精一杯頑張っていきたいって。そう思えたんです。
――でも。
今日の夕方。
縁結びの神社にいく時、伊織くんのクラスの人たちに会ってしまって。
目の当たりにしました。
たくさんの人たちに祝福される伊織くんの姿。
わたしはたとえ彼氏が出来たことを話したとしても、仲のいい数人の友達だけ。
でも伊織くんは違う。彼をお祝いしたいという人がどんどん集まってくる。
その時、気づきました。
初めから分かっていたことだけど、改めて気づいたんです。
ああ、住む世界が違うんだって。
考えてみれば、奏太兄ちゃんさんは今も語り継がれる伝説の人。
お姉さんもまことしやかに伝わっている幻の美少女。
京都の逃走劇とか文化祭の男子女子分裂戦争とか、2人の逸話は中学校の誰でも知っています。
そして伊織くんはそんな奏太兄ちゃんさんの弟分で、そんなお姉さんの実の弟。
考えてみるまでもなく、わたしとは違う世界の人でした。
彼は特別な人。
伊織くんをただ遠くから見つめてきただけのわたしとは……本当に違うんです。
わたしは小学校の頃から聞いていました。
奏太兄ちゃんさんとお姉さんが伊織くんの憧れなんだって。
だとすれば。
伊織くんが2人のような存在になりたいのなら。
隣にいるべきは……わたしじゃない。
もっと相応しい人が他にいる。
伊織くんの本当の幸せはなんなのか。
そのためにわたしが出来ることはなんなのか。
考えて、考えて、考え抜きました。
答えは簡単。
わたしのような脇役から伊織くんを解放してあげること。
奏太兄ちゃんさんのようになりたい伊織くんは、いつかお姉さんのような素敵な人と出逢えるはずだから。
哀しくても、辛くても、たとえ嫌われてしまったとしても、伊織くんの幸せを信じて、お別れする。それが精一杯のわたしの好きの形。
だからお願い。
幸せになって。
わたしのことなんて忘れていいから。
あなたの思い出から消してしまっていいから。
お願い、幸せになって。
いつかもっと素敵な人と出逢って、あなたがその理想に届くように。
わたしは遠くから祈っているから。ずっと願い続けるから。
大好き。だからお別れします。
――そう、思っていたのに……っ！
「なんで!? なんでなの、伊織くん……っ！」
わたしは背を向けて逃げながら叫ぶ。
ここはホテルのロビー。
大きな観葉植物が要所に置かれていて、奥には二階への大階段、左手にはラウンジがあって、右手にはエレベーターホールへの廊下がある。
そのロビーの真ん中を突っ切るように、伊織くんが駆けてきていた。
学校の人たちがそこら中にいるなか、大きな声でわたしに告白すると宣言して。
「なんで、って決まってるよ！ 葵ちゃんだって分かってるはずだよ！」
「分かんない！ なんにも分かんないよ……っ！」
混乱しながら左手のラウンジに向かって走った。
とにかく逃げなきゃと思った。でもラウンジに差し掛かろうとしたところで。
「女バスのみなさん！ 葵ちゃんを行かせないで下さいっ」
「よしきた！ OGの先輩から全力でサポートするように言われてるからね！ あと天下の如月君の公開告白なんて超見たい！ はい、せーのっ！」
「「「ディーフェンス！ ディーフェンス！ ディーフェンス！」」」
「ええっ!? なにこれーっ!?」
わたしが通り抜けようとした途端、ジャージ姿の女の子たちが扇状に広がって道を塞いできた。
通れない！ 一部の隙も無くてぜんぜん通れない！
腰が抜けそうなほど驚きながら、どうにか方向転換。
ロビーの観葉植物を伊織くんへの壁代わりにして大回り。
今度は二階への大階段に向かった。だけど、そこでまた伊織くんが声を張り上げる。
「クラスメートのみんな！ 階段への侵入を封じて！」
「分かった！ 星川さん、ごめん！ 俺たち、如月君と星川さんの幸せを願ってるんだ！ みんな、やるぞ！」
「「「うおおおおおおおおおおおおっ！」」」
「きゃあ!? 怖い、なんかひたすらに怖い！」
伊織くんのクラスメートらしい、寝間着姿の男の子たちが号泣しながら吼えた。
何かしてくるわけじゃないけど、圧がすごい！ ひたすらにすごい！
アニメだったらシュウシュウシュウってオーラが出てそうな感じ！ なんか怖くて近寄れない！
わたしは再び方向転換。
「い、伊織くんの幸せだったらわたしも願ってるのに……っ」
そうつぶやきながら、今度はエレベーターホールへ向かう。
確かエレベーターの横に非常階段があったはずだから、そこから逃げれば……っ。
と思った矢先、後ろから追ってくる伊織くんがまた叫んだ。
「先生！ 一生のお願いです。葵ちゃんを引き留めて！」
「あー……」
すごく微妙そうな顔で立っているのは、伊織くんの担任の朝倉先生。
ポニーテールがトレードマークの20代女性の現国教師。今は引率のためのラフなウェアとジーンズ姿。
まさか先生が伊織くんの言うことを聞くはずない。
もう夜中だし、部屋を抜け出したわたしたちを叱るはず。そうなればこの追いかけっこは終わる。……と思ったのに。
「……くっ、背に腹は代えられないか。星川、ここを通りたいなら私を倒していけ！」
「えええっ!? なんで!? どうしてそんなことになるんですかーっ!?」
「すまん、本当すまん、星川。私には分かるんだ、どうやら如月が覚醒したっぽいことが……っ」
朝倉先生は苦渋の決断っぽい顔で言う。
「如月家の人間が一度覚醒してしまったら、我々に出来るのはもはや早期に事態を収拾することだけなんだ。その判断を見誤れば、京都が大変なことになる！ ……如月姉の時もそうだった。学生時代の撫子先輩もそうだった。だからここですべて終わらせなければならない！ 私は詳しいんだ！」
「あのっ、すごく壮大な雰囲気で言ってくれてますけど意味が分かりません！」
「だろうな。だがここは通さない。京都の人々の平和のために！ 私の命に代えても！ 生徒よ、先生は本気だぞ!?」
「謎の本気が重た過ぎます！」
わたしは三度目の方向転換。
でも焦り過ぎてしまって、まわりを見ていなかった。
わたしが向きを変えた先にあったのは、エレベーターホール前に設置された、据え置きタイプの柱時計。そこに全速力でぶつかってしまった。
「あ……っ!?」
壁に衝突したかのような衝撃。
直後に目を開くと、柱時計がゆっくりと向こう側へ傾いていた。
血の気が引く。
ホテルの時計を壊しちゃう……！
反射的に時計の淵を掴み、こっち側へ引っ張った。
すると、倒れかけだった時計は拍子抜けするくらいに方向を変え、今度はわたしの方に傾いてくる。
「え……」
自分のつぶやきが他人のものように聞こえた。
たぶん柱時計の重さはそれほどじゃない。全速力とはいえ、わたしがぶつかった程度で傾くくらいだから。
でもその全長はわたしの身長よりも高くて、表面が――ガラスで覆われている。
あ、これ駄目だ、と思った。
スローモーションのような視界のなか、見えたのは時計の文字盤。
12時の3分前。
ああ、ひどい誕生日になっちゃったな……。
今日が終わると同時に、たぶんわたしも終わる。
きっとバチが当たったんだ。
恋人になれたことを喜んで、一時でも伊織くんの本当の幸せを邪魔してしまったから。
だったらせめて償いをしないと。
もう何もできないけど……せめて心の底から願うくらいはしないと。
神様、どうかお願いします……っ。
わたしのことはもういいから、全部諦めるから、だから代わりに……っ。
いつか伊織くんが素敵な人と出逢えますように。
そう願いながら瞼を閉じた。
縦長の大きな影がわたしを塗りつぶしていく。
でも。
「葵ちゃん――っ！」
強い覚悟を秘めたような声が響き、誰かがわたしの上に覆いかぶさってきた。
直後、エレベーターホールに大きな音が木霊した――。
