死んだはずの俺が、魔術学園最強を演じることになった（天の声の指示で）

7 何かが始まる、予感……

　昼休み。

　教室には、祭りが終わった直後のような熱が残っていた。

「ほら、ひまり。行ってきなって！」

　数人の女子に囲まれていた日向さんが、背中を押されて俺のところにやって来る。

「あの、御影くん……」

　俺は席に座ったまま、日向さんの顔を見た。

　日向さんは、俯きながらしばらく口ごもっていた。

「日向さん、さっきの戦闘はありがとう」

　俺が礼を言った瞬間、日向さんはばっと顔を上げる。

「そそそそんな、私の方が、ありがとう、なんだけど」

「なんで？　日向さんがなんか沢山パワーくれたから俺は」

「恥ずかしいから、あんまり、褒めないで……」

　日向さんは顔を真っ赤にしながら、俺の顔の前に手のひらを突き出した。

　俺はその様子を見て、一瞬にやりと笑ってしまった。

　日向さんは、咳払いをして、改まったように続けた。

「……それで。お礼。何がいい？」

「お礼？」

　俺が首を傾げると、日向さんは愕然としたように、目と口を大きく開いた。

「勝ったらお礼するって言ったじゃん！！」

　あ、言ってたかも。

　お礼、かあ。

　俺は視線を上に向けてしばらく考え込む。

　日向さんの呼吸が、ちょっと荒くなっているのが聞こえた。

　そして俺の頭の中に、何かが下りた。

　あ、そうだ。

　せっかくの機会だし、じっくり聞いてみたいかも。

　この学校のこと。

　この世界のこと。

　――御影大輔のこと。

「じゃあさ。今日の放課後、カフェに行って、おしゃべりしよう。コーヒーでも驕ってよ」

「ええ！！？？？！？」

　日向さんは裏声で叫び、俺も驚いて肩がびくりと震えた。

「なんでそんなに驚いてんの？」

「だだ、だって、それ、デデデデ、デートみたいじゃん！」

　日向さんはトーン高めの小声で返した。

「？　ダメ？」

　俺が尋ねると、日向さんは真っ赤な顔のまま何度かまばたきをした。

「逆に、御影くんは大丈夫なの？　私と二人でカフェって……」

「なんで？　問題ないっしょ」

　俺が答えると、日向さんはなぜか教室をきょろきょろと見回した。

　そして、俺に顔を近づける。

　日向さんは、小声で囁くように尋ねた。

「御影くん、白金さんと付き合ってるんじゃないの？　いつも、一緒に帰ってるみたいだし……」

　――え？　

　え？？

「えぇ！？？！？！？」

　どういうこと？

　どういうことだよ、ノクス。

『さあ？　本人に、直接確かめてみたらいいんじゃないか？』

　ノクスの嘲笑うような声が脳内に響いた。

　いや、絶対に“事情”、知ってるやつじゃん……！

　俺の鼓動が日向さんに聞こえるんじゃないかというぐらいに騒ぎ、俺は眉を寄せて奥歯をギリギリと鳴らした。

　日向さんは俺の過剰な反応を見て、今にも泣きそうな顔をしていた。

「あ……もしかして、内緒、だった……？　ごめん……」

　俺はどう答えればいいか分からず、小さく唸った。

　でも。

　さっきの白金さんとの会話を思い出す。

　棘のある声。

　“あんたを引き摺り下ろす“という強い言葉。

　――さすがに、違うだろ。

　俺は誤魔化すように笑って答えた。

「いやー。俺としては、“付き合ってる”って思ってなかったからさ」

　見上げると。

　日向さんの顔が死んでいた。

　俺を、軽蔑するような表情。

　……やば。言い方間違えたかも。

「待って」

　俺は思わず、日向さんに懇願するように言った。

「多分、全部、誤解だから。その辺も、放課後、話そう」

「うん」

　日向さんは曖昧に頷いた。

　放課後。

　俺がまず向かったのは――。

　白金さんのところだった。

　俺はリュックを肩に掛け、白金さんの席を見た。

　彼女はもう、教室にいなかった。

　俺は急いで教室を出る。

　廊下の隅で、一人で歩く白金さんの背中を見つけた。

　さっき、あんなにボコボコにしたのに、声を掛けるのは正直気まずい。

　でも、日向さんのあの“ゴミを見るような目”を払拭するには、真実を確かめて、誤解を解くしかない。

　俺は意を決して、白金さんを呼び止める。

「白金さん」

　白金さんは一瞬で振り返る。

　その瞳には、隠しきれない警戒心があった。

「……何？」

　白金さんは震える声で返した。

　俺は一度深呼吸して、白金さんをまっすぐに見た。

「俺たちって、付き合ってる……の？」

　俺が尋ねると、白金さんの目がこれ以上ないくらいに開く。

　そして。

　白金さんの顔から、首から、全身から、温度がすーっと引いていくのが分かった。

「……は…………あ……？」

　白金さんの口から、声なのか呼吸なのか分からない音が漏れた。

　その音は、小刻みに揺れていた。

「なんの、つもり？　私は、あんたをライバルだと思って、必死に追いかけてたのに」

　白金さんは俯いて、小声で続けた。

「付き合ってる……？　あんたが、勝手に、付きまとってただけでしょ？」

　白金さんの端正な顔が、怒りで引き攣っていた。

「気持ち悪い」

　切り捨てるような、冷たくて低い声。

　白金さんは、踵を返して苛立ったようにこの場を去った。

　――。

　ノクス！！

　俺は胸の中で叫ぶ。

『……いい、反応、だったな』

　ノクスのうっとりした声が脳内に入る。

　俺は呆れて全身の力が抜けた。

　俺の足が、一歩、廊下を進む。

　――これから、日向さんと、カフェに行くのに。

　なぜか、その足が鈍のように重かった。