死んだはずの俺が、魔術学園最強を演じることになった（天の声の指示で）

6 最強の証明

「対戦相手。亮平と……白金さんかよ」

　俺の口から気の抜けた声が漏れる。

　亮平は気まずそうに鼻を擦った後、少し照れくさそうに笑っていた。

　一方で白金さんは、わずかな隙も逃さないような視線でこちらを射抜いている。

　亮平は、一瞬で獲物を狩る目つきに変わった。

「悪いけど、今日は本気モードな」

　俺の心臓が高鳴っていた。

「こちらこそ！」

　表情筋を上げ過ぎて、頬が痛んだ。

　沈黙。

　心臓の音がバクバクと全身で鳴り続ける。

　そして――

「模擬戦闘開始！」

　教師の鋭い声が響いた。

　始まった。

　直後、亮平は腕を前に突き出す。

「行かせてもらうぞ！　水砲（アクアキャノン）！」

　亮平の腕の先から、大量の水が噴射される。

　その狙いは、俺ではなく、日向さん。

　読み通りだった。

　だが、日向さんは、そこから逃げて、俺を追いかけ始める。

「やっぱ、怖いよ～！」

　……まじか。

　二人まとめてやるつもりが、こっちが二人まとめてやられちゃうじゃん。

　しかしその直後。

「ああああ！」

　日向さんの叫び声。

　日向さんの足元から影が伸びていた。

　その影は触手のように日向さんの足首を捉え、彼女を地べたへと引き摺り下ろす。

　そしてそこを狙って。

「まずは1ポイントもらい――」

　亮平の水砲が再び、日向さんを狙う。

　俺は悟った。

　あ。

　二人とも、遠距離攻撃かよ。

　まとめて叩くの、無理じゃん。

　その時、

『水の周りの空気をとにかく引き伸ばせ』

　は？

　言われた通りにやるしかなかった。

　亮平が出した水の周りを狙い、引き伸ばすイメージ。

　グッと、力を込める。

　すると――。

　水が、一気に蒸発した。

　視界がぼやける。

　亮平が放ったはずの“水砲”は、俺に届く前に虚空へ消えた。

「は？　水が……消された？」

　亮平が放心したような声で言う。

『隙ができたぞ。今度はその“水蒸気”を一気に冷やして――』

　俺はまっすぐ亮平を見据える。

『氷で川瀬亮平を、叩け』

　ノクスの声は低くて冷静だった。

　俺は大きく腕を振り上げる。

「日向さん、そのまま目ぇつぶってて！」

　俺の腕の動きが合図のように、水蒸気が次の瞬間には姿を変えた。

　キラキラと光る、光の粒だ。

　俺は腕を振り下ろした。

　無数の粒は、弾丸のように亮平と白金さんへ降り注ぐ。

　白金さんは、とっさに日向さんの拘束を解き、影を自分の盾にして防いだ。

「いててててててて、もうちょっと手加減して！　大ちゃん！」

　亮平の叫び声がバトルホールに響いた。

　やがて亮平が白旗を上げる。

「グレー、川瀬亮平、敗退」

　教師の掛け声とともに、亮平は退場した。

「……やっぱ大ちゃん、強いわ」

　すれ違いざまに、亮平は笑いながらぽつりと言い残した。

　――よし。2対1に持ち込んだ。

　俺はちらりと日向さんを見て、微笑み合った。

　そして白金さんを見る。

　白金さんのジト目が、かつてないほどに険しくなっていた。

　次は、白金さんを――

　その瞬間、脳裏に文字列が蘇る。

　この身体の主――かつての御影が書いた、角ばって整った黒い文字。

　“光里は俺が止める。“

　俺は足を踏み出せずに、その場に留まる。

『御影？』

　ノクスの声で、俺はぱっと前を見た。

　白金さんの周囲に、無数の光の矢が生成される。

　その光は、俺の視界を灼くように、こちらに向かってくる。

　白金さん、馬鹿みたいにパワーで押し切るタイプかよ。

　俺ははっとして日向さんを振り返った。

「日向さん、俺の肩を掴んでて！ 絶対に離すなよ！」

「う、うん！ わかった！」

　日向さんの手が俺のミリタリージャケットをぎゅっと掴む。

　ノクス、あの光をどうにかできるのか！？

『光は媒体を直進する。……なら、その媒体――空気そのものを歪めてやればいい』

　俺の指先が、無意識に複雑な軌道を描く。

　俺の魔力が、かつてない密度で空気を練り上げているのがわかった。

　白金さんが光の矢を一斉に放つ。

　だが。

「……え？」

　白金さんの漏らした声。

　放たれた光の矢は、俺の数センチ手前で、まるで目に見えない壁に当たったかのように屈折し、あらぬ方向の地面へと突き刺さった。

　空気を極限まで圧縮し、密度を変えることで“空気のレンズ”を作り出したのだ。

「……光は、どこまでも進むわけじゃないんだぜ。白金さん」

『次は攻撃だ。……白金を、固定しろ』

　ノクスに導かれるように、俺は白金さんの周囲に風の檻を展開する。

　身体の芯に、一瞬ずしりと抵抗を感じた。

「っ……」

　俺は思わず呻き声を上げると、次の瞬間、肩がじわりと温かくなった。

「御影くん。パワー、送るから……！」

　日向さんの声がした。

　その直後、俺の肩から心臓へ向かって、何か熱いエネルギーの潮流が流れ込む。

　エナジードリンクを一気飲みした後のような、爽快感と万能感。

「サンキュー、日向さん」

　俺は呟いて、改めて白金さんの周りに “風”の魔力を包囲した。

　それは吹き飛ばすための風じゃない。一ミリも空気が動かない、真空に近い“空間の固定”だった。

「っ、身体が……動か、ない……！？」

　白金さんの動きが止まる。

　そして俺はその風の檻の形を操り、彼女の首筋に“風の刃”を突きつけた。

「……詰めが甘いのは、どっちだったかな」

　今朝の、仕返しだ。

　白金さんはしばらく歯をぎりぎりと鳴らし、がくりと肩を落とす。

　そして、白金さんは、白旗を立てた。

　教師の笛が鳴り響く。

「ネイビー、白金光里、敗退」

　沈黙。

「勝者！ 御影・日向ペア！」

　その瞬間、風の檻が解け、白金さんはその場に崩れ落ちた。

　激しく肩で息をする彼女を、俺は見下ろす。

　俺たちは、歓声混じりのざわめきに包まれた。

「あの日向とペアなのに、勝っただと！？」

「しかも白金さん相手に」

「御影やばすぎ！」

　この前と同じ、俺を称賛する声。

　あの時は訳が分からなかったが。

　今はなんだか、満足感と、達成感に包まれていた。

『よくやった、御影』

　ノクスが、満足そうに低く笑った。

　俺は白金さんの元に寄った。

　白金さんは、地面に手をついたまま立ち上がれないでいた。銀色の髪は乱れ、顔から影を落として瞳が揺れている。

「なんで、いつも。……いつも、御影くんに邪魔されるの」

　白金さんの唇が震えた。

「今朝も、早起きして、練習したのに」

　白金さんの目の端が潤んでいた。

　俺は白金さんの横に屈みこむ。

「ね、白金さん」

　声を掛けると、白金さんはびくりと肩を跳ねさせた。

　だが、顔はこちらを向いていない。

「……笑いに来たわけ？　また、詰めが甘いって……」

　棘のある声。

　地面を睨みつける白金さんの顔は、悔しさと情けなさに染まっている。

　その横顔が。

　かつての自分――相模大輔と重なった。

「別に、笑いに来たわけじゃない。たださ、あんた、効率悪すぎ」

　俺は思わず言った。

　白金さんの目が大きく開き、顔がこちらを向く。

「なに、それ」

「早起きして練習したって言うけど。それ、“出力を上げる”とか、“安定して光を出す”とか、そんなことばっかりやってたんじゃないの？」

「っ！」

　まるで図星と言わんばかりに、白金さんは唇をぎゅっと閉ざした。

「それ、筋肉バカが素振りを1000回やるのと変わんないって。もっとさ、戦術とか……パワーじゃなくて、効率的に戦うことに目を向けてみたら？」

　俺はただ、白金さんがこれ以上無駄な努力で泣かなくて済むように、助言したつもりだった。

　しかし。

「努力しなくても強くいられる“天才”に、何がわかるわけ？」

　白金さんは地面を叩いて立ち上がった。

　その瞳には、さっきまでの絶望とは違い、もっと暗くて熱いものが宿っていた。

「私は、明日も、明後日も、練習する。絶対に、強くなる。それで……あんたを引き摺り下ろす！」

　白金さんは俺の横を、肩を掠めて通り過ぎて行った。

　――あれ。

　俺、もしかして、嫌われた？

『お前の言うことは正しい。気にするな』

　ノクスの冷たい声が、いつもよりも大きく頭に響いた。