死んだはずの俺が、魔術学園最強を演じることになった（天の声の指示で）

20 偵察という名のひと休み

　午後5時前。

　まだ日が沈む気配を見せず、空は明るい。

　俺は約束の場所へと向かっていた。

　大通りの一本脇の道に入って、まっすぐ進む。

『Pausa』の看板が見えてきた。

　ログハウス風の、小さめな建物。

　その入口の近くに――

　相馬さんが、立っていた。

　実習帰りでそのまま来たのか、いつもの制服姿だった。

　俺の心臓が一段とうるさくなり、早足で進む。

　相馬さんは、仮想画面を出して何かを見ている。

　まだ俺に気付いてなさそうだった。

「相馬さん！」

　俺は思わず叫んだ。

　相馬さんはビクっとした後、長い髪を揺らしてこちらを振り返った。

　そして俺を見た瞬間に、にこりと笑った。

「お待たせして、すみません」

「大丈夫だよ。それじゃあ『偵察』、行こっか」

「はい」

　相馬さんは俺の一歩前を進んだ。

　入口のドアを開けると、高いベルの音とともに、「いらっしゃいませ～」と年配の女性の穏やかな声が聞こえた。

「二人です」

　相馬さんが答える。

「こちらの席へどうぞ～」

　マスターらしきおばさんは、俺たちを窓側の席に案内しながら、ぱっと目を開いた。

「おや、その制服……魔術公安高校の子たちじゃない。スコーン持ってくるから待っててね。あ！　メニュー見てて！」

　マスターのおばさんはバタバタと厨房の方へと駆け出していった。

　俺たちは席に座り、メニューを取った。

「ほんとだ。『コーヒーのお任せブレンドやってます』って書いてますね」

「で、呪文みたいな名前の甘い飲み物は……」

　相馬さんがニヤリと笑いながら言った。

「……ない」

　俺はぽつりと答えた。

『オプションが付けられるはずだよ。チョコレートソースとかホイップとか』

　突然のノクスの声に、俺はびくりと肩を震わせた。

「は、オプション……？」

「あ、ほんとだ！」

　相馬さんはメニューを見ながら目を輝かせた。

「お待たせしました～。学生限定サービスのスコーンです」

　マスターがカゴに入ったスコーンを出してきた。

「わあ、ありがとうございます！　あの、注文なんですけど」

　相馬さんがマスターに言った。

「いちごラテのチョコレートソースがけのミルク多めで！」

　マスターは笑顔のままスラスラとメモを取っていた。

「ホイップ追加も無料だけど、どうします？」

「え、付けます」

　相馬さんは即答した。

　この人、相当甘党だな。

　俺は苦笑いしながら、相馬さんに続いた。

「俺は、お任せブレンドコーヒーで。苦みが少なめ、甘さ控えめ、コク強めのホットでお願いします」

「お任せください～」

　マスターは俺たちに笑いかけ、厨房へと姿を消した。

　俺と相馬さんは、スコーンをつまんでいた。

「相馬さん、ここおすすめしてくれましたけど。そんなにしょっちゅう来てるわけじゃないんですか？」

　俺は何気なく相馬さんに尋ねた。

「一人でカフェってあんまり行かないからねぇ」

「友達とか……」

「うち、そういうの厳しいから」

　相馬さんは、寂しげに笑って答えた。

「寮生活、なのにですか？」

「うん」

　そうだ。

　相馬さんのお父さん、公安の偉い人なんだっけ。

　……白金さんがそう言ってた気がする。

　相馬さんはため息を吐いた。

「だから、毎日実習から帰っても、試験対策、戦闘練習。友達と遊ぶなんてありえない」

「え……。じゃあ、今日は大丈夫だったんですか？」

　相馬さんは頬杖をついて、怪しげに笑った。

「『御影くんに会う』って言ったら、お父さんが即OKしてくれたよ？」

「は？」

　俺は裏声を上げた。

　俺、何？

「お待たせしました～。いちごラテと、ブレンドコーヒーです」

　俺たちの目の前に、飲み物が置かれる。

　相馬さんの前には、ホイップクリームがこれでもかというほど乗った、見栄えに全振りしたような薄ピンクの飲み物が置かれていた。

「うわ！　テンション上がる！」

　相馬さんは高めのトーンで言って、スマートリングを操作しながら写真を撮りまくっていた。

　マスターは俺を見て、小さく耳打ちをした。

「そういえば君、御影くんだよね？　また来てくれてありがとね。この前一緒にいたイケメンのお兄さんは元気かしら？」

　――は？

　一瞬、思考が止まる。

　マスターは目を丸くした。

「あれ？　背が高くて、君に熱心に何かを教えてたじゃない。すごく仲良さそうに見えたけど……。もしかして、人違いだったかしら」

　全く心当たりがない。

　……ノクスなら知ってるだろうか？

『また来ますと適当に返しておけ』

　ノクスの声が微かに揺れていた。

　俺は作り笑いをしてマスターを見た。

「……あ！　思い出しました！　はい、また来ます」

　俺は誤魔化すようにコーヒーを一口飲んだ。

　マスターは満足げに笑い、カウンターへ戻っていった。

　俺が前に向き直ると、相馬さんはスプーンでホイップの塊を食べていた。

　相馬さんは幸せそうに頬を撫でていた。

「……ここなら、日向さんも、喜んでくれそうだな」

　俺は思わず呟いた。

「ひゅうがさん？　もしかして、今度一緒に行くお友達？」

「あ、そ、……そうです、けど」

　なぜか返事がすんなりと出てこなかった。

「えへへ、気に入ってもらえてよかった！」

　相馬さんは、俺を見て目尻を下げて笑っていた。

　俺はその笑顔に、胸の内がふわりと緩むのを感じた。

　同時に、一瞬、心臓が締め付けられるような苦しさも覚えた。

　息を呑むことしかできない。

「……御影くん、どうしたの？　大丈夫？」

　相馬さんは上目遣いで俺を見て尋ねる。

「っ、大丈夫です。ちょっと考え事してました」

　俺はまた誤魔化すようにコーヒーを飲んだ。

「日向さんとのデートのシミュレーションかぁ？　このこのぉ！」

　相馬さんはいたずらっぽく笑っていた。

　あー。

　このまま時間が止まってしまえばいいのに。

　怪しげなピンクの液体を飲む相馬さんをぼんやりと見つめながら、そんなことを考えていた。