死んだはずの俺が、魔術学園最強を演じることになった（天の声の指示で）

1 俺は最強じゃない。最強を操作されているだけだ

　死んだ、と思った。

「お兄ちゃん！」

　ざわめきの中で、叫び声が聞こえる。

　何が起こったんだっけ？

　直前のことが思い出せない。

　全身がバラバラになったように痛い。

　息ができない。

　寒気がひどい。

　でも、ぼやける視界の向こうに、小さな背中が、見える。

　俺の口元が、無意識に上がった。

　俺、相模(さがみ)大輔(だいすけ)の最後の記憶は――

　硬いコンクリートの上でプツンと途絶えた。

　◆◆◆

　次に目を開けた瞬間。

　目の前に赤い光が飛んできた。

「熱っ！」

　ひりつく痛み。

　直後、視界に灰色の天井が広がる。

　ここはどこだ？

　俺は――何をしている？

「ミカゲくん！」

　遠くで女子が叫んでいる。

　身体を起こそうとした瞬間。

　またしても赤い光――

　いや、炎だ、これ。

　熱が近づいてくる。

　焼かれる。

　また、死ぬ？

　汗が全身に広がる。

　熱さのせいか、それとも――

『立て』

　男の低い声が聞こえた。

　耳からではない。

　頭の内側から直接響くような声だった。

　俺は反射的に立った。

　まるでその声に動かされているように。

　さっきまで倒れていた場所を、火の玉が通過する。

『いいぞ。そのまま、前を見ろ』

　前を見ると、紺のミリタリージャケットを着た男子生徒。

　彼はにやりと薄笑いしている。

　あいつ、炎出せるの？

　ヤバない？

『そいつを目掛けて、力を込めろ』

　――は？

　力を、込める？

『早く』

　その声が聞こえたと同時に、火の玉が飛んでくる。

　俺の身体は、まだふらついている。

　でも、視界の真ん中に、“敵”を捉える。

　銃の照準を合わせるように。

　俺は拳を強く握った。

　その瞬間。

　空気が凍り付いた。

　いや――違う。

　空気が、俺に従った。

　見えない何かが、腕から解き放たれる。

　目の前の男子生徒の身体が、紙切れのように吹っ飛んだ。

　それはまさに“一方的な支配”のようだった。

　ドサッという音が響く。

　相手は床の上で倒れていた。

　静まり返る空間。

「……は？」

　俺の声が漏れる。

「……模擬戦闘、終了」

　大人の声がして、一瞬の間が空いた。

「勝者、グレーの御影(みかげ)」

　その声が響いた瞬間、空間がざわめき出した。

　拍手、歓声、口笛。

「さすが御影くん」

　女子の声がして、肩を叩かれる。

「やっぱり学年首席は格が違う！」

「さっきの避け、完全に読んでたよな」

　――違う。俺は、何も……。

「御影くん、途中倒れたけど、大丈夫だった？」

　落ち着いたような声に、思わず振り返る。

　茶色のミリタリージャケットを羽織った女子が立っていた。

　華奢な身体に、ストレートの銀髪。

　重たげな瞼から、温度低めのジト目が覗く。

　初めて会うはずなのに、俺を知っている目だった。

「……大丈夫？」

「え、君の名前、は？」

　銀髪の女子は目を大きく開いて、俺を見た。

「白金(しろかね)光里(ひかり)」

「白金、さん」

　手を挙げようとした途端、視界に俺の腕が映る。

　擦り切れた袖口。溶けたように歪んだジャケットの袖。

　さっきの戦闘を思い出したかのように、頬の火傷がヒリヒリと痛みだす。

「今の御影くん、少し変」

　心臓が止まりかける。

「……何、が？」

　俺は慎重に尋ねた。

　白金さんは少し考えてから言った。

「うまく、言えないけど」

　そして、俺をまっすぐ見て――

「なんか、別人みたい」

　俺はしばらく呼吸を忘れた。

　何も答えられない俺を見て、白金さんはずいっと一歩近づく。

　彼女の息が首元に掛かり、くすぐったい。

　そして、白金さんから向けられた目が、俺の魂を覗き込んでいるように見えた。

「ほんとに、御影くんなの？」

　白金さんは淡々と尋ねて、すぐにくるりと踵を返してどこかに行ってしまった。

　――“ミカゲくん”？

　俺は、相模大輔だ。

『お前は今日から、“御影大輔”だ』

　俺の心を読んだかのように、声が聞こえた。

「……どういうことだよ」

『お前は死んで、御影大輔として生きることになった』

　意味が分からない。

　何もかもが。

『心配しないでいい。お前は、俺の指示に従っていればいいんだ』

「あなたの、名前は？」

『“ノクス”と呼んでくれ』

「ノクス……さん」

　声の主の姿は見えない。

　この声――“ノクス”という奴を、信用しようと思えなかった。

『君にはやって欲しいことがある』

「……何ですか？」

『まずは学年首席を取ってほしい。座学も、戦闘も。全てで圧倒的な力を出せ。事情は後で説明――』

「無理です」

　即答した。

　俺は天才じゃない。努力しても、届かない側の人間だった。

　だから、完璧なんてコスパ悪いものは目指さない。

　ノクスは呆れたようにため息を吐く。

『だから、俺の言う通りにしていれば」

「そんなのチートでしょ？　バレるに決まって――」

『俺の声も、姿も、お前にしか認識されない』

「え？」

　辺りを見回すと、他の生徒たちは新しく始まった模擬戦闘を見ていた。

　隣にいた男子生徒が、怪訝な顔で俺を見る。

「御影、さっきから独り言うるせえぞ。戦闘で頭打っておかしくなった？」

「え？？」

『それじゃあ、始めよう。御影くん』

　ノクスの低い声が、脳裏に落ちた。

　何もかも、おかしい。

　でも、確かなことがある。

　俺は、御影大輔じゃない。

　そして、御影大輔だったものは、俺とは違う。

　これから始まるのは、俺の人生の続きじゃなくて――

　『最強の御影大輔』を演じる、ドラマみたいなものだ。