５ 貴族様と秘密のサンドイッチ
「消えたスパイスの謎」の一件以来、「陽だまり亭」には奇妙な噂が立ち始めた。
「あそこの店の小さな娘は、とんでもない切れ者らしい」、そんな噂が、客から客へと伝わっていったのだ。
そんなある日、店に場違いなほど上等な服を着た、線の細い青年がやってきた。
年の頃は１５、６歳だろうか。
顔色が悪く、いかにも食が細そうだ。
彼は店のメニューを一瞥すると、困ったように眉を寄せた。
「何か、軽くて、すぐに食べられるものはないだろうか……」
その声はか細く、いかにも頼りない。
私は、厨房の隅からその様子を観察していた。
前世の記憶が、彼の正体を見抜いていた。
あれは、身分を隠して街に下りてきた貴族だ。
おそらく、堅苦しい宮廷料理に嫌気がさしているのだろう。
「父さん、私に任せて」
私は父さんに耳打ちすると、厨房にあったパンと、残り物の野菜、そして塩漬けの肉を取り出した。
そして、パンを薄く切り、片面にバターを塗る。
その上に、細かく刻んだ野菜と肉を挟み、もう一枚のパンで蓋をした。
「お待たせしました。特製『どこでもランチ』です」
私がそれを青年の前に差し出すと、彼は不思議そうな顔で、その奇妙な食べ物を見つめた。
「これは……パン、か？ パンで具を挟んでいるのか？」
「はい。手で持って、そのままかぶりついてください」
青年は、おそるおそるその「サンドイッチ」を手に取り、一口食べた。
その瞬間、彼の目が驚きに見開かれた。
パンの柔らかさ、バターのコク、野菜のシャキシャキとした食感、そして塩漬け肉の塩気。
それらが一体となって、口の中に広がっていく。
何より、手づかみで食べられる手軽さと、片手で食事が済むという斬新さが、彼には衝撃だったようだ。
「美味い……！ こんな食べ方があったとは……！」
夢中でサンドイッチを平らげた青年は、満足そうな顔で代金を払い、店を去っていった。
数日後、城の使いと名乗る人物が店を訪れ、我が「陽だまり亭」は、王宮にサンドイッチを定期的に納入するよう命じられた。あの青年は、どうやら王族に連なる、かなり身分の高い人物だったらしい。
こうして、私の前世の知識は、また一つ、この世界に新しい食文化をもたらしたのだった。
