【完結】りょうこちゃん、せきらら。

職業:アルバイト

四 〜縞々模様の〜

　バイト二週目突入〜！！　イェーぃ！　喜びー！　もしかして……〈天職〉って、ネット検索するぐらい浮かれておりますワタクシ、向井良子であります。

　実はちょっと憧れてたのよね、カフェのウェイトレスって。存在がもう可愛いじゃない。

　それが今、我が身、我が手に有ると思うとね。この変態店主の趣味ぐらいは許容しても良いかと、そんなふうに思うわけですよ。

　そう！　これまでのバイトが長続きしないのは私のせいじゃ無く！　この天職に出会う為の試練だった！　と、そう思う事にしたい。

　さあ！　テーブル拭いちゃうよぉー！　ピカピカだよー！

　あっ、お客さん。「いらっしゃいませー」前の店の常連さんじゃなくて、コーヒー屋になってから何回か来てた、八尋の知り合いの人だ。

　普通に茶髪のイケメン。だけど、チャラついた感じがなんかイヤ（ボタンシャツから、深めに胸がはだけてるのも、マイナス評価）。

　塩対応しちゃいそうなのを抑えてと。

「メニューをどうぞ」

「コーヒーを」

「てんちょー、レギュラーでーす」

　さて、と、あっちのテーブル拭きにいこっ。あっゴミ落ちてんじゃん。

　「青のシマシマ」

　……うん。それ私のパンツの柄ね。いま、私がしゃがんだ時に、わざわざ覗き込んで見たな？　しかも口に出したな？

　どれどれ、どんな顔して言ってんだこのやろう。ゆっくり振り向いて確認するからな……震えて祈れ。

　……めっちゃ、ニヤついとる。全殺しだ。バカやろう。

　「なに、ニヤついてんのよっ！」

　我ながら、起こりの見えない、美事な送り足。気付いた時には正拳で撃ち抜いて……あれ？　手応え軽すぎない？

　あと、見間違いじゃなければ、頭、ぶっ飛んじゃってない？　頭ってあんなに回転しながら飛ぶんだ……。

　ビンタの代わりのつもりで軽く撃ったんだけど？　歩き方とか重心とか明らかに強い人だったから、絶対、大丈夫だと思ったんだけど？

「はわ？」

　変な声でちゃう。お口の形も菱形になって、目は点でございます。擬音でいうならポカーン。

　……まさかまさか。そりゃね、瓦なんて三十枚だろうが四十枚だろうが割るよ。でも、反射的に動いて殺人犯とか、洒落になんないから、師匠と徹底的に稽古して身につけた、無意識手加減だよ？　

　……あぁ、あれほど過信してはいけないと、努力は裏切らない、裏切るのは自分だと、師匠に言われたのに……。

　うわぁ、頭が……ボウリングじゃあるまいし、そんなゴロゴロ転がんないでよ……おぇぇ、吐く、出そう……。

　……ん？　待って？　血がでてねぇじゃん。どないなっとん。

「どないなっとん！！」

「良子さん、落ち着いて下さい」

　いや、むり。あんた、なんで落ち着いてんの？　それに、今、転がる頭にな(・)に(・)を投げたの？

　そして、なぜあんたの手元は、レギュラーコーヒーの作製を継続しているのか。

「大丈夫、見て下さい。元に戻りましたよ」

「頭が取れて元に戻るもんか！　何落ち着いてんのよ！」

　だから、コーヒー出来たからって、トレーに置いて、運ばせようとしないのっ！　首なし死体は、コーヒーなんか飲まないのっ！

「いえ、ですから落ち着いてボックス席の方を見て下さい」

　ちくしょう。殺人犯になっちまったい……オェ……気持ち悪い。

　どうしよう、どうしよう、自首すれば良いんだろうか……それしかないか。

　ごめんなさい、名前も知らず殺してしまった人……家族のみんな。償えるかどうか分からないけど、良子は罪を償います。被害者の方には、お詫びしてもしきれませ……ん？

　ん？

「元に戻るの？　頭って」

「ですから、落ち着いて、ボックス席を見て下さい」

　さあどうぞ、じゃなくて。コーヒー運ばせようとすんな。ああ、もう！　思わずトレー取っちゃったじゃない。

「騙してない？」

「騙してません、ですからその剣呑な圧を控えて頂けると助かります」

　……そこまでゆうなら見たろやんけ。ほんま、こんな時に冗談かます奴、マジシバキやでほんま。

　取れた頭が元に戻るとか、よう言うわ、ほんま。そんなんで戻るんやったらな、誰も苦労せぇへんで？　ほんま。

　こわい。そろっと振り返ろう。嘘かも知れないし……。

「戻ってるやん！？」

　二度見したけど戻ってんじゃん！　何ならこっち見て、びっくりしてんじゃん！　思わず関西弁でちゃったじゃん！

　……コーヒーをこぼさなかった自分を褒めたい。

「助けて！　八尋！」

　助けて！　じゃねぇよ。元のは、どうした。元のは！　さっき転がっていたやつは、どうしたのよ！　……あった、テーブルの下……あれ？　何かゼリーみたいなスライムになってる？　なにこれ？

　……元の頭は溶けて、新しく頭が生えた？　生やして良いの？

　いや、生えてくれたのは、とってもありがたいんだけど。これからも、どんどん、生やしていけばいいと思うんだけど……なんで、私のこと見て半泣きになってんのよ。

「水嶋さん。落ち着いて下さい。良いですか？　ゆっくり深呼吸して、良子さんを刺激しないで下さいね？　分かりますか？　次は多分ないです。私がさっき対処出来たのは、偶然でしたからね」

　さっき、八尋が頭に何かを投げつけたのは見えたけど、それが対処？

「どう言うことだ！　何でこの娘は僕の障壁ぶち抜いてくるんだ！？」

「詳しい話は後日お話し致します。ですが、まず良子さんに謝罪を。良いですか？　最大限に敬意を払ってです」

「分かった！　謝罪する！！　謝罪するから！」

「良子さんも、謝罪を受け入れてくれますね？」

　いやぁ、まあ頭ぶっ飛ばしたし、本来の過失は私ですし。受け入れるも何も……別にパンツも、わざわざ言わなきゃ、気にしないし。　

　断るのも何か悪いし、首をカクンカクンさせて同意するのが今は、精一杯。あっコーヒーどぞー。

　ところで……頭、大丈夫なの？　これ。なんか細くなってない？　作り物みたいな感じでキモいんですけど。あー、吐き気治った。

「大変っ申し訳っございませんでしたっ！　わざとじゃないんです！　貴女がゴミを拾うとき、僕も足元のゴミを拾って、顔を上げたタイミングで、つい口に出てしまいました！　ニヤついたように見えたのは、どういう顔でいればいいのか分からなくて」

　ありゃぁ……土下座でちゃったよ。どう考えても悪いの私なんだけどね。うん。良いのかなこれ？　ひとまずちゃんと謝ろう。

「えーっと、あの……こちらこそ、いきなり殴ったりしてごめんなさい。顔も無事だった？　とは言え、取り換えしのつかない事になるところで本当にごめんなさい。……でも、女の子の下着の柄とかわざわざ口にするのは悪趣味ですよ？」

　謝罪だけのつもりが、最後イヤミ言っちゃった。

　……だって、頭生やすんだもん。

「もう二度と致しません」

　成人男性が、ミニスカメイドに土下座。何だかとってもスパイシーな状況。

「あのー水嶋さん？　謝罪は受け入れますので、取り敢えず頭をあげて欲しいんですけど、八尋……　これ、ちゃんと説明してくれのよね？」

　このバイトはヤバい。どう考えてもヤバい。バックレ体勢準備開始を宣言致します！　

「……」

「八尋？」

「いえ……良子さん。一つ提案があります」

　出た提案。提案ね。イケメンが指を立てて、シリアス気味に問いかけちゃって、まあ。ふふふ……私、知ってるんだ。これ、提案に乗ると予想外な方向に行くんだよ。

　だって私、メイド装備だもん。ねっ。まさかメイドになるとか思わないもん。ねっ。

「今すぐ全てを聞くか。徐々に小出しで聞くか、どちらが良いですか？」

　うっわ。ダリィ。"今すぐバックレたい"の一択なのに。何それ結局聞かされるんじゃん。せめて見なかったフリするとかさ？　無かったことにしようぜ、夢見てたんじゃね？　的なね。

　そう言うのならすぐ受け入れたんだけどなー。だって嫌じゃん。頭が生えてくる人が知り合いに居てさー？　とか女子トークで使えないじゃん。

　距離を少しずつ取ってね。バイトはフェードアウト作戦でね。ヤバイ人には近寄っちゃダメでしょ？

　絶対ヤバイ案件だよ？　これ。

「無かった事にする一択でお願いしたいんだけど……ダメ？」

　私に出来る精一杯のあざとさを乗せて、首傾げー。どやっ！

「良子さんの先程の攻撃が、水嶋さんに通ってしまった時点でその選択肢は無くなりました」

　ダメかー。微動だにしねぇ。ちょっとぐらい反応してほしいよね……あれ？

「八尋、怒ってるの？」

「そうですね、自分の見通しの甘さに呆れています。感情は読まれないようにしているつもりですが、良くお分かりに」

　いやだってさ。目が笑ってないしね。普段は父親目線向けてくるからね。そりゃね、気付きますよ。怒ってるのぐらい。若干、声も平坦なトーンだし。

「えっ！？　八尋怒ってんの？　うそ？」

　あっ。フライングヘッドさん、空気読まねぇ。なんか見た目がアレだもんね。率直に言うと馬鹿っぽいもん。仕方ないね。

「貴方のご実家にも報告させて頂きます」

「いや！　マジでゴメン、ホントゴメン！　許して！　お願い！」

「許す許さないという問題ではありません、そもそも、今の貴方に何を言おうとも、あまり意味が有りませんので」

　ガッカリしてんじゃん！　めっちゃうなだれてんじゃん！　ねぇ今どんな気持ち？　どんな気持ち？　ほらほら、人のパンツ覗いた罰が当たったんだよー。

「良子さんもお話しを聞いて下さい」

　えっ。うん。いや、そんなシリアスな空気やめてぇや。真顔怖いよ？　……聞く！　聞くから！　ジィッと見るのやめれ。

「私のお客様について説明します」

　お客様って……コーヒー飲みに来てんじゃないの？　さっきも、ありえないタイミングでコーヒー出したじゃん。

「目深に帽子を被ったダウンコートを脱がない、初老の紳士。濃いサングラスを掛けて、いつも誰かと携帯で話している若い男性。両手をいつも包帯で巻いている女性。軽薄な空気をまとう男性。何度か来店されていますのでご存じですね？」

　うっわ！　最後めっちゃ皮肉。怒ってるぅ。

「まだ紹介すべき方は沢山おられますが、彼、彼女には共通点があります」

　あの人とあの人とあの人でしよ？　毎日じゃないけど結構な頻度で来てるわよね？

　あっ。わかった。

「いっつも、一人だ！」

「それも一つですね」

　長い？　この話、長い？　サァッと巻いてこうよ。

　えっ、そうだっけ？　覚えてないよぉ〜っ、て言いたいから。さぁっと、流していこう？　聞かずに済むならそうしたい話しだよ。

「ちゃんと聞いて下さい」

　あい……怒んないでよ。ちょっと、鏡見ながらリップ塗ってただけじゃん。落ち着きたかったのよ。

「どなたもきちんと正業をお持ちの、何ら後ろめたいことの無い方々です、戸籍もあり、納税も滞りなく」

　もうそれ、普通の人でいいじゃん。やめようよ、ねっ？　ややこしい事言うのさ。

「ですが、少々ばかり特殊性をお持ちの方々です」

　でしょうね。知ってた。だってフライングヘッドだもんね。でも生えてきたからヘッド何？　リポップヘッドかな？　特殊性癖の間違いであって欲しいわよね、ほんと、訳の分からないことに巻き込まないで欲しい。

「古来から続く一族として、その血統を繋いだ方々や、事情があり望んでそうなられた方、被害を受けてその様になられた方。色々なケースがあります」

　ワンチャン、性癖で落ち着かなかったわね。それから？　ちょっと待って、枝毛あった。シャンプー変えてから調子良かったのに……。

「私は、この方々の困り事を解決する役目が本業となります。少々特殊な技も仕事柄必要でして、そちらも披露する機会が今後あるかと思います」

　痛った！　びっくりして、枝毛抜いちゃったじゃないの！　

　コーヒー屋の若店主は世を忍ぶ仮の姿ってか！　良いじゃん！　わりと好きよ。そういうの。

　ほんでまだこれ全部じゃ無いのね？　特殊な技？　もうお腹いっぱいなんですけど。情報過多です。

「分かったわ。とりあえず説明とかはゆっくり、少しずつにしてちょうだい」

　今、全部説明されても、何も理解出来ないのだけは分かったし。

「賢明なご判断かと。今日は取り急ぎ、良子さんに覚えて頂きたいこと、お願いとも言える内容だけお伝えします。今日は一つだけです」

　なんだろう？　お願い？

「攻撃に移る前には、必ず私に確認を取って下さい」

　……ですよね。