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キノコとタケノコどちらがお好き？

作者はキノコです。

　互いのステータスが判明した二人は、今後の方針を決めるべく、適当な所で話し合いをしようとしていた時、事件は起こった。

「よう、お嬢さん方、ちょっといいかい？」

　話し合いをしている中で、ちょっとチャラい男が１名と、その取り巻きと思しき男が数名、アリサたちの目の前に現れる。

　チャラ男は、取り巻きをアリサたちの周囲に配し、自分はアリサの事を見下すようにして、目の前に立ちふさがる。

　彼らの威圧に、シルフィは怖気づき、自分よりも小さなアリサの事を盾にしてしまっていた。

「何の御用でしょうか？」

　セーフモードに入っていなければ、目の前に居る野郎どもなんて、簡単に叩きのめす事ができるが、それができない以上、交渉で何とかしようと試みる。

　アリサの言葉が、耳に入ったと思うと、見下した笑みを浮かべながら、アリサの腰に下げているブレードを奪う。

「あ」

　ブレードを奪ったチャラ男は、刀身を鞘から抜き、刃をじっくり見たり、適当に素振りをしたりと、勝手に検め始める。

「フーム、軽いな、しかも細身、こんなガラクタで冒険者になろうなんざぁ、百年早いぜ、使う得物と言ったら、やっぱりコイツだろ」

　そう言って、チャラ男は背中に携えていた大剣を、床に突き刺し、その迫力を見せびらかせる。

　鉄塊ともいえる質量の剣は、床に無造作に突き刺しただけで、軽い地鳴りのような物が起きる。

「でかい魔物を殺すのなら、やっぱりこれさ、こんな細い剣で、何ができるんだ？」

「……言ってくれますね、そんな大剣なんて無くても、私は問題ありませんよ」

　そう言ったアリサは、奪われたブレードを取り戻す。

　チャラ男から見れば、持っていた筈のブレードが、突然手から消えたように見える程、素早い動きだった。

　そんな行動に、チャラ男は一瞬戸惑うが、すぐに我に返り、やはり見下すような目でアリサを見る。

「スピードは、自信有りか」

「ええ、大剣なんて、でかい獲物以外には、役に立ちませんよ、時代はもう小型なんですから」

「小型だぁ～？笑えるぜ、むしろそんな紙見たいに軽いヤッパが、何の役に立つんだい？おチビちゃん」

「は？デカくて重いだけの鉄くずこそ、何の役に立つのですか？脳筋野郎」

「あ？」

「お？」

　何時も能面のように無表情のアリサが、珍しく怒っているかのように、表情を動かし、チャラ男を睨みつけると、チャラ男の方も、アリサを睨みつける。

　正に一色即発、何らかの刺激を入れようものならば、殴りあいにでも発展しそうな空気だ。

　流石にマズイと感じたシルフィは、二人の事を止めに入ろうかと、悩みだした瞬間。

「よろしい！ならば戦争じゃぁ！！」

　二人は同時に叫ぶ。

　マジで戦い出しそうな空気に発展し、此処で暴れられないように、シルフィが止めに入ろうとしたと思ったら。

「え？何？」

　止めに入ろうとした筈のシルフィは、誰かに拘束され、椅子に座らせられると、横で先ほどの受付嬢が、マイクらしき何かを持ちながら、いつの間にか、目の前に置かれていたテーブルに片足を乗せ、意気揚々と実況を始めた。

「さぁ、始まりました！大振り対小振りの武器、どちらが冒険に優れているかの論争が！！」

　しかも、此れから殴り合いでも始まるのでは？という空気だったというのに、気づけば、ギルドの内装は入れ替わり、アリサとチャラ男、両者の額にはハチマキが巻かれていた。

　アリサの方には小振り、チャラ男の方には大振りと言う文字が書かれ、更にはそれぞれの文字の書かれたハチマキを巻いた、別の冒険者たちが、二人の背後に回っている。

　見るからに、何らかの派閥争いが起きているような状況に成っていた。

「何してんの受付さん！？あといつの間に用意されたの！？このテーブルとイス！」

「実況は、私受付、解説の方はアリサさんのパーティであるシルフィさんにお任せします！」

「お任せします、じゃねぇよ！こっちは状況飲み込めてないんだけど！何でみんな知っている風なの！？何、私だけ知らないの！？」

「おーっと！そうこうしている間に、小振り陣営が動いた！！」

「聞けや！！」

　受付嬢の言う通り、アリサの目の前に置かれたテーブルの上に、後ろに居る冒険者たちより借りたナイフ類を広げる。

「良いですか？小振りの武器と言うのは、威力はそちらと比べ、やはり劣るものがあります、しかし、最大の特徴は、何といっても軽い事です、これにより、女性でも軽々と扱えるのです、しかも、軽く、小さなものは、細かい作業にうってつけです」

　後方に居る小振り派から、拝借したナイフやレイピア、自身の持っていたサバイバルナイフを見せつけ、その有用性を解説する。

　それに同調するように、彼女の派閥に付いた冒険者たちも、うなりを上げ、中には大振り武器の侮辱を言い放つ者もいるくらいだ。

　しかし、チャラ男たち大振り陣営は、そんな説明、聞き飽きたといわんばかりに、アリサたちの声を受け流す。

「成程、一理ある、だが、弱いな」

「何？」

「武器は敵を倒すだけが使い方ではない、重要なのは、どうやって生かすか、それができて、真の冒険者に一歩近づく」

　やれやれと、言わんばかりに首を横に振ったチャラ男は、やはり見下すような目で、アリサを見る。

　そして、アリサが言っていたように、敵の倒し方を編み出すだけが武器の使い方ではないと、知らしめる。

「そして、大振り系の武器にはな、お前ら小振りにはできない事がある」

「フム、そうでしょうか？脳筋の武器に、何の有用性が？」

「それは……」

　遂にチャラ男は、武器ではない使い方を口にする、しかもドヤ顔で。

「刃の形がちょうどよければ、その場で火にかけ、バーベキュー用の鉄板にできるのだよ！」

「いや、どんな使い方！！？」

「グハアァ！！」

「アリサ！？」

　使い方をチャラ男が述べた時、間髪入れずにシルフィのツッコミが炸裂した。

　そして、それと時を同じくして、アリサが突然吐血し、片膝をついてしまった。

「おっと！ここでアリサさん大ダメージ！」

「いや、戦っても居ないのに、何で吐血してんの！？どんなルールなのこれ！？」

「確かに、大型の剣や斧は、そのまま火にかけることで、鉄板として使えます、しかし、それだけでこれほどのダメージを受ける物でしょうか！？」

「それ以前に、何で、言い争いで吐血すんの！？」

　シルフィの言い放った疑問に答えるべく、チャラ男が理由を答え始める。

　ただ単に、肉や野菜を焼くだけが、大剣の使い方ではないと、ただの鉄板としての使い方ではないと。

　アリサはそのことに気が付いてしまったのだ、しかし、気づかない鈍感なやじ馬たちに、思い知らせた。

「おまけに、その辺の鉄板のように、平ではない、しかも、フライパンのような縁も無い、すなわち、余分な脂は落ち、クドい焼き上がりを防ぐ事ができるのだよ！！」

　追加の解説をした瞬間、アリサの後方に居る小振り派の方々も、急所に一撃入れられてしまったような反応を見せる。

「クソどうでもいい事だった！」

「調理器具としても優秀な大振りの武器、果たして、この使い方を超える返しをできるのでしょうか」

「無駄だ、見てみろ、もはや戦闘不能だ」

「言い争いで戦闘不能！？」

　チャラ男の言う通り、アリサは先ほどのダメージで、行動不能と思えるほどに弱っており、早くも、此れで終わりなのか？という空気が漂い始める。

「まだだ、まだ終わって無い！！」

　しかし、アリサは立ち上がった。

　目の前のテーブルに、装備を追加しながら。

　目の前に出された追加の装備、ハチェットとバールのような物を、チャラ男の目の前に出した瞬間、チャラ男は後方に大きく吹き飛ばされてしまう、例に倣って血を吹き出しながら。

「ゴファァァ！！」

「おおっと！こちらも滅茶苦茶吐いたぁ！！」

「何でお前まで！？しかも今度は吹っ飛んだよ！何！？そういうルールなの！？」

「ほう、ハチェットとバールのような物ですか」

　取り乱しているシルフィを他所に、いつの間にか二人の後ろに居た謎の老人が、かけていた眼鏡をクイっと持ち上げると、何故チャラ男があのようなダメージを受けたのか、解説を始める。

「ハチェットにバールのような物、両者とも、投擲武器としても扱えるだけでなく、多少の刃こぼれをしても、打撃武器としても使える為、継続戦闘能力に優れます、しかも、ちょっとした崖をよじ登る、古くなった扉をこじ開ける、用途は様々、切り身であれば、お肉も焼けます、これはかなりの高得点だ」

「うちのお父さんも似たようなこと言ってたけど、何で、口論でダメージ受けるの？そしてあんた誰？」

「私はただの通りすがりです、ではこれで」

　そう言い残すと、老人はギルドから出ていってしまった。

　何しに来たのかと、シルフィは心の中で突っ込んだ。

　いい加減頭がおかしくなりそうなシルフィを他所に、同じ派閥の仲間達によって、立ち上がるのを手伝ってもらったチャラ男は、再び大振りの武器の魅力を語る。

「やるじゃねぇか、だが、こちらもとっておきを出すとしよう」

「とっておき？」

「どうせくだらない事でしょ」

「まぁ、今度は本体じゃなくて、此奴さ」

　そう言って、チャラ男が目の前に出したのは、自らの大剣を納めている鞘、それを見せつけられたアリサたち、小振り派の冒険者たちは、一歩引いてしまう。

　何時も無表情、それ以前にアンドロイドの筈のアリサは、顔を青ざめ、冷や汗のようなものまで出している。

「貴方、まさか」

「そう、大剣の鞘は、場合によっては、大容量の水筒代わりに使えるのだよ！！」

「意外と真面目な奴来た！」

「しかも、先端を取り外し、素材を火に強い物にすれば、鍋としても使える、最低限の調理器具全てを賄える、それが大剣のすばらしさだ！」

「結局調理器具かよ！」

　結局調理器具としての使い方ではあるが、聞かされアリサの方は、後方に大きく吹き飛び、壁に激突、そして、衝突した壁は、彼女の形がクッキリ残る位、陥没する。

　周りのメンバーたちも、体の至る箇所を抑え、苦痛に喘ぐような素振りを見せる。

「もういい、もうツッコまない、あんたらのリアクションには！」

「終わってなぁい！」

「もう終われ！！」

　それからも、両陣営の討論は続いた。

　お互い、自らの推す武器の魅力を伝えあい、どちらの方が優れているかの言い争いが続く。

　あるものは、決定的な欠点を突かれ、卒倒し。

　あるものは、アリサ同様に吹き飛び、壁や柱に衝突する。

　もう一度言う、言い争いである、皆一切合切、直接手を下していない。

「白熱してきました！！果たして、どちらが勝利するのでしょうか！？」

「それより、私達は何を見せられてるの？口論ってこんな出血したっけ？吹き飛んだりして壁や柱が壊れる物だっけ？」

「このバトルロワイヤルに勝つのは、一体誰でしょうか！？」

「もうツッコムのも面倒くせぇ」

　～しばらくして～

　いつの間にかボロボロと成ってしまったギルド内部、其処では、血だらけで横たわる冒険者たちと、散らかった調度品の残骸たちが散乱している。

　そんな中で、傷つき、弱り果てながらも、経ち続ける二つの影が有った。

　片や、少しチャラ着いた服やアクセサリーを身に着け、大剣を携える青年。

　もう一方は、蒼髪で、黒い服を纏う少女。

　二人は、清々しい笑みを浮かべながら、武器を捨て、互いに握手をしあう。

　互いに互いを認め合った、素晴らしいワンシーンだ。

　その光景を見ていた受付嬢は、感動で少し涙目に成りつつも、自らの本来の役割を全うするべく、実況を再開する。

「ふふ、どうやら、引き分けのようですね、そして今回、最後まで生き残ったのは」

　彼女たちの名を、受付嬢は高らかに宣言する。

「Cランク冒険者、蒼髪の美しい、『クジャク』さん！そして、同じくCランク冒険者、無駄に着飾っている『オセロット』さんだぁぁ！！」

「一切描写されてない人達が勝っちゃったぁぁ！！」

　因みに、両陣営のリーダーであるアリサとチャラ男が、破壊された調度品たちの山に、埋もれていたところを発見・救出されたのは、この三十分後であった。

最後の二人は今後登場する予定はありません。