エルフとガイノイドの百合劇場

ベゴニア編

獲物を狩った時が一番危ない 中編

　岩山のはるか上空、二振りの刃が、互いにぶつかり合い、強烈な衝撃波を発生させていた。

　ジャックの使用するエーテル・ギア、バルチャーは、最初こそジャック本人を振り回すじゃじゃ馬だったが、彼女のセンスのおかげか、徐々に慣れ始め出している。

　秀逸なのは、翼型のスラスター。

　羽の扱い方次第では、アリサ以上の空中機動を見せ、更には先端部分からは、紅い光弾を射出するという遠距離攻撃を行っている。

　対して、アリサはアーマーとブレードのみというシンプルな武装。

　本来であれば、ライフル等を精製し、遠距離攻撃を行う事もできるのだが、修復の影響で、材料の絶対数が減っており、現状の装備が精いっぱいである。

　だが、武装の多さが、戦力差にはつながらない。

　少なくとも、空中での戦闘においては、アリサに一日の長が有る。

　何とかそれを利用して、互角程度には渡り合っている。

　遂に対峙したアリサとジャック、この二人の戦いは、シルフィの常識から、あまりにも逸脱しており、二人の下で手を出せないでいた。

「……アリサ」

　だが、このまま指を咥えていては、アリサが負けてしまう危険がある。

　今でこそ互角ではあるが、徐々にジャックの動きが機敏になり始めている。

　役に立たなければ、そんな思いが、シルフィの中を巡り、上空へと弓を構える。

　今こそ、自らの持つ射撃能力が光る場面だ。

　息を整え、魔力を弓に込めていき、照準を定めだす。

「（早い、鳥系の魔物とは全然違う）」

　確実に生物の限界を超えている二人の動きに、照準はなかなか定まらずにいる。

　二人は、ほぼ予備動作無しで軌道を変えており、自らにかかるGの影響を完全に無視した動きを見せている。

　そもそも、これは戦闘機を弓で撃ち落とすような挑戦、無謀にも程がある。

　だが、こういう時こそ、落ち着くべきだ。

　焦らず、じっと弓を引き、狙いを定める事に集中する。

　できる事であれば、駆動系等、所々見られる隙間や、完全に露出している顔面を狙いたいところだ。

　いくら魔力で、弓の威力を底上げしても、鎧に防がれては、意味が無い。

　そして、じっと待ったかいがあり、遂に狙いが定まる。

「（そこっ！！）」

　アレンに放った時とは違う、むしろベヒーモスに事故で当ててしまった時以上の衝撃が、周囲にまき散らされる。

　矢の速度は、ライフルの弾丸を超え、ほぼ一直線にジャックの顔面へと、吸い込まれるようにして進んで行く。

　アリサとの闘いに夢中になり、完全にシルフィを蚊帳の外へ置いている事が仇となっている。

「ッ！？」

　だが、ジャックの耳は、迫りくる矢の音を掴み、反射的に回避行動をとられてしまう。

　それでも、弓矢で、しかも下方向から狙い撃って来るとは思わなかったらしく、ギリギリ頬を掠める。

　焼けるような痛みと、意外な位置からの射撃に、一瞬の動揺を見せてしまい、その隙をアリサに突かれてしまう。

「感謝します！シルフィ！！」

　シルフィへの感謝を叫びながら、ブレードを首へ繰り出す。

　スラスターの推進力と、アリサ本人の力を合わせ、ジャックの首を何とか捉え、そのまま岩盤へと叩きつける。

　爆撃のような轟音が発生し、岩盤にはクレーターが生成される。

「腕、切り落としておくべきだったな！！」

「クソがっ！！」

　未だにスラスターを噴かせ、ブレードに入れる力を上げてはいるが、ジャックの首は、彼女の所持している刀に阻まれ、切断が阻害されてしまっている。

　首を斬られかけようとも、ジャックはアリサのブレードを徐々に押し返し始める。

　それに対抗し、アリサも力を最大で引き絞り、首を取ろうとするが、徐々に押し負けだす。

　ブレードがジャックの首から離れた時、ジャックの刀から炎が吹き出て来る。

「ッ！」

「炎鬼牢！！」

　複数回の斬撃と共に、炎の斬撃が発生し、アリサのブレードは、完全に弾かれてしまう。

　更に、飛ばされたアリサへ向けて、ジャックはもう一つの技を繰り出す。

「炎討ち！」

　とてつもなく素早い動きで繰り出された斬撃を、アリサは寸前で受け止める事に成功する。

　しかし、その衝撃までは、相殺しきれず、更に奥へとアリサは吹き飛ばされてしまう。

　そのまま追撃、という訳では無く、アリサの居る場所とは、まるで違う方へと、刀が振るわれる。

「流石に二度目はなぁ」

　ジャックが切り裂いたのは、再び放たれたシルフィの矢。

　流石に、二回目の奇襲は上手くいかなかったようだ。

　シルフィから発されている僅かな音を頼りに、ジャックは疾走し、一気に距離を詰める。

「早っ！？」

　ほぼ一瞬で、数百メートルという距離を詰められ、シルフィは焦る。

　動体視力が向上していなかったら、首を刎ねられてしまったであろうが、何とか弓を盾にして、ジャックの刀の軌道をずらす事には成功する。

　代償として、父の形見である弓を失う羽目になってしまったが、背に腹は代えられず、すぐに放棄し、マチェットを抜く。

　繰り出されてきた上からの二撃目を、何とか防ぎ止める事に成功するが、更に問題が発生する。

「（お、重いぃぃっ！！）」

「ただの雑魚だと思って、捨て置いたが、どうやらただの雑魚じゃないみたいだな！俺の攻撃を二回も防ぐとは！」

「（うっさい！こっちは褒められて嬉しいなんて言ってる状況じゃないんだよ！！）」

　防いだ瞬間、反射的に鬼人拳法を使用したのだが、ジャックの一撃は、そのままシルフィの事を圧し潰す勢いだ。

　全身の筋肉の筋一本でも緩めば、骨は砕け、体は目も当てられない事になるだろう。

　この衝撃に耐えられるマチェットに感謝しながら、シルフィは何とか耐え続ける。

　そんな中で、ジャックはまだまだ余裕が有る様に話しかけて来る。

「この頬の傷、全然治らねぇ、しかもあの狙撃能力、うちに欲しい位だ……どうだ？こっちに来ないか？」

「こっちは質問答えてる暇ないんだよぉぉ！！」

「へ、そいつは、悪かったな！！」

　謝罪と共に、ジャックは刀を離すと、そこから連続で攻撃を繰り出し始める。

　常人の目には、決して留める事も出来ない、あまりにも早すぎる剣速、クラブなんて目では無く、反応するだけで精一杯だった。

　命のやり取りを行う中で、シルフィはとある違和感を覚えていた。

　視力の方で、何とかジャックの太刀筋を見れているが、初見であれば、恐らくは反応できずに斬られていたかもしれない。

　思うより、体が先に動き、勘だけが、ジャックの攻撃に反応している。

　その光景を、何とか戻ってきたアリサも目撃し、思わず見入ってしまう。

「（あの動き、勘だけでジャックの動きを……いや、当然か、彼女の親御さん、准尉の師匠は……）」

　そして、ジャックの剣を受け続けるシルフィは、徐々に違和感の正体に気付きだす。

　多少の差異はあるが、目の前の化け物が振るっている剣には、見覚えがある。

「（何で、何でコイツが、お父さんの技を！？）」

「（この動き、打ち合いやっている時のアイツを思い出すな）」

　幾千幾万と受けた、父の剣と同じ物。

　とてつもない疑問を感じながらも、シルフィは直感だけでジャックの動きを捉え、反応する。

　だが、このままでは、ジリ貧でシルフィの方が先に力尽きてしまう。

　見ている場合では無いと、我に返ったアリサは、急いで現場へ急行し、シルフィを救い出す。

「アリサ！」

「……早く解除を、今なら、そこまで負担はかかりません！！」

「でも！」

「おしゃべりしている暇、有るのか！？」

　ジャックの言う通り、二人に話している暇は無かった。

　そこから、もはや戦いというよりは、ただの蹂躙に近かった。

　ジャックの異常聴力を前に、どんな攻撃も防がれ、炎を纏った猛攻を前に、ただただ圧倒されてしまう。

　やがて、シルフィは活動限界を迎えてしまい、行動不能になってしまう。

　残されたアリサも、果敢に挑むが、ブレードは折られ、一方的に攻撃を受ける事となる。

「どうした？新型の性能ってのは、そんな物か！？」

　ウルフスの時の様に、ただ一方的に攻撃を受けるのみ。

　今まで受けたどんな攻撃よりも、早く、重い一撃数々に、アリサは攻撃を受け続け、最終的には、道端に転がる小石のように、蹴り飛ばされる。

　体のあちらこちらに蓄積されたダメージで、アリサはほぼ行動不能となってしまう。

　そんなアリサへと、無情にもジャックの凶刃が迫りだす。

「ヤメロォ！！」

「ッ」

　そんな光景を、黙って見て居られる筈無く、根性だけで立ち上がったシルフィは、ジャックの頬へと正拳突きを繰り出す。

　だが、通常状態のシルフィでは、ただの赤子の打撃に等しく、ジャックには一切ダメージは入っていなかった。

「なぁお嬢ちゃん、挑んで来るのはいいんだが」

「が、ああ」

　打撃を繰り出した拳は、握りつぶされながら引きはがされ、その握力で、心なしか手の骨にヒビが入りだしている気がする。

　そして、今度はジャックの正拳が、シルフィの顔面へと襲い来る。

「この力量、ちょっとは埋めてから来い！」

「ッ！」

　弾丸よりも早く、鋭い一撃を、シルフィはギリギリで腕に受ける。

　その際、スーツの防御は一切役に立たず、防御に使用した左腕の骨からは、確実に折れた音が響く。

　今まで何度か骨を折ったことは有ったが、その時とは比べ物にならない激痛が、シルフィに襲い掛かる。

　そして、吹き飛ばされた先は、アリサの近くだった。

「シルフィ、大丈夫ですか？」

「はは、ゴメン、腕折られた」

「こちらこそ、申し訳ありません、こんな戦いに、巻き込んでしまって」

「良いよ、こんなに力の差があると、もう笑うしかない、けどね」

　一緒に倒れるアリサは、戦力差に笑うシルフィが立ちあがる所を目にする。

　折れた左腕は、スーツのナノマシンがギプスの代わりを果たし、応急的な処置を行っているが、まだ不自由だ。

　それでも、まだ両足と右腕は残っていると言わんばかりに、片手でマチェットを構える。

　その姿を見たジャックも、目を丸めてしまう。

　シルフィが鬼人拳法を使用していたのは、ジャックの目にも解って居た。

　だが、不完全だ、普通であれば、立ち上がることだって難しい筈だというのに、立ち上がり、戦おうとしている。

「まだ、やれる」

「（コイツ、どこかで会ったか？やっぱりただの雑魚じゃねぇ）」

　驚きを上げるジャックに、シルフィは通常状態のまま向かっていく。

　だが、ジャックはシルフィの骨のきしみ、筋肉の収縮、それらを聞き取り、次の一手を確実に読み、攻撃を回避する。

　当たる筈の無い攻撃を続けるシルフィの姿を、ジャックはとある人物と重ねる。

　もういなくなってしまった筈の部下であり、親友の存在。

　行動パターンや、目つき、そして顔の輪郭、それらが酷似している。

「チッ！！（気の迷いだ、アイツは死んだ！！）」

　舌打ちをしながら、シルフィの首へと、炎を纏った刀を繰り出したジャックであったが、どうしても、虚像を重ねてしまう。

　その気の迷いは、行動にまで出てしまい、シルフィの首を狙ったつもりが、捉えたのはマチェットだった。

　首を刈る勢いで放たれたジャックの斬撃は、シルフィのマチェットを砕き、戦力を削いだ。

　流石に、これで諦めるだろうと、気を緩ませたジャックの喉元に、折れたマチェットが突き立てられる。

「グッ！！」

「（これでもダメなの！？）」

　それでもなお、ジャックは死なず、マチェットが刺さったままの状態で、シルフィの両足を刀の峰でへし折り、投げ飛ばすと、強引にマチェットを喉から引き抜いた。

　投げ飛ばされたシルフィは、すぐに受け身を取り、座りながら銃撃を行い、ジャックへと奇襲攻撃を仕掛ける。

　数発の銃声と共に、放たれた九ミリ弾を、ジャックは全て回避しつつ、シルフィへと接近する。

　弾丸を回避され続け、空に成った弾倉を片手で交換し、再度射撃を開始していくが、すぐに間合いに入り込まれ、銃を取り上げられてしまう。

「手間かけさせやがって」

「はは」

　ジャックは取り上げた銃を分解し、そのまま放棄すると、刀を座り込んでいるシルフィへと向けた。

　その時、シルフィと目が合ったが、その目はまだ諦めを考えておらず、未だに闘争心は尽きていない。

「お前は、何なんだ？」

「悪いけど、アンタに答える質問の答えなんてないよ」

　刀を突きつけられても、シルフィは笑みを浮かべている。

　その笑みに疑問を抱いたジャックは、すぐに耳を研ぎ澄まし、背後に回り込んでいたアリサの存在に気がつく。

　背後へと回り込んでいたアリサは、修復したブレードで、ジャックの首を狙う。