エルフとガイノイドの百合劇場

ベゴニア編

獲物を狩った時が一番危ない 前編

　前回までのあらすじ。

　怨敵たるエルフ達の襲撃を、命からがら退けたアリサ一行であったが、逃れた先は、なんと、危険なダンジョンの内部だった。

　しかし、そこでの新たなる出逢いが、二人の窮地を救い、脱出に成功する。

　当初の目的を果たすべく、目的地へと向かう二人の前に、更なる脅威が襲い掛かる。

　何と、エルフ以上の怨敵、ジャック・スレイヤーと鉢合わせしてしまったのだった。

「激突するアリサとジャック、宿命の対決を制するのは、果たして、どちらであろうか！」

「しれっと、誤魔化さないでください」

「ギャァァ！！」

　等というカンペを読み、先ほどの展開を誤魔化していたジャックの脳天に、アリサのブレードが振り下ろされる。

　血しぶきを噴き上げながら、ジャックはアリサのブレードを引き抜き、すぐに傷を再生させ、アリサへと怒りをぶつける。

「何しやがる！ブレードぶっさす必要ないだろ！」

「大ありですよ、勝手に物語改変しようとしないでください」

「だって！ようやくライバルキャラと主人公が会敵って言う胸アツ展開で、ライバルがか〇はめ波の練習してたとか、かっこ悪いじゃん！！前回のサブタイなんて、ライバルとの出会いは恰好よくなんて書いてたくせに、何この扱い！これならデパートでばったり出くわした方がまだマシだわ！！」

「知りませんよ、というか、その耳は飾りですか？私達の存在に何で気付かなかったのですか？」

「ちゃんと索敵したよ！つい十分くらい前に、人影無い事も確認して、音も無いの確認したよ！全く人の気配無かったから、全力で練習できるかと思ったんだよ！！」

「（ああ、私とシルフィが黙っている時か）」

「せっかく異世界来たんだからさぁ！何か新しい事できるようになっているとか思いたいじゃん！夢みたいじゃん！手から波ぁ！が出てもいいじゃん！そう言う練習してもいいじゃん！なんかロマンある技の一つくらい会得したって、別に良いだろうがぁぁ！！」

「波ぁも何も、貴女手から炎出るでしょう、炎使って撃てば、十倍ぇみたいな感じの奴でるでしょう」

「うるせぇぇぇぇ！！テメェに何が解る！誰だって、人生で一回は、かめは〇波撃ちたいって思うだろうが！！」

「今どきは、何とかの呼吸か、領域なんちゃら、ですよ」

「（……敵同士、だよね？）」

　まるで中学生の会話みたいな光景を、シルフィは少し離れた所で眺めていた。

　初めて浮かべたアリサの真剣な表情から出て来る言葉を聞く前に、ジャックの奇声という邪魔が入ってしまったが、今はそれよりも、この状況に小首をかしげてしまう。

　シルフィの記憶では、アリサとジャックは、犬猿の仲、出会ったらすぐに殺し合う仲の筈である。

　そして、遂にジャックが現れた。

　町でもしっかりその姿を目にしていたからしっかりと覚えている。

　だというのに、未だに戦っておらず、別の方向にバチバチ言っている。

　とても敵同士には思えず、ただの友人である。

　だが、この空気よりも、シルフィは二人のやり取りに、謎のモヤモヤを覚え、冷たい目でジャックを見始める。

　先ほどから繰り出される、ジャックのどうでもいいと思えるボケ、そして、それに冷静にツッコミを入れるアリサ。

　この異質な光景を見ていると、言い合いを続ける二人の間へと、気が付けば足を進めていた。

「およ？」

「シルフィ？」

「……」

　アリサの腕を取り、少しジャックから距離を取る。

　アリサは困惑しながら、シルフィの引っ張る力に従って、ジャックとの間隔を少し開け始める。

　そして、二人のやり取りを見ていたジャックは、少し目を丸めながら見つめる。

「（……え？何？そう言う感じ？そう言う感じなの？こいつ等？え？てか、あの町で見かけたエルフやん、誰か知らんけど……え？これ、俺が混ざったら、アカンやつ？）」

　自分の立ち位置に、謎の不安を覚え始める。

　一応、姉妹百合、オネロリ系漫画を愛読しているだけあって、こういう場合、あまり混ざらない様に立ち回ろうという本能が働き、自然と二人から距離を取り始めてしまう。

　そして、アリサの腕をとるシルフィは、少し目を細めながら、ジャックとアリサに質問をする。

「……ねぇ、二人は知り合い、なの？」

　話を聞く限りでは、二人に面識は無い筈なのだが、とりあえず聞かずにはいられなかった。

　二人の返答を待つと同時に、シルフィはアリサの腕から離れる。

　シルフィの言葉を聞いた二人は、数秒沈黙をした後、全く同じ答えを返してくる。

「いえ、今日が初対面です」

「いや、今日が初対面」

「あー、そう」

　その返答に、シルフィは困惑してしまう。

　一応解り切った答えではあったのだが、いざ返されてしまうと、変な気分である。

　しかし、そんなシルフィの気持ちなんて知らず、ジャックはシルフィへと質問を投げかける。

「ところで、誰だか知らんがお前はどうなんだ？さっきの奴かっこ悪かっただろ？リテイク必要だろ？」

「え～そんなのどうでもいいと思うけど……」

「良い訳有るか！主人公とライバルキャラの対面なんだと思ってんだ！！？」

「ああもう！分かったからそんな大声で叫ばないでよ！リトイスでもリコリスでもなんでもやったら！？」

「よし、お前らちょっと待ってろ今どうやって登場するか考えるから」

「予め考えとけ！」

「……もうパクリでもなんでもいいですから、早く決めてくださいよ」

「そうだな、面倒だからパクリで良いか……よし、何処かの赤い鬼の真似で行くか、ちょっと待ってろよ！！」

「早くしてくださいね～」

「（何やってるの？私達）」

　状況についていけないシルフィを置いて行き、ジャックは木陰の中へと隠れに行ってしまう。

　追わなくて良いのかと思ったシルフィであったが、一応ちょっと高めの木に登り、飛び上がろうとしている姿が見えたので、気にしない事にした。

　そして、五分ほど経過した頃、空高く飛び上がったジャックは、再びシルフィ達の前に現れる。

　砂埃をまき散らし、それっぽい感じの着地と、それっぽい音楽が、何処からか流れて来る。

　色々とツッコミたい所が有るシルフィであったが、それ以上に気に成る事が出来てしまう。

「す、スレイヤー、何故今……」

　シルフィの隣で、アリサがブレードを構え、戦闘態勢に入りながらリアクションを取っていたのだ。

「（アリサのノリが良い時と悪い時の境界が解らん）」

　しかし、これから、更なる戦いが引きおこるのだろうと、シルフィも身構え、ジャックの事を睨みつける。

「……白々しい」

「……ですね」

「は？」

　だが、シルフィの期待を裏切るかのように、二人は白けてしまい、構えを解除する。

　ジャックも、腰につけている音楽プレイヤーを解除し、BGMを切ってしまう。

　そんな二人の空気に、シルフィは再び緊張が解けてしまった。

「なんかぁ、来るってわってる上に、パクった登場だと、やっぱね」

「まぁ、もうこのままスタートでいいと思いますよ」

「え、こんなグダグダな空気の中で戦闘開始！？」

「安心しろエルフ君、こういう時は、更に意外な展開にしておけば、空気を戻す事ができる」

「誰がエルフ君じゃ」

「まぁ、そう言う事はさておき、さっさと始めますかい、タラリラッタラ～」

　何処かで聞いた事のある効果音を、ジャックは自分の口で言いながら、バックパックの中からとある物を取り出す。

　それを見た瞬間、シルフィは目を見開く。

　ジャックが片手で天高く持ち上げるそれは、アリサの使用している物と、同じデザインの箱。

　そう、アリサの使用している物と、同じボックスである。

　そして、ボックスへとジャックの魔力が流し込まれるなり、紅い線が箱の周囲を走りだし、大きく広がると、ジャックを包み込む。

　ジャックを包み込んだボックスは、アリサの物と同様に鎧となる。

　アリサの物とほとんど同じデザインであるが、一目見てわかる差異は、背中のデザイン。

　まるで鳥の羽の骨格を模したような羽が、ジャックの背中に一対生えている。

　その羽をはばたかせたジャックは、アリサ達より少し上に飛び上がり、刀を引き抜いて、戦闘態勢に入る。

「それは」

「何で、アイツまで」

「エーテル・ギアが自分たちだけの物だと思っていたのか？」

「いいえ、そろそろ追いつく頃だとは思っていましたよ、それに、貴女のスーツに、コネクターが付いているのも、かなり気になっていました」

「そうか、まぁ、せっかくだから紹介しておこう、連邦使用の試作型エーテル・ギア、バルチャーだ、結構カッコいいだろ？」

「ええ、あまり嬉しくは有りませんけどね」

「へ、それじゃ、行くか！！」

　そう言ったジャックは、背部のウィング型スラスターを吹かせ、アリサ達へと急接近する。

　アリサとシルフィも、その動きと時を合わせるようにして、武器を構え、アリサも瞬時にアーマーを展開する。

　だが、ジャックは悲鳴を上げながら、二人の間を通り過ぎてしまった。

「ダァァ！あのクソ狼また調整怠りやがったああぁぁぁ」

　ウィング型スラスターの凄まじい出力に振り回され、ジャックはそのまま隣にある山へと突っ込んでしまう。

　やはり、エーラの試作機は、絶対に恰好を付けて使わない方が良いと、ジャックは岩盤にぶつかりながら後悔した。

　そして、シルフィは、何時までもグダグダなジャックの事を、冷めた目で眺めていた。

「……本当に強いのか疑わしいんだけど」

「そう言っていられるのも今のうちですよ、あの人がマジに成ったら、生きて帰れるかどうか……」

「え、マジで？」

「そう、マジだ！…はぁ、はぁ」

「あ、戻ってきた」

　アリサの信じられないような発言を、半ば疑いながら聞いていたシルフィの前に、何故か徒歩で戻ってきたジャックが戻って来る。

　かなりの距離を走ってきたおかげで、既に肩で息をしてしまっているが、徐々に体力を回復させつつある。

「というか、はぁ、俺の事知らんとか、はぁ、お前モグリか？」

「そんな虫の息でいわれても……」

「そんな事良いですから、シルフィ、早く構えてください、ここからはマジにならないと、本当に死にますよ！」

「……あ、アリサが、そう言うんなら」

　アリサの忠告を聞き入れたシルフィは、弓を構える。

　そして、アリサはできる限り、シルフィを後方支援に回すべく、後ろへと下げさせ、かなり真剣にブレードを構える。

　その光景を見ていたジャックも、羽を大きく広げ、刀をしっかりと構える。

「さぁ、始めようか」

「ええ、始めましょう！！」

「……」

　あまりにも真剣なアリサの姿と、戦闘態勢に入ったジャックの気迫を感じ取ったシルフィは、自分の体の違和感に気が付く。

　弓を握る手が、震えてしまっている。

　武者震いかと思ったが、いつの間にか早くなっている鼓動と、流れる冷や汗で、その震えは恐怖からであると自覚する。

　今まで感じていなかったジャックの異常性に、シルフィ自身の本能だけが反応している。

　そして、シルフィは思い知る事に成る。

　スレイヤーの力という物を。